– Вовчик! – закричал я. – Ты жив? Ну, отзовись!
Да, он был жив. Он даже пытался мне что-то сказать, губы его шевелились, но выходило лишь бессвязное ворчанье. Я опустился перед ним на корточки.
– Что с тобой, скажи наконец! Что мне делать?
Его губы опять зашевелились, и на этот раз я, кажется, разобрал:
– Не стреляй...
– Я не собираюсь стрелять. Подожди, я сейчас вытащу тебя на улицу.
И едва я потянул его на себя, как пятно на стене вдруг зашевелилось. Я отскочил к люку и только теперь заметил – это был Зонтик! Небольшой Зонтик, он прилепился крылом к стене, почти сливаясь с ней. С ужасом я убедился, что щупальце уходит Вовчику под воротник.
– Не бойся... – прохрипел Вовчик. – Он ничего... ничего тебе не сделает.
– Скажи, что мне делать?! – с отчаянием воскликнул я.
– Ничего... ничего не надо... мне хорошо... уходи.
Я запаниковал. Пожалуй, следовало позвать Борю, который наверняка что-то мог подсказать на этот счет, но я почему-то и не вспомнил про него. Меня здорово нервировало соседство с Зонтиком, и лихорадочные раздумья ничего не давали.
– Вовчик, где ребята, давай я их позову! – взмолился я.
– Никого нет... – выдавил он. – И меня нет. И тебя не будет. Уходи...
– Ну нет уж! – процедил я. – Я не оставлю тебя с этим чудищем. Да и уходить мне без тебя некуда.
Я снова попробовал оттянуть его от стены, но Зонтик тут же заколыхался, изогнулся, как пантера перед прыжком. Я отступил на шаг, и тут моя нога зацепилась за ремень автомата, валявшегося на полу.
Я схватил оружие, наученным движением сдернул регулятор и навел на Зонтика.
– Ну, будем ссориться?
Зонтик беспокойно загудел и начал отклеиваться от стены. Щупальце выползло из-за шиворота Вовчика, отчего он задрожал и всхлипнул.
Мне бы стрельнуть без размышлений – и размазать чудище по стене. Но я медлил. Словно что-то в голове щелкнуло – не стреляй, и все тут. Я только водил стволом туда-сюда да грозно шевелил бровями.
Зонтик между тем времени не терял. Щупальце приподнялось, и его кончик завис как раз на уровне моего лба. В следующий момент я с ужасом заметил блеснувший край золотой трубочки, уже знакомой мне.
Все, допрыгался. Кирдык. Который раз за сегодняшний день?
– Вали отсюда, – процедил я. Мне казалось, Зонтик прекрасно меня понимает. – Вали, говорю! Некогда нам с тобой заниматься.
Щупальце качалось перед моими глазами, как кобра. Зонтик тоже медлил, и не понять мне было его тайных замыслов.
– Лети подобру, а то сейчас выстрелю, – побожился я и пошевелил стволом автомата. Но не выстрелил, а, наоборот, опустил его. – Ну, все, поиграли – и хватит. До свидания, приятно было познакомиться.
Зонтик окончательно отклеился от стены, подвернул крылья и, выскользнув в окно, исчез в небе.
Автомат выскочил из моих ослабевших рук и грохнул об пол. Я едва удержался, чтобы не свалиться рядом с Вовчиком.
Нам с Борей пришлось затратить массу сил, пока мы приводили Вовчика в чувства. Сначала он был очень плох. Мы вытащили его на улицу, и он долго не мог ничего сказать, только мычал и смотрел на нас ошалелыми глазами.
Мы хлопали его по щекам, обдували и брызгали водой, которую нашли неподалеку, капающую из трубы.
Наконец настал момент, когда Вовчик оттолкнул меня, сел самостоятельно и сказал:
– Хватит меня по морде дубасить.
Мы с Борей облегченно переглянулись.
– Вовчик, что все это значит? – спросил я. – И где все, где ребята?
– Нету никого больше, – сказал Вовчик, растирая виски. – Беда у нас тут случилась. Мы с Лехой сидели ночью в яме и следили за хрипатыми. Вдруг светло стало, как днем. И какие-то твари поползли со стороны ущелий...
– Зонтики?
– Нет, хуже. Похожи на каракатиц, рыжие только. Они собрали всех в кучу – и наших ребят, и обезьян – и погнали куда-то. Леха перепугался, выскочил и побежал. Ну, и его тоже... А я в колодце спрятался. До утра там просидел, чуть со страха не умер. Потом вылез – уже никого. Вообще никого. Пришел в дом, свалился спать... Глаза открываю – а тут ты.
– А Зонтик откуда взялся?
– А я знаю? Я не больше тебя видел.
– Что он с тобой делал?
– Это называется «поцелуй Зонтика», – вмешался Боря. – Никто не знает, что это значит. Но никто от этого и не умег.
– Да, только внутри как-то пусто, словно в пропасти... – Вовчик поглядел на Борю и, кажется, только тогда понял, что с нами новый человек. – Серега, а это кто? И вообще, откуда вы тут взялись? Ты разве не на острове?
– Был я на вашем острове, – ответил я. – Ничего хорошего, между прочим. А это – Боря, мой напарник.
– Напарник? – удивился Вовчик. – А я подумал, его прислали шахматный кружок у нас вести.
– Для вас газве что стгельбу по шахматам, – не остался в долгу Боря.
– У нас, Вовчик, к тебе серьезный разговор, – сказал я. – Но для начала скажи, не найдется ли в твоих закромах пары хлебных корочек для усталых путников?
– Найдется, – сказал Вовчик. – Корочек у меня сколько угодно.
Мы перекусили остатками старых обедов и ужинов, которые завалялись у Вовчика по ящикам. Во время еды я начал выдавать ему все, что мы задумали.
Пока он слушал мои откровения, лицо его меняло выражение – от насмешливого к изумленному, от испуганного к еще более испуганному.
– Ну, вы даете... – сокрушенно сказал он. – И ты думаешь, что вместе с этим шахматистом захватишь Линзу? Бедные вы, бедные глупенькие мальчики...
– Вовчик, нам не соболезнования от тебя нужны, а совет, – строго сказал я. – Но сначала скажи – ты с нами или против нас?
– Я не против вас... – он с сомнением покачал головой. – Но с вами не пойду. Я не самоубийца. Валяйте, делайте что хотите, Контролерам я вас не сдам.
Мы с Борей торжествующе переглянулись. Заговор обреченных ширился на глазах.
– Если так, – проговорил я, – то мы откроем тебе еще один секрет. Мы хотим не только попользоваться Линзой. Мы хотим ее уничтожить...
– Ну, это вы зря, – разочарованно протянул Вовчик. – Не нравится вам тут – дело ваше. Но Линза ведь сама по себе – штука неплохая, даже полезная. Это же шанс для тех, кто... Для...
– Для обреченных, ты хочешь сказать? – закончил я.
– Точно!
– А что ты скажешь, если мы с Борей сейчас откроем тебе еще один секрет? Если мы выдадим, кто обрекал нас на гибель?
– Кто?
– Контролеры! Это они проникают в нашу реальность, творят там черт знает что, сбивают самолеты и топят корабли! А потом, конечно, спасают – вот мы какие, хорошие и добрые!
Вовчик при этих словах поежился. Я думал, он не поверил. Но вышло не совсем так.
– Я вообще-то подозревал... – пробормотал он. – Тут иногда такое говорят, но... Но никто не знает, правда это или нет.
– Пгавда, пгавда! – подал голос Боря. – Абсолютно достовегно.
Он разговаривал несколько свысока. И похоже, с недоверием относился к Вовчику, которого считал одним из тех пьяниц и уродов, которых привык видеть на острове.
– Вот! – сказал я. – Человек, между прочим, работал в Доме Линзы на острове. Он не по слухам знает.
Слова о потопленных кораблях и самолетах как-то подействовали на Вовчика. Словно бы он горел – и вдруг погас.
– Но я-то что могу? – тихо пробормотал он.
– Посоветуй что-нибудь, – сказал я. – Нам с Борей не справиться. Подскажи, где найти еще ребят. Говорят, за каким-то Изломом что-то вроде бы есть...
– Есть, – уверенно кивнул Вовчик. – Есть Излом. Все про него знают, хотя мало кто видел.
– Мало или вообще никто? – деликатно поинтересовался Боря.
– Не знаю, – признался Вовчик. – Но есть такая примета – если на компасе поставить все переключатели вниз – он будет показывать на Излом. Без всяких магнитов.
– И что там?
– Говорят, там живет какой-то Батя, – продолжал Вовчик. – Он вроде бы все про Линзу знает. Получается, что он чуть ли не сам ее для Контролеров открыл, наладил, а потом что-то с ними не поделил и сбежал. И теперь вот за Изломом прячется.
– А это точно?
Вовчик растерянно развел руками.
– Ребята говорят, – привел он свой аргумент.
– Жаль, нет на компасе переключателя, чтоб прямо на Батю показывал, – вздохнул я. – Нам в дорогу понадобится еда и, наверно, оружие. Раздобудешь?
Вовчик кивнул.
– Могу даже свежий ялик с компасом подогнать, – добавил он.
– Тогда последний вопрос. Ты с нами или останешься здесь?
Вовчик посмотрел в окно, за которым назревали холодные сумерки. Явно ему не хотелось оставаться одному.
– Прогуляюсь с вами, – сказал он. – Прослежу, что бы вы там глупостей не натворили. Супермены, блин...
Мы с Борей встали рано, а вот Вовчик после «поцелуя Зонтика» был еще плох. Он отбивался, пока мы пытались его поднять, и, кажется, так и не проснулся, когда мы перетащили его в ялик.
На душе у нас было неспокойно. Знать бы, что такое Излом и что за ним ждет – тогда мы, наверно, были бы веселы и говорливы. Но сейчас мы только хмуро вглядывались в горизонт, пережевывая каждый свои мысли.
Ялик вел я. Когда впереди тускло заблестело море, я вопросительно посмотрел на Борю. Тот молча махнул рукой – жми, мол, вперед, а там видно будет. Мы не мудрствуя углубились в морские просторы под прямым углом к берегу. Компас, настроенный по народному рецепту, действительно указывал какое-то постоянное направление, но мы не очень-то на него смотрели. Нам достаточно было знать, что Излом за морем.
Очень быстро нас с Борей взяла тоска. Вокруг плескались только серые монотонные волны, и даже на небе была одна лишь серость. Казалось, время остановилось в этой пасмурной водной пустыне.
Потом начал просыпаться Вовчик. Он оглядел нас бездумным взглядом и спросил:
– Где я?
– Где положено, – коротко ответил я.
Вовчик некоторое время еще хлопал глазами, приводя мысли в порядок и вспоминая минувший день.
– Пить хочется, – сказал он.