В 313 году гонения на христиан прекратились, и святой Антоний удалился от мира на берег Красного моря, в уединенный скит в Писпирских горах. Он стал возделывать поле и сеять пшеницу, чтобы самому обеспечить себя пищей. Теперь даже ученики почти не посещали его. Лишь иногда отшельник позволял себе общение с монахами, которые следовали его примеру еще со времени его жизни в Фивадской пустыне. Однажды, когда святой Антоний уже провел семьдесят лет отшельнической жизни, ему встретился святой Павел Фивейский, проживший в пустыне около девяноста лет. Павел поведал Антонию, что преследования христиан давно уже прекратились, но теперь Римская империя больна арийской ересью.
Шел 350-й год, когда Антония пригласил Афанасий Великий, чтобы праведник оставил уединение и выступил против ариан. Святой дал согласие и вскоре прибыл в Александрию. В то время приверженцы Ария пытались склонить всех сомневающихся на свою сторону, во всеуслышание утверждали, что даже святой Антоний примкнул к их учению. Подвижник опроверг клевету и строго осудил арианство.
Появление святого Антония в Александрии стало большим событием для ее жителей. К подвижнику тянулись люди, ожидая от него исцелений, чудес и наставлений в вере. Он не отказывал в помощи никому. После возвращения из Александрии в пустыню старец тихо скончался. Великому Антонию было тогда 105 лет. Рядом с ним в последний час были его верные ученики, которым святой объявил свою последнюю волю: скрыть место его погребения, так как он не хотел, чтобы люди после кончины обоготворяли его.
Ученики исполнили волю усопшего, но при императоре Юстиниане мощи праведника были обретены и перенесены в Александрию, а потом в Константинополь. В 980 году их доставили в Мот-Сен-Дидье. В 1491 году святые мощи перевезли в город Арле и поместили в храм Святого Иулиана.
Преподобного Антония Великого считают отцом монашества не потому, что он уединился в пустыне, а потому, что он стал основателем первого анахоретского (отшельнического) монашества. При этом монахи живут уединенно в хижинах или пещерах, где предаются иноческим трудам, постам и молитвам. Впоследствии несколько скитов, организованных по этому типу, объединяются в лавру. Так произошло при образовании Киево-Печерской, Троице-Сергиевой лавры и других.
Еще при жизни преподобного Антония монахи стали объединяться и другим способом: собирались в большую общину, где трудились все вместе, сообразно своим силам и способностям, вместе питались и подчинялись единому монашескому уставу. Такие обители назывались киновиями, а их наставники или настоятели – архимандритами. Основателем киновийного монашества называют другого святого – преподобного Пахомия Великого.
В Западной христианской церкви преподобный Антоний Великий больше известен как избавитель от страшного недуга – «антониева огня». Так в древности называли гангрену или болезнь при отравлении спорыньей. Святому Антонию Великому возносят молитвы при неврозах, психических расстройствах, эпилепсии.
Иконография святого связана с его покровительством крестьянам, звонарям, гробовщикам, мясникам. Его часто изображают с такими атрибутами, как крест, свинья, колокольчики, огонь и лев. Известно несколько литературных сочинений святого Антония Великого: двадцать речей о христианских добродетелях, семь посланий к обителям, а также правила монашеской жизни.
День памяти преподобного Антония Великого православная церковь отмечает 30 января (17 января по старому стилю).
Ревнителя Илию нравы подражая, Крестителю правыми стезями последуя, отче Антоние, пустыни был еси житель и вселенную утвердил еси молитвами твоими. Темже моли Христа Бога спастися душам нашим.
Житейския молвы отринув, безмолвно житие скончал еси, Крестителя подражаяй всяким образом, преподобнейший, с ним убо тя почитаем, отцев начальниче, Антоние.
О, великий угодниче Божий, преподобне отче Антоние! Яко имея дерзновение ко Владыце Христу и ко Пречистей Его Матери, буди о нас, недостойных, молитвенник теплый, заступая нас от всяких бед и напастей, да твоими молитвами невредимы от враг видимых и невидимых пребудем. Моли милосердие Божие, да спасет нас от прегрешений наших имиже веси судьбами. Моли благость Его, еже милостивно храму (дому) сему потребная даровати, жизнь нашу умирити и вся прихожаны храма сего помиловати и спасти души наша, да непрестанно славим, хвалим, поем и величаем Пречестное и Великолепное имя Отца и Сына и Святаго Духа ныне и присно и во веки веков. Аминь.
«От искусных в богомыслии мужей известно о молитве, от сердца творимой умом, что теплее и полезнее бывает молитва кратко, но часто возносимая, нежели продолжительная. И продолжительная не без многой пользы бывает, но у совершенных, а не у начинающих молитвенников. Ибо в продолжительной молитве ум (у ненавыкшего к тому человека) не может долго предстоять Богу, но побеждаемый обычною немощию непостоянства, уклоняется ко внешним предметам, и теплота духа в нем скоро охладевает, – и такая молитва бывает не молитвою, а смущением ума, увлекаемого туда и сюда помышлениями. Краткая же, но частая молитва может совершаться постояннее и теплее, ибо весь ум на малое время углубляется в Бога».
Святой мученик Вонифатий
В годы зарождения христианства в Риме многим была известна женщина по имени Аглаида. Молодая, богатая и красивая, она могла быть завидной невестой, если бы не была обуреваема плотскими страстями. Дни и ночи напролет Аглаида проводила в пьянстве, распутстве и прочих грехах вместе со своим управляющим, верным Вонифатием.
Но Вонифатий, несмотря на такой образ жизни и пристрастие к спиртному, был по натуре человеком добрым. Он не жалел денег тем, кто в них особенно нуждался, щедро раздавая нищим милостыню и привечая странников. Вонифатий искренне хотел исправиться и постоянно обращался к Богу с просьбой о помощи в избавлении от порочной жизни.
Христиан в то время настойчиво преследовали правители-язычники. Многие верующие приняли мученическую смерть за исповедание христианской веры. Однажды Аглаида, опомнившись от пьянства, решила заиметь в доме мощи одного из мучеников Христовых, чтобы они помогли ей избавиться от грехов. Она даже решила в будущем выстроить храм для скорейшего искупления грехов. Аглаида очень хотела иметь своего небесного защитника, молящего Бога о ее прощении.
Вонифатий согласился найти мощи, взял золото для их выкупа, ароматические масла и чистое полотно. Перед тем как отправиться в путь, он обернулся на пороге и спросил у Аглаиды, словно в шутку: «Если мне не удастся найти тело мученика, примешь ли ты с честью мое тело, замученное за веру христианскую?». Но Аглаида, рассмеявшись в ответ, назвала Вонифатия распутником и пьяницей.
Вонифатий отправился к месту казни христиан. В пути, сокрушаясь о своих грехах, он постоянно молился и постился. Когда Вонифатий пришел в город Тарс, славившийся особенно жестоким преследованием христиан, он оставил рабов в гостинице, а сам сразу же направился к месту казни. То, что он там увидел, потрясло его душу настолько, что Вонифатий подошел к мученикам, стал обнимать их и открыто и громко прославлять Господа. Он вознес Всевышнему молитву, чтобы тоже обрести мученический венец. Судья сразу обратил внимание на необычное поведение незнакомца. Он подозвал Вонифатия и велел принести жертву языческим богам. Когда Вонифатий отказался, его подвергли таким же жестоким пыткам, как остальных христиан. Святой не проронил ни стона, а, глядя на мучения других, еще более укрепился в вере.
Судья приказал залить Вонифатию расплавленное олово в глотку, но тот неустанно молился Господу и просил у Него какого-либо знамения о победе над грехами. Когда олово влили мученику в горло, Вонифатию это не причинило никакого вреда. Зеваки на трибунах были разочарованы, а судье пришлось скрыться от возмущенной толпы. Вонифатия заперли в темнице.
Утром для дерзкого мученика была придумана новая казнь: судья приказал бросить его в бочку с кипящей смолой. Но и на этот раз Вонифатий остался целым и невредимым. Смола, разбрызгиваясь при кипении, обожгла лишь стоящих возле котла палачей. После этого судья приказал отрубить мученику голову. Когда казнь свершилась, произошло еще одно чудо: из раны на шее Вонифатия брызнула кровь, смешанная с молоком. Увидев это знамение, многие язычники сразу же обратились в христианскую веру. Их было в тот день 550 человек.
Тем временем рабы, ожидая Вонифатия в гостинице, ругали его за то, что он долго не появляется, решив, что тот как всегда напился. Но прошел день, другой, третий, а Вонифатия все не было. Рабы отправились на его поиски и услышали от прохожих, что вчера на площади казнили какого-то чужестранца. Им показали место казни, и вскоре рабы нашли тело Вонифатия. Им стало стыдно, что они плохо подумали о нем в то время, когда он переносил такие ужасные муки во имя веры Христовой. Рабы оплакали Вонифатия, выкупили его тело, смазали его благовониями, завернули в полотно и отправились в обратный путь, чтобы доставить праведника своей госпоже.
Аглаида в день казни Вонифатия увидела в сонном видении ангела Господня, который велел ей приготовиться к встрече «того, кто был раньше у тебя слугой, ныне же стал нашим братом и сослужителем; прими того, кто был рабом у тебя, а теперь будет твоим господином, и благоговейно почитай его: отныне он хранитель души твоей и защитник твоей жизни».
Проснувшись утром, Аглаида вспомнила пророческую шутку своего управляющего. Она пригласила к себе священников и вышла на дорогу, чтобы с почестями встретить Вонифатия, который возвращался в ее дом господином. Она неустанно благодарила Господа за то, что Вонифатий был принят Им как Божий угодник.
Вскоре Аглаида выстроила храм в одном из имений, освятив его в честь Вонифатия, и поместила в него мощи святого. После молитвы святому Вонифатию стали совершаться чудесные явления: больные исцелялись, страждущие обретали душевный покой, а все, кто с верой молились у гроба праведника, получали от него то, чего желали.