ачинали проникать во все сферы знания, включая теологию (здесь они встречали решительный отпор) и схоластическую философию, и находили выражение в литературе, прежде всего в светских жанрах.
В XIII в. начинается активный процесс формирования литературного итальянского языка, когда происходит переход от латыни к вольгаре (народному языку), что особенно заметно в деловых документах, письмовнике, хрониках, поэзии. Латинский язык сохраняет прочные позиции в университетской науке, теологии, схоластике, в монастырском историописании. Вольгаре чаще встречается в городской литературе, в частности в панегириках городам, хотя этот жанр не чужд и латыни, в местных хрониках, в новеллистике. Правовые документы, в частности городские статуты, и официальное делопроизводство еще и в XIV в. остаются латиноязычными. Среди латинских хроник выделяются основательностью «История римских императоров (от Карла Великого до конца XIII века)» Толомея Луккского и его же «Луккские анналы», «Веронские анналы» Паризия Верейского. В конце XIII в. появляются хроники на вольгаре: «Малая пизанская хроника», «Деяния флорентийцев», в начале XIV в. – «Флорентийская хроника». Все хроники XIII в. не выходят за рамки средневековой традиции историописания, но язык тосканских хроник – вольгаре – несмотря на его грамматическую незавершенность, делает их более близкими к реалиям повседневной жизни. А относящаяся к этому же периоду «Хроника венецианцев» Мартино да Канале, написанная на французском языке, по мысли автора должна прославить Венецию на языке, понятном для всех европейцев.
Выдающееся историческое сочинение XIII в. – «Хроника» Салимбене де Адама (1221–1287), францисканского монаха. Его сочинение отличает не только язык – ученая средневековая латынь, но в еще большей мере воссозданная автором широкая панорама итальянской жизни с 1168 по 1287 г., причем, описывая период до 1212 г., он во многом пересказывает других хронистов, а события последующих лет излагает в собственной интерпретации. Подробно излагая историю Пармы, его родного города, Салимбене очень живо рассказывает о войнах императора Фридриха II с городами Северной Италии, в частности о закончившейся неудачей для императора осаде Пармы в 1247 г. «Хроника» содержит и автобиографический материал, который выявляет не только индивидуальные черты автора, но и его интерес к личности как таковой, что особенно заметно в описании характеров видных деятелей его времени.
В XIII–XIV вв. формируются новые прозаические и стихотворные жанры в светской и религиозной литературе. Возникший в эпоху коммун жанр панегирика городу получил широкое распространение в Северной и Центральной Италии. Самый ранний известный его образец относится к началу ХII в., это «Книга о Бергамо» (Liber Pergaminus) Мозеса де Брольо, в которой автор восхваляет достоинства родного города-коммуны и его граждан. Из более поздних сочинений такого плана можно назвать панегирик Милану, написанный на латыни школьным учителем Бонвесином да ла Рива «О дивах града Медиоланского» (De magnalibus urbis Mediolani) (ок. 1288), элогию городу Павии Опичино де Канистриса (1330), хронику, посвященную истории Флоренции, известного купца и политического деятеля Джованни Виллани. Во всех произведениях этого жанра (даже если оно именуется хроникой, как у Виллани) описываются преимущества географического положения города-республики и его градостроительной структуры, говорится о красоте городских улиц и площадей, публичных и частных зданий, которые свидетельствуют о богатстве города и его населения, отмечается добронравие горожан, радеющих о благе республики. И непременно подчеркивается исключительность каждого города, «которому нет равного» в пределах целой области и даже в мире. В величии города-республики читателя должны убедить не только хвалебные эпитеты, но и статистика, касающаяся разных сторон его жизнедеятельности.
Бонвесин да ла Рива пишет панегирик Милану, дабы восславить благородство и величие родного города, укрепить любовь к нему сограждан и вызвать восхищение посещающих его чужеземцев. Он обращает внимание на достоинства его расположения, красоту улиц и городских сооружений и с гордостью говорит о громадных масштабах территории контадо, подлежащей юрисдикции Милана округи: она включает 50 городов и 150 деревень, причем их население исчисляется весьма внушительными цифрами. Численность жителей Милана насчитывает, по данным автора, 200 тыс. человек, а контадо имеет 500 тыс. жителей. Автор панегирика убежден, что Милан – самый населенный и процветающий город в мире. Статистика, которой богато его сочинение, включает и число военных побед Милана, которые должны подчеркнуть прочность традиции свободы города-республики и высокие достоинства граждан – честных, дружелюбных, благонравных, готовых служить общему благу.
«Новая хроника, или История Флоренции» (она создавалась с 1300 по 1348 г.) Джованни Виллани (ок. 1280–1348), успешного купца-предпринимателя, отличает еще большее пристрастие к статистике: он собирал ее, используя официальные документы, относящиеся к самым разным сферам жизни Флоренции. Убежденный республиканец, патриот Флоренции, Виллани видит в десятках прекрасных дворцов и вилл, в сотнях городских и церковных школ, которые посещают около трех тысяч учеников, во множестве ремесленных мастерских, среди которых преобладают занятые сукноделием, а также в весомых цифрах налоговых поступлений и немалых тратах правительства на сооружение собора и другие градостроительные нужды проявление достоинства и величия родного города и совершенство его политического строя. Историю Флоренции Виллани рассматривал в контексте событий в других государствах Италии и ряде европейских стран – Франции, Англии, Фландрии, которые он посещал по торговым делам. Позиция автора высокопатриотична, его политические приоритеты неизменно отдаются республиканскому строю. После смерти Джованни Виллани в 1348 г. хронику продолжили его брат Маттео, а затем и племянник Филиппо, доведя ее до 1364 г.
Панегирики городским коммунам при однородности сюжета и общей идейной направленности обладают и некоторым своеобразием. Так, в посвященной Генуе анонимной поэме конца XIII в. воспеваются не только красота городских башен, дворцов, домов, ремесленных и торговых лавок, но и достоинства купцов, моряков, банкиров, а также разнообразие текстильных товаров. Автор восторгается масштабами населения Генуэзской республики, ее колоний и морского флота и расценивает все это как благоволение Бога. Неизвестный автор панегирика городской коммуне Асти (в Северной Италии) пишет о благородстве, богатстве, могуществе граждан, величие которых особенно наглядно проявляется в одеяниях красивых женщин, украшенных золотом и драгоценными камнями. Автор говорит о мудрости и благонравии всего народа, заботящегося о благе коммуны, но в то же время не скрывает и недостатков: отдельные граждане стремятся сделать блага коммуны своим достоянием и лишь ради этого добиваются избрания в ее магистратуры.
Жанр панегирика городу и близких к нему по восторженно-патриотической направленности городских хроник отразил черты менталитета горожан коммунальной эпохи. В условиях обретения независимости крепли чувство локального патриотизма, а с ним и стремление к возвеличению родного города, ставшего свободной республикой, идеализация ее политических порядков, хозяйственной и военной мощи, градостроительных достижений, равно как и нравственного облика горожан. Очевидную идеализацию диктовали не только каноны жанра панегирика, но и задачи политической практики, необходимость выделить город-республику среди многих десятков других (напомним, в XIII в. их было более 70), поднять ее значение и тем крепить патриотизм горожан.
В XIV в. берет начало традиция купеческих домашних хроник и памятных записок, которые не предназначались для широкого чтения, – с ними знакомили в кругу близких людей. Обычно в них присутствуют родословная автора, описание политических событий, значимых для истории родного города, нередко – деловые записи, рассказы о ярких жизненных впечатлениях и, как правило, наставления сыновьям морального плана вкупе с практическими советами по торгово-финансовому предпринимательству. Первая домашняя хроника (Cronica domestica) принадлежит купцу и государственному деятелю Флорентийской республики Донато Веллути (1313–1370). Писать хронику он начал на склоне лет, вспоминая прожитые годы в широком контексте с судьбой своей семьи и многочисленных родственников, порой довольно откровенно повествуя о неурядицах в их взаимоотношениях при разделах имущества. Веллути подчеркивал свою преданность как политика интересам Флоренции, ее законам и с этих позиций давал не всегда лестные характеристики отдельным согражданам. В «Записках» (Ricordi) флорентийского купца Джино ди Нери Каппони, как и у его современника Донато Веллути, звучит озабоченность падением нравов во Флоренции, что побуждает его строго наказывать сыновьям жить в мире и согласии, сохранять могущество фамилии Каппони и никогда не затевать вендетту с врагами.
Особое место в средневековой литературе Италии занимает «Книга мессера Марко Поло, гражданина Венеции, по прозванию Миллион, содержащая описание чудес мира» (1298). Венецианский купец Марко Поло (ок. 1254–1324) был человеком уникальной для своего времени судьбы. Он совершил грандиозное путешествие в Китай через Закавказье, Персию, Монголию, а возвратился после семнадцати лет службы у китайского хана морским путем мимо Индонезии, Индии, Цейлона. В Венеции его не было 23 года, но на пути к дому он оказался в плену у генуэзцев. Свою «Книгу» он написал в тюрьме, рассказав в ней о своих впечатлениях от тех мест, которые ему довелось увидеть, о разных народах, их нравах и обычаях. Его «Книга» вызвала большой интерес, в ней содержались сведения географического, этнографического, археологического плана, почти не известные европейцам, а во многих случаях и совсем новые.
К концу XIII в. относится рождение жанра новеллы в сборнике «Новеллино» неизвестного автора, собравшего занимательные истории из разных литературных источников – рыцарских романов, басен и Библии. Короткий рассказ автор завершает морализаторским выводом о значении добродетели, чаще всего – милосердия и мудрости, и остроумия.