– Не знаю. Я его не тгогал. Пгосто шел, а он вылетел...
– Ясно, – вздохнул я. – Белая горячка.
– Да... Еще жидовской могдой обзывал.
Я замолчал, и он тоже молчал, не зная, о чем теперь говорить.
– Каши хочешь? – спросил я на всякий случай.
– Благодагю, но я не голоден. – Он водрузил свои очки на нос и впервые внимательно меня рассмотрел. – Меня зовут Богя.
– Привет, Боря. Я – Серега. Что ж ты так поздно гуляешь?
– Я не гуляю, – он развел руками. – Габота!
– Ты здесь работаешь?
– Да. Я обслуживаю технику в Доме Линзы. Пгавда, мне запгещают об этом говогить, но я плевать на них хотел.
– Дом Линзы... – повторил я. – И ты во всем этом соображаешь?
– Не во всем. К Линзе меня не подпускают. Там достаточно и дгугой техники...
– Жалко. Я хотел тебя кое о чем спросить.
– Спгашивай, сколько хочешь. Я, пгавда, не так много знаю, но...
– А много и не нужно. Скучновато мне здесь, Боря.
– Для таких, как ты, есть гестоган, – ответил он, и меня покоробило, как он это сказал – «для таких, как ты».
– А для таких, как ты, – ответил я, – должен быть шахматный кружок.
– Здесь его нет. Где-то есть библиотека, но я никак не собегусь ее найти.
– Пойдем поищем вместе, – предложил я.
– Я не пготив...
Мы вместе зашагали по одной из аллей, будучи, наверно, самыми трезвыми людьми на сотни гектаров вокруг. Первый же встречный, кого мы спросили про библиотеку, зашелся в таком хохоте, что несколько десятков человек обернулись, а некоторые даже подошли.
– Боюсь, библиотека меня не спасет, Боря, – грустно сказал я.
– А что же тогда? Изысканного общества ты здесь не встгетишь, так и знай.
– Я и не надеюсь. Ты мне вот что скажи, как отсюда смыться?
– Куда? – оторопел Боря.
– Ну... домой. Обратно.
– А, это без пгоблем. Попгоси Контголега – и он тебя отпгавит обгатно. Под пулю или в падающий самолет – не знаю уж, откуда тебя вытащили...
– А иначе нельзя?
– Никак нельзя, – решительно покачал головой Боря. – Некотогые пгобовали отсюда бежать, но безгезультатно.
– Ты-то, бедолага, как сюда попал?
– Пгедпочитаю об этом не тгепаться... Если всегьез надеешься убежать, есть только один вагиант. Но я мало об этом знаю.
– Я внимательно слушаю.
– Если долго лететь на ялике над могем, окажешься у Излома. Не знаю, что это, не видел. Но говогят, за Изломом – новая земля. Контголегы туда не суются. Вгоде бы там пгячутся гебята, котогые не хотят служить Контголегам.
– Так-так, а подробнее? Кажется, я как раз один из этих ребят.
– Это все, что я знаю. Поспгашивай у бойцов на пегедовой, они много всякого слышат.
Мы все-таки нашли библиотеку. Это был небольшой фанерный павильон, в котором все буквально потонуло в пыли. Боря пошарил по стенке и нашел, где включается свет.
– Ну и ггязища... – покачал головой он, глядя на нераспакованные пачки книг, вываленные на пол.
Он начал вскрывать пачки и просматривать обложки.
– Дегьмо, – сказал он наконец. – Но тебе, думаю, понгавится.
– Поищи получше, – мстительно посоветовал я. – Может, найдешь себе «Технику подросткового онанизма». Чтобы и тебе было что почитать.
Он вместо ответа несколько раз чихнул, и мы поспешили на улицу, пока и сами не покрылись пылью.
– Что тут еще есть, говори, – потребовал я.
Он обвел вокруг себя взглядом, припоминая все интересное.
– Да ничего особенного. Погуляй, посмотги. Остгов большой. Вон там – тгениговочные площадки, полигоны. Если ты кугсант, будешь туда ходить.
– А Линза твоя где?
– Линза вон там, видишь, вышки с фонагями тогчат? Туда не суйся, там охгана хогошая. Сам ее боюсь, хотя у меня допуск.
– Боишься, говоришь? Сдается мне, ты вообще к начальству должной нежности не питаешь. Так?
– Какая, к чегту, нежность?! Угоды и мегзавцы! Ты их видел?
– Одного видел.
– Одного мало. Надо всех увидеть и понять.
– Подожди, подожди! Они же тебя спасли от смерти, и не только тебя!
– Спасли?! – визгливо крикнул Боря. – Чегта лысого они спасли! Да знаешь ли ты... – Он вдруг резко замолчал, словно испугался своих слов.
– Что? – осторожно переспросил я.
– Ничего, – тихо буркнул Боря и снял очки, принявшись остервенело протирать их краем куртки. – Спасители хгеновы. Вытащить людей из одной смегти, чтобы тут же обгечь их на дгугую – это спасение? Мы все тут обгечены, ты знаешь это?
– Все? И ты?
– И я, и ты, и все остальные! Все обгечены, но все делают вид, что им весело. Веселятся! Пьянствуют! Пляшут! Это пляска обгеченных, так и знай! Гитуальный танец смегти!
– Какой танец? – не разобрал я.
– Гитуальный!!!
– Э-э... ритуальный? Пляска обреченных, говоришь?
– И говогю, и думаю, и полностью в этом увеген! Посмотги, тут нет никого стагше тгидцати пяти. Тут недолго живут. А кто выживает – спивается, пгевгащается в мусог!
– Во что? В мусор?
– Ты видел, кто здесь моет полы, таскает мегтвецов и выносит отбгосы с кухни? Это все бывшие бойцы, котогым повезло, потому что их не убили. Хочешь стать таким?
– Постой, а ты что предлагаешь?
Он смущенно замолчал, пригладив свои черные кудри.
– Самое сквегное, что я ничего не могу пгедложить. Ни-че-го!
– А если удрать за этот твой Излом?
– Не знаю... Не знаю, что там. Может, еще хуже...
...Я вернулся в общагу, когда уже рассветало. Одну книжку из библиотеки я все-таки прихватил, это был «Лунный камень» Коллинза. Чем шляться по заплеванным рыгаловкам, буду лучше читать.
Гена пришел почти сразу после меня. Он упал на кровать и долго ворочался, постанывая и чертыхаясь.
– Что с тобой? – спросил наконец я.
– А... Напрыгался, нога разболелась.
– Старый перелом, что ли?
– Да нет... Какая-то зараза укусила, еще там, в рейде.
– Сходил бы к доктору. Есть тут доктора?
– Не знаю. Наверно, есть. Схожу попозже. Я знаешь сколько в пустыне торчал, пока на отдых не отпустили? Оторваться хочу на полную катушку. А тогда уж – к докторам, к кому угодно...
Он полежал немного молча, потом спросил:
– Ну а ты сегодня подцепил себе кого-нибудь?
– Нет, – ответил я и отвернулся, давая понять, что намереваюсь уснуть. – Разве что пару блох с этого матраса.
На следующий день я узнал, что значит быть курсантом. Нет, присягу я не принимал и по плацу не маршировал, все было проще.
С утра по комнатам «гостиницы» прошлись громогласные и бесцеремонные старшины – парни, одетые в камуфляж, но не Контролеры, а наши. Они выгнали всех курсантов к подъезду. Нас всего-то оказалось шесть человек.
Я стоял и отчаянно зевал, пока старшины сверялись с какими-то списками. Меня в них не было, поэтому мое имя пришлось дописать. Я подумал, что мог бы прикинуться валенком и не вставать с кровати – все равно почти никто не знал, что я курсант.
Потом меня познакомили с инструктором. Я увидел парня лет двадцати трех, которого мучил такой жестокий абстинентный синдром, что мое сердце заныло от жалости. Он смотрел на меня, и я видел, какие муки он сейчас испытывает. Похоже, он спал сегодня от силы час.
– Пошли, – сказал инструктор, и мы направились через парк к тренировочным площадкам.
Сегодня мне предстояло овладеть искусством управления яликом. Для этого служил длинный прямой пляж, где песок был ровным и мягким, хотя в некоторых местах со следами гари. Три поцарапанных и помятых ялика стояли под деревьями.
– Пробовал? – спросил инструктор.
– Было раз.
– Показывать надо?
– Нет.
– Тогда гоняй туда-сюда, пока не надоест. – И он без сил опустился в тени дерева. Покрасневшие глаза блаженно закрылись.
Я начал гонять. Сначала было интересно – то над морем со свистом промчишься, то над деревьями поднимешься. Впрочем, слишком высоко ялик не поднимался – был какой-то предел. Я так и не увидел Дом Линзы, хотя очень надеялся посмотреть на него с высоты.
Я подумал, что, пока инструктор отсыпается, я могу преспокойно сбежать с острова и угнать этот ялик куда угодно. Впрочем, куда? И сколько нужно топлива, чтоб добраться до ближайшего берега?
Наконец я оставил машину на прежнем месте и подошел к инструктору.
– Надоело? – спросил он, не открывая глаз.
– Вообще да.
– Ну, ложись рядом, спи.
Я так и сделал. И в самом деле уснул – не забывайте, что в общагу я вернулся под утро. Спать здесь было хорошо – с моря дул теплый ветерок, никто не беспокоил. Правда, с соседней площадки раздавались душераздирающие крики. Позже я узнал, что таким образом курсантов учат разговаривать с кузнечиками командным голосом. Вообще-то между собой кузнечики общались свистом, но понимали и громкий крик.
Вскоре инструктор толкнул меня в бок и сказал:
– Ну, пошли на обед.
Он выглядел чуть посвежевшим, хотя до богатырского здоровья ему было далековато. Мы пошли в столовую и откушали суп с луком и картошкой, который почему-то источал запах скипидара.
После обеда инструктор куда-то пропал, и я до вечера провалялся с книжкой на своей кровати.
С этого дня так и повелось – утром меня выгоняли на занятия, а вечером я занимался чем хотел.
Что касается занятий, то не всегда инструкторы были с похмелья и кое-чему меня все же научили. Я успел вволю пострелять из автомата, хотя так и не выяснил, как он работает. До тошноты накатался в ялике, в общих чертах изучил живую природу здешних мест и постарался запомнить, как процеживать воду из деревьев-шаров, как поджаривать на огне какие-то корешки и как укрываться на ночь от ядовитых тварей.
Я даже вызубрил несколько фраз на языке хвостатых. Меня научили говорить: «Иди сюда», «Пошел вон», «Заткнись» и «Заткнись, урод, а то зарежу». Инструктор уверял, что обычно этих фраз достаточно, чтобы поговорить с обезьяной на любую тему, даже о смысле жизни и строении Вселенной.
Еще меня пытались научить, как распознавать обманки и избегать их, но я ничего не понял. Мне показалось, что инструктор и сам совсем мало в этом соображал.