У двери находилась охрана. И эти туда же! Вытянулись чуть ли не по струнке и смотрели на меня, не скрывая ужаса. Так плохо выгляжу? Вроде бы щетину сбрил, лицо как лицо. Ну, похудел слегка. Или боятся повторить участь товарищей? Мои сотрудники знали, что я скор на расправу, но до недавних пор смертельных исходов в этих стенах не случалось.
Стучать я не стал. Открыл дверь и шагнул в комнату. Инга сидела в кресле с книгой в руках. Хоть картину пиши: убийца и классическая литература. Она медленно подняла голову – и краски будто схлынули с лица.
– Ральф!
Подскочила, сделала шаг навстречу, и книга с шумом упала на пол. Инга будто очнулась и отвела взгляд.
– Ты жив…
– Жив, как видишь. – Подошел ближе и заметил, что она дрожит. Правильно делает.
– Ральф, я… – Все-таки рискнула на меня взглянуть. – Я не хотела причинить тебе вред.
– Это я тоже понял.
Сложно было отвечать спокойно. Стоило вспомнить ту ночь, как хотелось свернуть ей шею. И наверное, стоило бы, но останавливала Сани. Она будет считать себя виноватой. Неважно, что Инга решила стать убийцей. Сандра скажет себе, что Инга подсыпала яд в бокал только потому, что любит меня и хотела, чтобы преграда между нами исчезла. Глупые женские сантименты. Может, будет и иначе. Вот только не хотелось проверять.
– Убьешь меня? – Инга опустила голову, отчаянно комкая в пальцах подол платья.
– Нет.
В ее глазах блеснула радость. На что она рассчитывала? Что я скажу, как ошибался и что готов прожить с ней всю жизнь? Но по моему лицу она, кажется, поняла, что пощады ждать не приходится.
– Тогда что? – голос мигом осип.
– Как думаешь? – Я шагнул к ней, провел пальцами по шее, и Инга отшатнулась. Вот теперь она была в ужасе.
– Ральф, пожалуйста, убей сразу, – попросила тихо. – Да, я виновата. И не отрицаю. Но ты же знал, что я тебя люблю! Одно дело, когда тебе никто не нужен. Я с этим смирилась. Говорила себе, что такой ты человек и глупо ждать другого. Но когда ты хотя бы думаешь об этой девчонке… Да я растерзать ее готова!
– Какое ты имеешь на это право? – спросил спокойно. – Отвечай! Какое ты имеешь право на меня? Я ничего тебе не обещал. Не давал повода для иллюзий. Ты всегда знала, что между нами ничего не может быть. Так почему ты подумала, что можешь решать мою судьбу или судьбу тех, кто рядом со мной?
– Эта девочка не принесет тебе добра! – твердила Инга. – Ты же себя погубишь! Уже чуть не погубил. Ральф, пожалуйста, одумайся. Зачем она тебе? Только потому, что она выглядит невинной?
– При чем здесь это?
– Да притом! Ее просто тянет к запретному. Это не любовь, это жажда обладать тем, чего нельзя! И с твоей стороны – тоже.
– А с твоей?
– Я люблю тебя. – Инга снова отвела взгляд. – Знаю, какой ты есть, и люблю.
– Она тоже знает.
– Ошибаешься.
– Нет.
– Сам потом пожалеешь, только будет поздно. Когда она приведет тебя или в ловушку, или в тюрьму.
– Это уже не твоя забота. Иди за мной.
– Куда? – Инга снова задрожала.
– Просто иди за мной.
Мы шли по коридорам. Изредка здоровались встречные охранники. Девочкам сюда был вход запрещен – из их половины вели другие коридоры. Я толкнул дверь на улицу. Лил дождь. Привычно, осень за эти две недели никуда не делась, стало только холоднее. Скоро выпадет снег.
Я остановился у дверей. Инга тоже замерла, ожидая, что будет дальше.
– Уходи, – сказал ей.
– Что? – Она смотрела на меня, будто не верила.
– Уходи. На все четыре стороны.
– Нет, Ральф, пожалуйста… – Инга вцепилась в мой рукав.
– Я бы на твоем месте поспешил убраться. Дело даже не в том, что ты меня отравила. Но ты еще и посмела распоряжаться от моего имени. Решать за меня, как мне быть и с кем. Кстати, не сильно-то ты и огорчилась из-за моей смерти, а? Быстро сработала. Так вот, дорогая, это мое окончательное решение. Убирайся. И если еще хоть раз ты покажешься рядом со мной или Сани, тебя ждет участь тех, кому ты дала приказ ее убить.
Инга рухнула на колени. Я понимал, что идти ей некуда. С собой не дал забрать ничего, кроме пары не самых дорогих сережек, оставшихся в ушах. Пусть скажет спасибо, что не голой выгнал. Ничего, у нее есть верный способ заработать себе на жизнь.
Закрыл дверь, отрезая себя от Инги. Сквозь запотевшее окно наблюдал, как она медленно поднялась и пошла под проливным дождем, едва перебирая ногами. Убить ее? Смерть – это слишком просто. Это всего лишь конец, точка. Дальше ничего не будет. Куда более жестоким мне всегда казалось оставить кому-то жизнь, но лишить ее смысла. Сложно заставлять себя идти вперед, если незачем и не для кого.
Я вернулся в спальню. Сани была там – ждала. Что ж, скоро для нас обоих ожидание закончится. Пора браться за Файмена.
– Что ты решил? – тихо спросила Сандра, поднимаясь навстречу.
– Выставил Ингу за дверь. Пусть идет, куда пожелает, – ответил ей.
– Я рада.
Сани прижалась ко мне и замерла. Первой мыслью было оттолкнуть, но вместо этого осторожно обнял. Ей тоже надо успокоиться. Эти дни были для нее такими же нелегкими, как и для меня. И это я навлек неприятности на ее голову.
– Я так и не сказала тебе спасибо. – Сани отстранилась и заглянула в лицо.
– За что?
– Что спас меня во второй раз.
– Это был мой промах. Так что не стоит.
Сандра пожала плечами. А я не знал, как себя вести. Одна половина меня требовала выставить за дверь и ее, другая – забыть обо всем и идти дальше. И я не знал, какую из них слушать.
– Ральф, хочешь, я уйду из полиции?
Вопрос застал меня врасплох. Даже не сразу понял, что она имеет в виду. А когда понял, спросил:
– Зачем?
– Раз тебе настолько противна моя профессия, я могу ее сменить. Кстати, я на самом деле читала курсы в университете, только недавно отказалась. Могу вернуться.
– Подожди, – остановил ее. – Сани, давай проясним все раз и навсегда. Мне, по большому счету, плевать на твою работу. Да, я никогда не думал, что свяжусь с ищейкой, но не это главное. Терпел же я как-то папашу Скайдена. Хотя, видимо, зря. Дело в другом.
– В чем же? – Она действительно не понимала.
– Я тебе уже говорил. И могу повторить снова. Если бы вы с Дэном пришли ко мне и сказали: «Ральф, Аластер Файмен ведет на тебя охоту, с этим надо что-то делать», я бы согласился. И Файмен давно бы был за решеткой. Но нет! Вы выставили меня дураком. Разыграли, как мальчишку.
– Опять о своем, – вздохнула Сани. – Давай закончим этот разговор, пока снова не поссорились. Просто скажу всего один раз, больше повторять не стану. Я люблю тебя. Кем бы ты ни был, кем бы я ни была. Если это хоть что-то для тебя значит, заставь свою гордость помолчать.
Сани села на край кровати и принялась заплетать волосы, а я так и стоял, не зная, что ответить. Да, я тоже ее любил. Глупо было в этом сомневаться после всего, что произошло за последние дни. Да, не представлял, как буду жить без нее. Но я не мог простить. Пока – не мог. Мне нужно было время, а вот его-то у нас и не было.
– Завтра надо решить, как будем выманивать Файмена, – сказал ей, присаживаясь рядом. – Позвони своему начальнику, пусть думает вместе со всеми.
– Мы пойдем к Эбу и Элис?
– Да. Там Алекс, наверное, с ума сходит. Да и Элис волнуется. Так что я потерплю полчаса беседы с Дэном.
Сани опустила голову мне на плечо. Наверное, она тоже устала. Я – не лучший сосед в мире, и вел себя, откровенно говоря, соответственно. Что было бы, если бы мы встретились иначе? Скорее всего, я прошел бы мимо, даже не заметив.
– Ральф, все ведь будет в порядке? – тихо спросила она.
– Да, Сани. Обязательно.
– Ты совсем меня не любишь?
– Ты сама говорила – контракт, и все.
– Не можешь ответить на простой вопрос?
– Могу. Но не хочу.
Хоть из собственной спальни беги, потому что Сандра никуда уходить не собиралась, а я не понимал, что ее держит рядом со мной. Такую светлую, чистую, как солнечные лучи. Я ее не заслуживал. Это была главная проблема. Какое будущее нас ждет? Это сейчас она выстроила некий идеал и надеется, что не обожжется. Закрывает глаза на мои слова и поступки. Но рано или поздно пелена спадет. Что тогда? Что нам останется? Она разочаруется, будет несчастна. Да и я сам…
– Тогда поцелуй меня. Просто так, без обязательств, – ворвался в мысли голос Сандры.
– Хорошо.
Я коснулся ее губ. Привычное тепло разлилось по телу. Тепло, к которому нельзя было привыкать. Скоро мы расставим все точки, и история завершится. Хотел бы я этого? Гордость? Может, во мне действительно говорила именно она. А может…
Сани потянулась за вторым поцелуем. Подумал: «Мы так не договаривались», но сказать ничего не успел. Я целовал ее, обещая себе, что это в последний раз. Что нас обоих эта ночь ни к чему не обязывает. Обида никуда не делась, но постепенно затихала. В конце концов, при чем тут Сани, если у нее начальник – старый дурак? Не мог остановить девчонку.
А тонкие пальчики уже расстегивали пуговицы моей рубашки. Да в бездну все! Привлек Сандру к себе. Она обвила мою шею руками, зарываясь пальцами в отросшие волосы.
– А тебе такая прическа больше идет, – заявила смешливо.
– Издеваешься?
– Нет, я совершенно серьезно.
А я уже расстегивал ее блузу. Нижнего белья, ожидаемо, не было. Прошелся дорожкой поцелуев по груди, чуть прикусив сосок, уложил Сани на кровать. Вот с брюками пришлось повозиться – они облегали ноги, как вторая кожа. Заметил на бедре несколько синяков – еще не сошли. Осторожно коснулся магией.
– Не надо. – Сани остановила мою руку. – Лучше поцелуй.
Поцелуй так поцелуй. Можно и не один. Мне не жалко. Зато сейчас было плевать и на Файмена, и на полицию. Были только мы вдвоем. Имею я право хотя бы ночь провести с этой женщиной? А завтра – гори все огнем.
– Люблю тебя, – шептала Сани, поддаваясь моим рукам и губам. – Люблю, слышишь?
Иногда любви мало… Но ей этого говорить не стал. Пусть эта ночь будет благодарностью за те две недели, которые Сани просидела у моего изголовья. А для меня – еще одним воспоминанием, которое останется, когда уеду в никуда.