Вера почувствовала, что краснеет. Только отступать было некуда, и вообще раз взялся за гуж, то не говори, что не дюж. Это была одна из любимых пословиц ее матушки, которая таким образом воспитывала в Вере стойкость и сопротивление жизненным невзгодам. Взялся — значит, выполняй то, что тебе надо, невзирая ни на что…
— Я доложу… — наконец проговорил молодой человек. — И дам вам знать. Оставьте мне ваши координаты.
Сказанное доходило до Веры с трудом. То ли это жара так подействовала, то ли она переволновалась. Стало быть, пропускать к обители рая ее никто не собирается. Единственная мысль, которую она вычленила из сказанного. Но следовало все же уточнить. Как говорила ее преподавательница английского: «Не стесняйтесь переспрашивать, иностранный язык таит в себе много идиоматических выражений. Вы можете даже при безупречном знании не так понять». Кто знает, какие загадки были спрятаны в идиоматических выражениях итальянского языка, и Вера уточнила, переспросила. Но смысл от этого, несмотря на ее желание, не поменялся. Увы!
— Вы можете оставить ваши контакты, — бесстрастно повторил молодой человек. — Я помощник синьоры Орбини и сообщу ей о вашем визите.
Вера вздохнула. Визитки остались дома. Старые визитки двухлетней давности, на которой к тому же был старый номер телефона. Как-то руки не доходили сделать новые. «Растяпа!» — сказала бы ее мать и была бы права. «Витаешь в облаках», — ухмыльнулась бы Светлана. И тоже была бы права! «Мам! Вечно ты все забываешь», — весело сказал бы сын. И это было бы правдой. Но сейчас придется как-то выкручиваться.
— Я могу телефон и е-мейл послать вам эсэмэс.
Брови помощника взлетели вверх. Наверное, это проходило по разряду «ох, уж эти русские!»
Но он невозмутимо достал из кармана мобильный с таким видом, с каким в фильмах герои достают коробочку с золотым обручальным кольцом, украшенным внушительным бриллиантом, и с легкой брезгливостью посмотрел на Веру.
Она продиктовала номер, закипая от возмущения. Вот он капитализм в действии! Никого уже за людей не считают! Она вспомнила, как несколько раз отказывалась от частных уроков, потому что обнаглевшие дети смотрели на нее как на прислугу. Подобного Вера не терпела.
— Все? — спросил молодой человек, убирая телефон.
— Все!
— Всего доброго. — И он направился обратно к дому. «И вам счастливо оставаться!» — хотела сказать Вера, но сдержалась и попрощалась в изысканных выражениях. Однако на душе было муторно.
Вера с грустью размышляла, что все пошло не так, как представлялось из Москвы. Там все виделось четко, понятно, просто… А здесь перед ней вырос Цербер, который к представителям древнего итальянского рода Орбини даже не допустил… И что теперь делать — Вера не знала.
Хотелось пить. Неподалеку Вера увидела вывеску кафе, вошла внутрь. Оформление было потрясающе красивое. Вера решила выпить кофе, чтобы взбодриться. После общения с «мистером Кеном» было жизненно необходимо восполнить утраченную энергию.
Заказав кофе, Вера задумалась. Настроение упало ниже нулевой отметки. Теперь ей казалось, что эта поездка — дурная авантюра, которая скорее всего закончится полным пшиком, и виновата будет лишь она сама.
«Больше позитивного взгляда на жизнь!» — сказала бы Светлана. «Смотри на мир трезво, без практичных мозгов ничего не добьешься!» — поджав губы, процедила бы мать. «Мама, ищи решение!» — воскликнула бы сын. Ей вдруг ужасно захотелось поболтать с Пашей. Она достала телефон, открыла интернет, вышла в скайп, сын был онлайн.
— Привет! — улыбнулась Вера, когда Паша ответил на ее звонок.
Сын сидел на веранде.
— Привет, мама! — Он помахал ей рукой. — Как ты?
— Ничего. А ты?
— Отлично! Купался. У нас была экскурсия в Феодосию. Смотрели генуэзские башни. Все так здорово!
— Я рада.
— Мам, ты чего-то не веселая. Что случилось?
Нет, все-таки Паша обладал потрясающим чутьем и понимал ее как никто.
— Тебе показалось. Все в порядке, — слабо улыбнулась Вера.
— Мам! Я же вижу! Что такое?
— Просто… Эх… Возникли сложности непредвиденного характера, — ответила Вера. — Я их не ожидала. И это меня сильно расстроило.
— И что? Никак нельзя обойти эти сложности?
— Кажется, нельзя!
— Ничего подобного! — заявил сын. — Мам, как ты не понимаешь?! Это как в компьютерной игре. Тебе нужно взять еще одну жизнь. Дополнительную. Запасной вариант. А для препятствий — взять подсказки. Привлечь кого-то к решению проблемы. И все будет о'кей.
Паша говорил слишком громко, и Вера обернулась, чтобы посмотреть: не мешают ли они кому своим разговором.
— А ты где сейчас? — спросил Паша.
— В кафе!
— Покажи его.
Вера обвела камерой зал.
— Ух ты! А как называется?
Вера сказала название.
Сын склонился над планшетом.
— Мам! Ну это же круто! Ты попала в один из самых лучших ресторанов Флоренции. Молодец, мам!
Официант вырос с чашкой кофе.
— Ваш заказ, синьора.
Вера сглотнула.
Ну и ну! Значит, она забрела в один из лучших ресторанов Флоренции. Интересно: и во сколько ей обойдется эта чашка кофе?
После разговора с сыном Вера немного успокоилась. Паша на нее всегда так действовал. Она жалела, что проклятый финансовый вопрос не позволяет ей путешествовать с сыном, показывать ему разные страны, города…
Паша рос любознательным, его интересовало все: история, математика, биология, литература. Он был одинаково склонен и к точным наукам, и к гуманитарным. Правда, был еще мал, чтобы определиться с профессией. Но Вера радовалась тому, что сын так многим увлекается. И в школе учится на одни пятерки. Да, сын был ее светом в окошке и утешением. Солнышко! И разве не ради него она решилась на эту поездку? Не ради него хотела выбиться из привычной колеи, добиться более яркого и безпроблемного будущего?.. Пусть это все выглядит несбыточно, но если есть шанс — надо его использовать. А все-таки жаль, что Пашка растет без отца. Ему явно нужна мужская рука, человек, который занялся бы с ним чисто мужскими делами. Но что поделать — планида у нее такая: несчастная личная жизнь! Вера тряхнула головой, отгоняя грустные мысли. Закатное солнце проникло в витражные окна и зажгло ярким бордовым светом зал ресторана. Зрелище было потрясающим. Она допила кофе и попросила счет.
Кофе обошлось в пятнадцать евро. Вера протянула официанту карту «виза».
После некоторых манипуляций с картой Вера поняла, что с ней что-то не так. Платеж не проходил, ей предложили заплатить наличными. Наличных у Веры было только десять евро.
Она почувствовала, как ее бросило в жар. Помощи ждать неоткуда. Но самое обидное было, что уже второй раз за день она подвергается унижению на земле Данте и Рафаэля. Вот незадача-то!
Вера сбивчиво принялась объяснять, что ей не хватает наличных. И неожиданно сбоку услышала:
— Сколько вам не хватает? Я заплачу.
Повернув голову, Вера увидела пожилого мужчину в бежевом льняном костюме и светлой шляпе. У него была аккуратная седая щеточка усов и внимательные умные глаза.
— Пять евро, — прошептала Вера. Мужчина протянул официанту деньги.
— Спасибо. Я вам завтра верну. Только скажите, куда подойти, — спросила она.
— Это необязательно.
— Нет, я должна отдать вам эти деньги, — настаивала Вера.
Мужчина достал из портмоне визитку. Вера ее взяла.
— Ну если вы так хотите… Завтра я буду в офисе до трех.
— Я приду, — пообещала Вера. — Обязательно. И спасибо большое. Вы… — «Спасли меня от позора», — хотела сказать она, но вслух вымолвила: — Вы меня очень выручили.
— Я же джентльмен, — улыбнулся мужчина, и Вере показалось, что ее спаситель ей подмигнул. Но, возможно, это была игра теней.
Вера вышла из ресторана, и отныне будущее ей представилось не в таком уж мрачном свете. Хороший кофе и доброта незнакомых людей все-таки влияют на расположение духа. Италия — страна, где умеют готовить, умеют жить…
Она вспомнила, как учила итальянский — упорно, методично, не сдаваясь, когда язык не шел. Вера вообще была очень упрямой.
Мать неоднократно говорила ей, что будь она покладистей, то сумела бы удачно выйти замуж. Мужчины любят покорных женщин, которые им ни в чем не перечат. Хотя сама мать обладала вздорным характером, но Вере ставила ее непреклонность в вину.
Вера всегда мечтала побывать в Италии, но вечно не было денег. Однажды она даже не выдержала и купила пару путеводителей. Один по достопримечательностям Италии, другой — гастрономический. Второй она купила спонтанно. Открыла и засмотрелась на фотографии. Ей так понравились все эти ризотто и гаспаччо. Отель, где Вера остановилась, был на окраине города, но Вера дошла до него пешком за полчаса. Она так устала за день, что сил хватило только принять душ и растянуться на кровати. Перед сном Вера поставила будильник на восемь утра. Она приехала сюда по делу, и тратить время на сон было бы излишним расточительством с ее стороны.
Глава 5Тропа мира и барабан войны
Бывают в жизни положения, выпутаться из которых можно только с помощью изрядной доли безрассудства.
Флоренция. Наши дни
Утром Вера проснулась до будильника, оттого что по лицу скользнул солнечный луч. Она открыла глаза — солнечные зайчики плясали по подушке.
Вера повернулась на правый бок, собираясь зарыться в подушки поглубже и поспать еще немного, но вспомнила, что она не дома, что она во Флоренции! И у нее задача — найти семью Орбини, добиться встречи, познакомиться…
Вера вскочила с постели. Нельзя терять ни минуты, а она тут разлеживается. Ну просто безобразие! Нужно принять душ, позавтракать, и вперед!
Завтракая, Вера вспомнила вчерашний день. Симпатичного пожилого джентльмена, так вовремя выручившего ее в бесславную минуту безденежья. Он наверняка флорентиец, должен знать семью Орбини. Что, если пойти к нему и попробовать что-то разузнать?