Выбранный в Конституционное собрание, он на первом же заседании, 5 февраля 1849 года, внес предложение о провозглашении республики. После успешных операций против неаполитанцев при Палестрине и Веллетри (15 мая) он принял заметное участие в блестящем отражении французов, атаковавших Рим 30 апреля. Когда генерал Удино после длительной осады и получив сильное подкрепление взял Рим штурмом, Гарибальди, будучи раненным в грудь, повел своих людей (1550 человек) на север, чтобы продолжать борьбу с австрийцами, завладевшими Болоньей, и добраться, если получится, до Венеции, все еще продолжавшей держаться.
Смерть Аниты Гарибальди. Неизвестный художник
Тогда Гарибальди сказал своим соратникам: «Друзья мои, на этот раз мы побеждены, но еще не все потеряно для освобождения Италии. До сих пор я приносил вам труды, опасности и смерть. Теперь предлагаю голод, жажду, холод и зной. Ни жалованьем, ни пристанищем, ни пропитанием, вы знаете, я не могу вас обеспечить. И потому только тот может следовать за мной, кто любит отечество и славу».
Несмотря на проявленную отвагу, оттесненный к восточному берегу и окруженный врагами, Гарибальди вынужден был искать спасения на море.
Мы нисколько не считаем Гарибальди ни полубогом, ни злым духом, но в то же время не можем отказать ему в твердости его характера, непоколебимой воле, в необыкновенном упорстве, с которыми он постоянно стремится к избранной им цели, изобличающей в нем присутствие неподдельного патриотизма.
Во время этих скитаний умерла мать его детей Анита (Анна-Мария ди Жесус Рибейру), всюду сопровождавшая его с того момента, как они познакомились в Бразилии в 1836 году. Затем, обязанный своим спасением преданности итальянских патриотов, Гарибальди бежал в Пьемонт, но там его вынудили эмигрировать в Северную Америку. В Нью-Йорке Гарибальди сначала работал на свечном заводе, затем получил место шкипера корабля и совершал рейсы по Тихому океану.
В 1854 году Гарибальди снова прибыл в Европу и поселился в Ницце, продолжая заниматься торговыми делами. В декабре 1855 года он купил земельный участок на небольшом острове Капрера, у северного побережья Сардинии. В одном из писем к своему другу Джованни Баттиста Кунео он тогда так объяснил свою временную пассивность: «Если я не рискую собой, то только потому, что не вижу никакой надежды на успех».
Но затем граф ди Кавур призвал Гарибальди на тайную встречу в Турин и убедил принять участие в войне, которую Виктор Эммануил II готовился предпринять против Австрии. Несмотря на решительное отвращение, которое питал к Гарибальди Наполеон III, граф ди Кавур разрешил ему организовать отряд волонтеров.
Зачем мне было обещано прислать два полка конницы и одну батарею, во имя защиты которых моя небольшая бригада едва избежала уничтожения, меж тем никакой конницы и артиллерии не только не прислали, о них вообще никто ничего не слышал. Значит, это была западня, чтобы погубить горсть храбрецов, действовавших на нервы некоторым стоящим у власти воякам!
25 мая 1859 года Гарибальди в чине генерал-майора сардинской армии перешел со своими «альпийскими охотниками» реку Тичино и не без успеха действовал против австрийцев. В частности, не дожидаясь начала наступления сардинских и французских войск, 26 мая 1859 года он одержал победу при Варезе, а 27 мая – при Сан-Фермо. «Альпийские охотники» заняли Бергамо и Брешию. Затем Гарибальди получил приказ наступать на Лонато, где, по данным штаба сардинцев, должна была располагаться ставка австрийского императора Франца Иосифа. Гарибальди было обещано подкрепление. Но вскоре приказ о наступлении на Лонато и отправке подкрепления был отменен. При этом самого Гарибальди, по свидетельствам современников, спавшего в любую погоду под открытым небом и больше похожего на вождя какого-нибудь индейскаго племени, чем на европейскаго генерала, об этом даже не предупредили. В результате 15 июня 1859 года «альпийские охотники» неудачно атаковали позиции австрийцев при Трепонти. По сути, получается так, что успехи Гарибальди, храбрость которого в пылу битвы была достойна удивления, настолько встревожили Наполеона III, Виктора Эммануила и графа ди Кавура, что тот был послан на заведомую гибель.
Впрочем, поражение Гарибальди при Трепонти не повлияло на ход боевых действий на участке фронта, где действовали «альпийские охотники», носившие красные блузы и шляпы замысловатых форм. И вскоре австрийские войска были вынуждены оставить левый берег озера Гарда.
А потом Гарибальди, возмущенный Виллафранкским миром, выразил готовность встать во главе экспедиции, которая должна была немедленно произвести нападение на Рим. И тогда потребовалось личное вмешательство Виктора Эммануила, чтобы приостановить экспедицию, которая могла возобновить войну с Австрией и повредить его союзу с Наполеоном III.
Панический страх, который он успел внушить своим отрядом австрийцам, был до такой степени велик, что неприятель, невзирая на превосходство своих сил, нередко старался избегать столкновений с Гарибальди. Красные плащи волонтеров наводили ужас на неприятеля.
В ноябре 1859 года Гарибальди распустил своих товарищей, посоветовав им, впрочем, быть всегда наготове и не разоружаться.
Панический страх, который он успел внушить своим отрядом австрийцам, был до такой степени велик, что неприятель, невзирая на превосходство своих сил, нередко старался избегать столкновений с Гарибальди. Красные плащи волонтеров наводили ужас на неприятеля.
Когда Франции были уступлены Ницца и Савойя, Гарибальди явился в парламент в качестве депутата от своей родной Ниццы и произнес речь против Кавура, обвинив его в том, что тот сделал его иностранцем для Италии. Затем он с презрением отказался от звания депутата и генерала сардинской службы.
Гарибальди произносит в парламенте речь против графа ди Кавура.
Турин, 18 апреля 1861 года
Вслед за этим Гарибальди поспешил на помощь восставшим на Сицилии. В ночь на 5 мая 1860 года он захватил два парохода, стоявшие в генуэзской гавани, и с 1200 волонтерами (знаменитая «тысяча») и 4 орудиями направился к сицилийскому берегу.
Успешно высадившись, он 15 мая разбил при Калатафими 3-тысячный отряд неаполитанского генерала Франческо Ланди. Во время этого сражения Гарибальди произнес ставшую знаменитой фразу: «Здесь мы создаем Италию или умираем».
К Палермо он подошел уже с 10 000 человек. 30 мая неаполитанский генерал Фердинандо Ланца после упорного боя сдал ему город и заключил перемирие.
Бой за Адмиральский мост в Палермо. Худ. Ренато Гуттузо
В столице Сицилии Гарибальди прожил около двух месяцев, управляя ею как диктатор от имени короля Виктора Эммануила. Неаполитанцы при этом удерживали в своей власти только северо-восточную окраину острова. 20 июля Гарибальди, действуя одновременно с моря и с суши, атаковал их и разбил при Милаццо. Мессина, за исключением цитадели, была очищена от неаполитанских войск.
Взятие войсками Гарибальди Палермо. Худ. Джованни Фаттори
Гарибальди, войска которого доходили теперь до 24 000 человек, овладел, таким образом, всем островом. Каким образом эта разнохарактерная толпа смогла слиться воедино с полным повиновением своему вождю? Обяснить это нетрудно, ведь там не было никаких политических партий, не было ни монархистов, ни республиканцев, а всеми владела лишь одна идея – независимость Италии.
Солдаты! Я не могу предложить вам ни почестей, ни жалованья; я предлагаю вам голод, жажду, форсированные марши, битвы и смерть.
Под влиянием «партии действия», созданной Джузеппе Мадзини и призванной объединить всех, кто готов был любой ценой вести борьбу за освобождение, Гарибальди объявил депутации сицилийцев, что если соединение Сицилии с королевством Виктора Эммануила произойдет раньше, чем будет обеспечено объединение Италии, то он откажется от дальнейших шагов и удалится. Эти слова Гарибальди произвели такое глубокое впечатление, что назначенные им министры подали в отставку. А скоро и сам Гарибальди убедился в необходимости вверить Турину ведение дел и признал вице-диктатором пьемонтца Агостино Депретиса, предложенного на этот пост графом ди Кавуром.
Вступление Гарибальди в Мессину. Литография 1861 года
19 августа под прикрытием сардинского флота Гарибальди высадился близ Реджио на материк Италии и при Монталеоне разбил неаполитанских генералов. После взятия гарибальдийцами Реджио, восстала вся Калабрия.
Оставив свои войска в Салерно, Гарибальди 7 сентября в сопровождении только нескольких офицеров своего штаба прибыл в Неаполь, из которого Франциск (Франческо) II, представитель династии Бурбонов и последний король Обеих Сицилий, предусмотрительно бежал в крепость Гаэту. В фортах стоял еще гарнизон в 8000 человек, но всякая мысль о сопротивлении была оставлена, и Гарибальди въехал в город, встречаемый восторженно приветствовавшей его толпой и иллюминацией, горевшей потом в продолжение трех дней.
Сражение при Вольтурно
Неаполитанские войска отступили на Капую, чтобы начать оборонительную борьбу на линии реки Вольтурно, а 30 сентября они перешли в наступление силами в 41 000 солдат и офицеров. Находившемуся в авангарде отряду в 25 000 человек, состоявшему из неаполитанцев, швейцарцев и баварцев, противостояло примерно столько же «краснорубашечников». Захваченные врасплох неожиданной атакой, бойцы Гарибальди вначале смешали ряды и начали отступать, однако появление на передовой линии их предводителя укрепило их дух и помогло удержать положение. Тяжелая схватка продолжалась до поздней ночи, с переменным успехом. Лишь перед самым заходом солнца гарибальдийцам решительной атакой удалось принудить противника к отступлению.