В 1328 г. после смерти Галеаццо I полномочия синьора на короткое время оказались в руках сначала его братьев Марко, Лукино и Джованни, а затем сына Аццоне, который правил до 1339 г. Его сменил Галеаццо II, при котором власть Висконти по решению Общего совета в 1349 г. была объявлена наследственной. В 1351 г. титул синьора Милана перешел к сыну Галеаццо II Джану Галеаццо (Джангалеаццо); его полувековое правление стало самым ярким периодом в средневековой истории Милана. Хотя поначалу республиканские традиции в системе государственной власти Милана сохранялись, синьория Висконти все больше приобретала характер тиранического режима, что особенно четко выявилось в политике Джана Галеаццо.
Синьория как форма правления окончательно сложилась в Милане к концу XIV в., при этом оказались серьезно урезанными полномочия республиканских институтов. Численность Общего совета была сокращена с 1200 до 900 членов, а его деятельность и состав контролировали Висконти с опорой на своих сторонников и администрацию, которую возглавлял викарий Совета по обеспечению продовольствием (Consiglio degli Provisioni). Викарий председательствовал в Общем совете и других высших городских магистратурах. Он зачитывал указы синьора, получал рекомендации от членов различных магистратур, выслушивал жалобы и обо всем докладывал синьору (такую форму приобретал контакт правителя с горожанами). Полновластие синьора позволяло Висконти осуществлять активную экспансию – большинство городских коммун Ломбардии оказались к концу столетия под протекторатом Милана, что давало ощутимые поступления в казну. Висконти последовательно проводили в своих владениях политику централизации государственной власти, лишали феодалов традиционных судебно-административных прав на местах и передавали их полномочия чиновникам, непосредственно подчиненным синьору Милана. Унифицировались законодательство и статутное право, финансовая и военная системы. В то же время сохранялись черты местного самоуправления в небольших коммунах, в том числе сельских, не нарушались устоявшиеся там обычаи и главное – подвластным городам оказывалась в случае необходимости военная помощь.
В сплочении и укреплении Миланского территориального государства особенно преуспел Джан Галеаццо Висконти, получивший от императора в 1395 г. титул герцога – с тех пор оно именовалось Миланским герцогством. Выдающийся политик, Джан Галеаццо умел ловко лавировать, шел на компромиссы без серьезного ущерба своим интересам, учитывал силу местных обычаев в подчиненных городах и противоречивые устремления различных социальных сил Милана, чем добивался стабильности в государстве. Он сохранил Общий совет Милана, в который, как и прежде, избирались 900 человек, но при этом резко сократил его реальную власть, поскольку наделил большими полномочиями в гражданских делах негласный совет из 12 членов, назначавшихся синьором. Согласно статуту 1396 г., высшая законодательная власть и право юрисдикции принадлежали герцогу – издаваемые им грамоты получали силу закона, но в то же время не утрачивали силу и старые статуты.
Цехи и торговые корпорации были поставлены под контроль чиновников, что, однако, не препятствовало экономическому развитию города; более того, оказывалась поддержка купцам и владельцам мануфактур. В Милане мануфактуры преимущественно рассеянного типа начали возникать в текстильном производстве, что было связано с широким спросом на шерстяные, шелковые и другие виды тканей. Ремесленное производство с конца XIV в. и особенно в XV в. переживало небывалый подъем: значительная часть продукции шла на экспорт, успешно конкурировали на внешних рынках миланское оружие, сукна, ткани из шелка, хлопка, льна, бумазеи, а также разнообразные изделия из кожи. Развитию промышленности и торговли, в том числе транзитной, весьма способствовала протекционистская система пошлин, оберегавшая местных производителей от конкурентов.
В XV в. Милан превратился в один из самых густонаселенных, красивых и благоустроенных городов Европы, что отмечали многие современники. Уже в XIV в. его население достигало 75 тыс. человек, а к концу следующего столетия в нем было более 90 тыс. жителей. Город отличали и высокий уровень цивилизации, и благосостояние основной массы жителей – главного поставщика налогов, притом немалых и быстро возраставших. Огромные средства требовались на содержание пышного герцогского двора, ставшего крупным центром культуры, куда на службу приглашались инженеры, математики, поэты и литераторы, историографы, архитекторы и живописцы. Значительная часть поступавших в казну денег шла на строительство городских и загородных резиденций герцога, сооружение судоходных каналов, строительство замков, крепостей, а также на ведение бесконечных войн. Еще во времена правления Джана Галеаццо Висконти экспансия Милана приняла весьма широкие масштабы. Герцогу удалось подчинить своей власти множество городов Северной и Центральной Италии, включая такие крупные, как Верона, Падуя, Болонья, Перуджа, Пиза, Лукка. Его главным врагом стала Флоренция, владения которой охватывали значительную часть Тосканы.
Джан Галеаццо развернул активную пропагандистскую кампанию, в которой Флоренция осуждалась как «похитительница свободы», лишившая тосканские коммуны суверенных прав, и звучал призыв к их добровольному подчинению власти миланского правителя. Себя же он позиционировал как надежного защитника свобод переходивших под его эгиду городов, более того, как объединителя всей Италии. В этой кампании принимали участие и гуманисты, как миланские, так и флорентийские: они обменивались резкими инвективами, в которых приводили различные аргументы, в том числе исторические, чтобы доказать, кто из противников был главным носителем культурных традиций и защитником свободы – Милан или Флоренция. Так, видный гуманист, канцлер Флорентийской республики Колюччо Салютати резко выступил против узурпации и насильственных захватов итальянских земель: «Истинная Италия – это мы; мы, защищая наше существование, помешаем тому, чтобы все итальянцы впали в рабство»[12].
К концу XIV в. военный и политический перевес имел Джан Галеаццо Висконти – ему удалось подчинить своей власти большинство крупных городов Северной и Центральной Италии. Он начал угрожать независимости своего главного врага – Флорентийской республики, которая возглавила борьбу итальянских городов против «миланского тирана». Война Милана и Флоренции началась в 1390 г., причем обе стороны широко использовали наемные войска кондотьеров. После победы Милана в 1391 г. Джан Галеаццо обратился к императору с просьбой о получении герцогского титула: подарок в 100 тыс. золотых флоринов склонил Венцеслава к согласию. В 1395 г. Висконти получил от императора знаки герцогского достоинства как правитель Милана, а в 1397 г. еще и титул герцога Ломбардии. Так завершилось превращение города-республики в территориальное государство монархического типа, синьории – в принципат. Завоевательным планам Джана Галеаццо, простиравшимся на всю Италию, не суждено было сбыться. Он умер в 1402 г. во время чумы, охватившей его лагерь на подступах к Флоренции.
Сыновья Джана Галеаццо Висконти в первой половине XV в. продолжали унификацию государства, прилагая немало усилий для централизации власти и сохранения стабильности в обществе. Они ограничивали привилегии местной власти и жестко контролировали исполнение обязанностей владельцами феодов (титулованная знать получала их непосредственно от герцогов) в финансово-административной и судебной сфере. Висконти, а затем и правители из династии Сфорца в своей внутренней политике стремились к сохранению «мира и спокойствия» в обществе, добиваясь беспрекословного подчинения подданных законам, но также и своей воле. Однако им стоило немалых усилий удерживать под своей властью обширные владения Милана. На господство в Ломбардии начала претендовать Венеция, которая выступила в союзе с Флоренцией. Войны требовали от правителей Милана все новых средств, что влекло за собой рост налогов и усиление недовольства не только средних слоев населения, но и части купечества, а также отдельных кланов нобилей, отстраненных от власти.
В этой сложной для Висконти ситуации после смерти в 1447 г. герцога Филиппо Марии летом того же года произошел государственный переворот – по инициативе оппозиционной части нобилитета, мечтавшей об устранении синьории и установлении аристократического правления в республиканской форме, была провозглашена Амброзианская республика. Верховным законодательным органом вновь стал Общий совет из 900 членов, а функции исполнительной власти были переданы 24 капитанам и защитникам свободы. Положение на границах Миланского герцогства становилось катастрофическим, поскольку Венеция сумела подчинить себе многие входившие в него города Ломбардии. Необходимо было принимать решительные меры, в первую очередь военного характера. Общий совет обратился за помощью к успешному кондотьеру Франческо Сфорца, который командовал большим отрядом наемных солдат: за крупное вознаграждение тот обещал остановить наступление Венеции. В 1448 г. Сфорца успешно справился с поставленной задачей. Однако в Милане не стихало недовольство общим положением дел в государстве, да и провозглашенная республика не могла в силу постоянных разногласий в Совете быстро и оперативно решать все вопросы. В итоге породнившийся с Висконти благодаря женитьбе на Бьянке Марии, дочери Филиппо Марии, Франческо Сфорца в 1450 г. был провозглашен Общим советом синьором Милана, а вскоре получил от императора и титул герцога, положив начало новой династии.
После окончания войны с Венецией (в 1454 г. был заключен мир в Лоди) Франческо Сфорца проводил политику, направленную на поддержание мирных отношений с Республикой св. Марка и стал уделять особое внимание развитию экономики и культуры в Миланском герцогстве. Он приглашал на службу инженеров, архитекторов, гуманистов, большие средства вложил в реконструкцию замка Висконти в Милане, значительно расширив его и превратив в мощную крепость, получившую название замка Сфорца (Castello Sforzesco). Франческо Сфорца приобрел славу не только выдающегося полководца, но