Деятельность альпийских стрелков во время дневного затишья была посвящена улучшению оборонительных сооружений.
4-го, 5-го и 6 января были отмечены интенсивные бои за обладание «высотой Чивидале», расположенной в немецком секторе.
4 января в борьбе принимали участие вначале 20-я рота из батальона «Чивидале», которая пошла в контратаку по собственной инициативе; потом 16-я рота, которая вызвала аплодисменты немцев за их демонстративное презрение опасности. В борьбу вмешалась также артиллерия дивизии «Кунеэнзе». 5 января в 8 часов 30 минут неприятель проник за высоту, вынудив защитников временно отступить, но ситуация восстановилась через три часа. Новая атака неприятеля провалилась в 14 часов. Правда, в 17 часов, после новой атаки, высота перешла в руки неприятеля.
4-го и 5 января около населенного пункта Новая Калитва погибли старший сержант из Удины Паолино Зукки и капитан Дарио Киарадиа, оба из 8-го полка альпийских стрелков. Они получили смертельные ранения во время атаки неприятеля.
Были дни, в которые, как писал дон Бреви, сражения «достигали наивысшей точки по интенсивности». Правее дивизии «Юлия» русские ворвались на немецкие позиции, которые те обороняли при поддержке своих танков. На фронте дивизии противостояли три русские дивизии, готовые прорваться на спинах альпийских стрелков…
В 8 часов 30 минут 6 января, 76-я рота (батальон «Чивидале») с одним взводом и несколькими танками немцев, вернула позиции, захватив 45 пленных. Батальон «Чивидале» потерял убитыми и ранеными 300 человек.
Советские войска после нескольких попыток, прекратили активные действия на несколько дней.
Штаб группы армий «Б» подтвердил 8-й армии приказ сопротивляться любыми средствами вражескому наступлению на всем протяжении фронта.
Альпийский армейский корпус оказал сопротивление противнику на фронте до Новой Калитвы и на позициях XXIV танкового корпуса между Новой Калитвой и Голой.
На фронте дивизий «Тридентина» и «Виченца» русские атаковали батальоны «Вестоне», «Морбеньо», «Эдоло», стремясь захватить Павловск. Русские предприняли обычный маневр, обходя альпийских стрелков с целью окружения.
Лейтенант Приско из батальона «Акуила» позже вспоминал:
«… 15 января, ближе к вечеру, позвали для рапорта лейтенанта Куалья, который командовал частями «Виченца», расположенными в низине, позади высоты 204. В бункере, кроме Куальи были другие офицеры, которые вели пустые разговоры о судьбе, всем хотелось выжить, несмотря ни на что. Помню младшего лейтенанта Латини и младшего лейтенанта Ди Наполи, которые с энтузиазмом подтверждали героическое поведение альпийских стрелков из Абруцци. Потом Куалья сказал мне одну горькую новость: в предыдущую ночь русские прорвали фронт румынской и венгерской обороны и теперь находятся в нашем тылу. В первые часы этого дня бои идут в Россоши, это более чем на 40–50 километров у нас тылу. Кроме того, русские действовали активно, что вынуждало нас торопиться занять новую линию обороны для продолжения сражения, препятствуя неприятелю развить успех и занять выгодные позиции. Куалья показал мне план, представленный лейтенантом Аллемандом из штаба полка: в ночь с 16 на 17 января части из 9-го полка альпийских стрелков с передовой должны отступать в направлении Мезонки – Подгорное. Первыми должны продвигаться в этой операции альпийские стрелки из «Валь Чисмон» и «Виченца». Через два километра должны следовать «Акуила», не теряя контакта с наступающим неприятелем…»
Как бы то там ни было, штаб альпийского армейского корпуса, избегая неожиданностей, отступал на север в Подгорное.
Утром 16 января ситуация на фронте была для итальянцев довольно тяжелой. В 6 часов 30 минут в секторе дивизии «Тридентина» русские атаковали и выбили с позиций батальон «Эдоло». Итальянская контратака вынудила советские войска отойти на исходные позиции.
В 9 часов русские возобновили атаки, но вновь были отброшены.
В 11 часов советские войска, находящиеся на фронте севернее «Акуила», продвинулись в открытое пространство. Альпийские стрелки на этом участке фронта должны были действовать изолированно, поэтому вели ожесточенный огонь. Но предыдущий приказ был точен: открывать огонь только когда неприятель подойдет на сто пятьдесят метров к передовой. Части «Валандро» и «Белотти» спровоцировали сильный ответный огонь: русские показали концентрацию своих сил; вероятно, в последний момент, они поняли, что итальянцы уже оставили линию обороны. Неожиданная атака русских стоила им большого числа убитых и раненных.
В Мезонке немцы переправились и выгружали взрывчатку, чтобы взорвать толстый лед, который покрывал болото, с целью замедлить наступление русских танков. С наступлением темноты русские проникли между батальонами «Эдоло» и «Вестоне» и захватили первые дома в Бессовке. Бой был жестокий. Оставшиеся в живых были практически все уничтожены.
Город Россошь, тем временем, был захвачен танковой колонной русских.
На фронте большого русского наступления, проходившего севернее и южнее от армейского корпуса, наблюдался отток немецкой техники к Подгорному, они минами взрывали участок железной дороги Россошь – Острогожск. Командование подготовило мероприятия на случай непредвиденных обстоятельств для локального отступления в облегченном варианте.
Дивизия «Юлия» вышла с базы в Голубой Крынице. Также и дивизия «Тридентина» начала облегченный отход на Подгорное.
XXIV немецкий армейский корпус отходил через Калитву в Подгорное (где протекала река Россошь, впадая слева в Калитву). По этим рекам ориентировались части альпийских стрелков.
В Россоши, в момент русской атаки, находились: батальон «Монте Червино», один маршевый батальон пополнения из 1-го полка альпийских стрелков, прибывший 9 января и III ремонтный батальон армейского корпуса, а также пехотинцы из дивизии «Виченца» – эти части были в подчинении генерала Мартината.
Карта 8. Ситуация на 13 января 1943 года
Маршевый батальон под командованием подполковника Роберто Шиппачеркола, был расположен в деревне Сковка Балка. У них не было автоматического оружия и съестных припасов. Альпийские стрелки для обороны имели только винтовки, и распределили триста пятьдесят ручных гранат, вот и все, что было у этого подразделения!
401-я и 604-я роты прикрывали оборону первой линии. 602-я занимала вторую линию обороны. Первыми вступили в бой альпийские стрелки из «Монте Червино», части русской колонны разделили город на две части, проникнув в центр и обходя периферийную оборону. Капитан Морелла из ремонтного батальона пал во главе своих людей, которые пробивались к Поповке. «Червино», после кровопролитной борьбы получил приказ отходить к Ольховатке, следуя по направлению на Калитву.
15 января 1943 года батальону лыжников «Монте Червино» при поддержке двух немецких самоходных орудий и позже также эскадрильи «штук», удалось подбить 12 танков, захватить 40 пленных и уничтожить основную часть пехоты, которая была танковым десантом. В 16 часов небольшая часть русских, оставшихся в живых покинула Россошь.
Маршевый батальон, который состоял из пьемонтцев и лигурийцев, сопротивлялся, как мог в жестоком бою с бронетанковыми силами русских. Оставшиеся в живых с тяжело раненным командиром, собирались за железнодорожной насыпью, им удалось отступить к Поповке, и в дальнейшем они отходили вместе с дивизией «Кунеэнзе».
Батальон «Монте Червино» Ламберти сократился до ста двадцати трех солдат и шести офицеров.
Генерал Мартинат укрылся в Постоялом, это был важный дорожный узел.
Утром 16 января погибли последние альпийские стрелки на пресловутом перекрестке Зеленый Яр.
В Подгорном остались не погребенными пятьсот человек, они лежали в вырытой канаве, но не были засыпаны землей. Множество других также оставались не погребенными в огромной степи во время этого страшного отступления.
Карта 9. Ситуация с Альпийским корпусом на вечер 17 января 1943 года
После приказов и контрприказов и даже угроз оружием, был распространен приказ отступать, который поступил после 11 часов 17 января, в Подгорное: радиограмма 02/302, в которой среди других распоряжений был приказ сохранять тесный контакт с VII венгерским корпусом. Но этот корпус… был уже на марше к Карпенково. Приказ прибыл, когда венгерский корпус уже ушел с Дона! (Приложение 2)
Теперь ситуация была безусловно непоправимой.
Глава III. Трагедия отступления
Начало отступления
Генерал Гарибольди, предвидя опасную перспективу, 13 января обратился к командующему группой армий «Б» и в ставку Гитлера «Вольфшанце» с просьбой об отводе Альпийского корпуса на отсеченные позиции у Подгорного. Но получил решительный отказ Гитлера.
И только утром 17 января 1943 года генерал Гарибольди санкционировал отход всего армейского корпуса в соответствии с приказом генерала Наши.
Но утром 17 января русские добрались до Постоялого, уничтожили 44-ю роту капитана Спиацци.
На деле, советские войска наводнили тылы Альпийского армейского корпуса, перед фронтом которого действовали только отдельные части (всего одна дивизия и одна пехотная бригада).
Дивизии альпийских стрелков вынуждены были оставить артиллерию средних калибров из-за недостатка горючего.
В 7 часов на фронте дивизии «Тридентина» были оставлены в обороне Форесте и Тонале (из батальона «Эдоло»). Вскоре в секторе дивизии «Юлия» началась атака на позиции батальона «Чивидале», батальон «Толмеццо» оборонял позицию «Мельница», получил сначала приказ на отступление, позже контрприказ: его роты были окружены русскими; 1-я рота, после четырех атак, была практически уничтожена; 6-й роте удалось прорваться и добраться до штаба батальона, который начал отступление.
Тем временем все немецкие части хаотично бежали, было общее отступление из Россоши к Подгорному и в район Поповки.
Передвижная радиостанция
В 11 часов 17 января штаб Альпийского армейского корпуса передал подчиненным дивизиям устный приказ на отступление, подтвержденный письменно, как только получили распоряжения из штаба 8-й армии (Приложение № 2) с направлениями движения альпийских соединений, определенного по трем следующим направлениям: