– Третий раз замужем. Четверо детей. Супруг дважды судим за нанесение телесных повреждений. Розали работает горничной, ее муж официально не трудоустроен. Это из того, что представляет хоть какой-то интерес. Кстати, с заявлением о пропаже старшего сына не обращались. Ральф, ты меня слушаешь?
Слушал, хоть и не хотел.
– Так из-за чего вы разбежались, Колден? Только честно.
– Все как всегда, Дэн. Я связался не с теми людьми. Думал, смогу от них скрыться, а они меня нашли. Пришлось быстро делать ноги. А чтобы к Розали не было вопросов, я за день разорвал наш брак и исчез. И забыл о ней, потому что так было проще.
– Кому?
– Нам обоим. Не думал, что Розали пустит свою жизнь под откос. Она была хорошей девушкой, правильной. И это был, наверное, единственный раз, когда я собирался покончить со своим темным прошлым и не менее темным будущим. Как видишь, хватило ненадолго. Зато это объясняет, почему Алекс вдруг однажды вечером очутился у меня на пороге. И почему он меня не боится.
– А ты бы предпочел, чтобы боялся?
– Я бы это понял, Дэн. Я же не святой.
– Так, может, это знак? Что пора что-то менять, Ральф?
– Со своими проповедями иди к Эбу.
– У Эба и так все хорошо.
– Уверен?
– А что? – насторожился Скайден.
– Да ничего, просто виделись сегодня, и он не в духе.
– Опять поссорился с Элис, что ли?
– Еще нет, но собирается. Так что, Дэн, у тебя есть прекрасное поле для деятельности. Съезди к сыну, проведай внука, а я тут как-нибудь сам разберусь.
– Как знаешь, Колден. Как знаешь. Но я бы на твоем месте задумался. Все-таки это шанс. Не отмахивайся от него сразу. До связи.
– До связи.
Я отключил кристалл и убрал на подставку. Слова Дэна разбередили старых демонов в моей душе. Демонов, которых сам я предпочитал не выпускать на волю. Вместо того чтобы сидеть в одиночестве, пошел обратно на кухню. Рыба уже покоилась на картофельно-луковой подушке – Сандра таки умела готовить. Алекс сражался с большим пучком зелени, а Сандра сбрызнула рыбу лимонным соком.
– Вот, теперь в духовку, – сказала Алексу. – Надо только разогреть кристаллы. Поможешь?
Чтобы помочь, нужна магия. В доме все рассчитано на мой потенциал, а он велик. Я продолжал с любопытством наблюдать. Применит ли Алекс магию? Я ведь не мог ошибиться. Мальчишка пожал плечами и склонился над духовкой. Провел рукой над кристаллами – и отступил, а кристаллы приобрели алый цвет. Ничего себе!
– Что у тебя за магия? – спросил я.
Алекс резко обернулся – и насупился.
– Мне повторить вопрос?
– Сам не видишь? – вмешалась Сани. – Защитная. Я права, Алекс?
Тот отрицательно качнул головой, но отвечать не стал. Понятно, смотрит, кто кого переупрямит. Так я же и разозлиться могу.
– Смешанный тип. – Алекс, видимо, прочитал нечто такое в моем взгляде, что все-таки ответил. – Я никогда не знаю, что получится. Зависит от обстоятельств.
Смешанный? Что-то я о таком не слышал. Вон Скай – стихийник, теперь уже техномаг. Я – целитель. Дэн – поисковик. А как тип магии может быть смешанным?
– Ничего, разберешься, – сказала Сани Алексу. – Это пока ты подросток, приходится сложно. Потом научишься управлять даром, и все встанет на свои места. Но основная же защита?
– Да, только она не всегда срабатывает. – Алекс покосился на Сандру уже как-то по-другому. – А ты маг?
– Нет, что ты, – улыбнулась девушка. – Магия – это редкость, поэтому пользуйся ею с умом. Все, духовка разогрелась, можно ставить рыбу.
Противень отправился в духовку, а я присел к столу. Уходить не хотелось. Наоборот, в кои-то веки настроение было сидеть и слушать.
– Тогда откуда ты столько знаешь о магии? – не унимался Алекс.
– Читаю лекции в университете, – подмигнула Сани. – Читала, точнее.
– Расскажи еще что-нибудь.
– Ну, хорошо. – Сандра огляделась по сторонам, но, кажется, не нашла то, что ей нужно, поэтому придвинула к себе пакет с мукой и часть высыпала на попавшееся под руку блюдо. Зачем мне блюдо и противень, если не готовлю? Хороший вопрос, но дом достался мне уже с посудой. Не выбрасывать же. А вот что Сани будет делать с мукой?
– Согласно теории магии, – начала она, проводя по муке две перпендикулярные линии, – есть четыре базовых элемента. Огонь, вода, воздух и земля.
В четырех получившихся секторах появились символы.
– Считается, что именно из этих четырех энергий маги черпают свою силу. Огонь порождает стихийников и боевых магов. Воздух – защитников и поисковиков. Вода – целителей и ясновидцев. Земля – некромантов и проклятийников. Это если в общих чертах, на самом деле видов магии куда больше.
– Глупая теория, на самом деле. – Я не заметил, как втянулся в разговор. – Мне кажется, Фридрих Арденн, ее автор, спутал понятия магического источника и собственно магии.
– Ты знаком с трудами Арденна? – У Сани округлились глаза, и мне стало весело.
– Да, читал. Мне ближе теория Эдвинга, по которой магические потоки рождаются из внутренних задатков человека. Не скажу, что полностью согласен – потому что сам ей противоречу своей магией целителя, но он пишет много мудрых вещей. А Арденн не учитывает, к примеру, тот факт, что стихийники могут использовать все четыре элемента, и у каждого – свой источник силы.
– Логично, – кивнула Сани. – Но Эдвинг упускает факт, что в случае его правоты все люди обладали бы магией.
– Говорю же, в его работе много неточностей.
– А я совсем не понимаю, о чем вы говорите, – заметил Алекс. – Но мама говорила, что магия – это зло и она портит людей.
– Чем? – спросили мы в один голос.
– Вседозволенностью. Мол, если ты маг, то задираешь нос и смотришь на других свысока, даже если твоя сила сводится к тому, чтобы, допустим, разжечь духовку.
– Глупости, – ответила Сани. – Все зависит от того, для чего ты используешь свою силу.
Она снова начала чертить символы на муке и втолковывать Алексу азы, которые изучали на школьной скамье. Или на тюремной, как я. Мне повезло родиться целителем. Во-первых, меня не так просто грохнуть. Во-вторых, моя магия, даже когда выходила из-под контроля, была неопасной. Конечно, достанься мне боевая магия, жизнь стала бы проще. Но учить меня было некому, а по целительству есть справочники и энциклопедии, в которых подробно описано, как управлять магическими потоками. Прочитал, немного практики – и порядок. Вот Скай своей стихийной магией пару раз создавал нам большие неприятности. Сарай поджег, где мы ночевали, например, потому что явился хозяин, и он испугался. А второй раз чуть не прибил случайного обидчика. Прибил бы – невелика беда, но это же Эберт. Он бы потом мне всю плешь проел. А я что? Максимум, чем грозило, – массовым исцелением. Чепуха.
– Кажется, у тебя рыба горит, – напомнил Сандре.
– Ой! – Девушка подскочила и бросилась к духовке. – Фух, еще не сгорела. Что-то я увлеклась.
Мука исчезла со стола, появились тарелки. Сандра покосилась на меня, я кивнул. Ужин так ужин. А потом – на работу. Зато появилась уверенность, что за время моего отсутствия в доме ничего не случится.
Глава 7
Закончилось все ожидаемо – я никуда не пошел. Почему ожидаемо? Потому что за окном снова полил дождь, и даже в доме похолодало настолько, что пришлось активировать тепловой контур. А зачем после сытного ужина нестись куда-то в осенний мрак? В том, что все под контролем, я не сомневался – иначе кристалл связи давно бы лопнул от количества желающих со мной пообщаться. Алекс уснул на диване в гостиной. Плотный ужин оказал и на него свое благотворное влияние. Сандра на кухне возилась с посудой, а я сидел в кресле у окна и слушал, как барабанят капли. Даже не заметил, когда на кухне прекратилась литься вода, а Сандра вернулась в гостиную.
– Ты хорошо готовишь. – Я чуть повернул голову.
– Это хобби. – Сани старалась не подходить ко мне близко, держать дистанцию. Странная птичка, которая залетела в мое логово. Она замерла у соседнего окна. Неясный свет падал на лицо, казавшееся слишком бледным. Каштановые волосы в полумраке выглядели почти черными.
– Мне всегда было любопытно, почему кто-то жертвует собой ради другого. Вот ты зачем вступилась за брата, Сани?
– Потому, что он – моя семья. – Она растерянно обернулась. Не ожидала такого вопроса.
– Зачем нужна семья, которая готова тебя продать и предать?
– Он просто запутался. – Девушка отвела взгляд.
– Запутался? Да у твоего братца на лбу написано, что он на чем-то сидит.
– Неправда!
– Правда. И говори тише, мальчишку разбудишь.
Сандра покосилась на Алекса и украдкой вздохнула. А она мне нравилась. Не в плане «брак, дети, любовь на всю жизнь», а в плане – я бы провел с ней пару ночей. Почему бы и нет? Контракт предусматривает.
– Где собираешься спать? Твое место занято.
А про кровать или раскладушку я забыл, но сами виноваты. Этого говорить вслух не стал.
– На полу. – Девушка пожала плечами.
– На полу холодно.
Я подошел ближе. Она тут же сделала шаг назад. Можно подумать, если захочу ее поймать, она успеет увернуться. Останавливал только Алекс, но эта проблема легко решалась. Одно маленькое заклинание – и мальчишку пару часов не разбудишь. Я прошептал формулу, с пальцев слетело светящееся облачко и зависло над Алексом. Кстати, обычное средство от бессонницы, которое помогает лучше отдохнуть.
– Зачем? – Сани удивленно покосилась на облачко.
– Не стоит ему слышать, о чем мы говорим. Пусть лучше видит хорошие сны.
Девушка занервничала. Скрестила руки на груди, постаралась оказаться как можно дальше от меня. Но я был бы плохим охотником, если бы упустил свою добычу. Одно движение – и можно ощутить ее дыхание, щекочущее шею. От Сандры пахло полевыми цветами. Хороший парфюм, ненавязчивый.
– Чего ты хочешь? – Она подняла голову и посмотрела мне в глаза.
– А чего может хотеть одинокий мужчина от женщины? – я тоже понизил голос почти до шепота, гипнотизируя жертву.