Генерал Наши усилил колонну 6-го полка войсками из группы Фишера. После отчета командиров частей, которые дислоцировались в Поповке («Юлия», «Кунеэнзе» и немецкие войска), решили двигаться на Валуйки, следуя по маршруту Поповка – Кулаковка – Шелякино, оставив повозки и переместив сани в хвост колонны, чтобы не препятствовать движению боевых частей.
Первыми двинулись части дивизии «Винченца»; в 12 часов начали движение части дивизии «Юлия»; потом немецкие войска в 17 часов и части дивизии «Кунеэнзе» в 22 часа.
Советские войска препятствовали дивизии «Тридентина» в ее марше на запад.
В 1 час ночи 19 января в Скорорыбе батальон «Тирано», который прибыл вечером 18 января, был обстрелян русским во время движения к Постоялому: с наступлением темноты «Тирано» вынужден отступить к Буденному.
Колонна 6-го полка альпийских стрелков (с группами «Бергамо» и «Виченца», со II смешанным саперным батальоном и дивизионными службами) имела также задачу защиты открытого правого фланга армейского корпуса, устремилась на Репьевку и Постоялый, взяв этот населенный пункт, занятый русскими. Батальон «Вестоне» двинулся в атаку, но бой шел с переменным успехом, и не удавалось захватить населенный пункт из-за неожиданного подхода русских танковых частей. «Вероне» должен двигаться на Репьевку, но продолжал ощущать давление советских войск. Здесь русские зашли вперед, опередив альпийских стрелков, и преградили путь орудийным обстрелом. Колонна вынуждена была поэтому двигаться на Репьевку, где находился батальон «Валь Кьезе».
Около 5 часов утра из Подгорного вышла часть колонны полковника Адами, в авангарде которой был батальон «Эдоло» и группы артиллерии из 11-го полка, оставшейся без орудий (оставленных по причине отсутствия горючего) и в арьергарде группы спешенных эскадронов.
В 7 часов 30 минут батальон «Тирано», который должен был атаковать Скорорыб, получил приказ задержаться и его заместили батальоном «Эдоло». Присоединились к колонне немецкие части, которые опередили наших на марше и бросились в атаку на Скорорыб: но потом были внезапно блокированы действиями русских. В 13 часов «Эдоло» был блокирован на небольшой возвышенности у населенного пункта. Немецкое командование, которое находилось в затруднении, просило тогда помощи у альпийских стрелков. Помощь была предоставлена.
Первая помощь раненым
Русские атаковали с новыми прибывшими танками. Напрасно альпийские стрелки пытались использовать свои 75-мм орудия 75/38. Орудия были парализованы морозом! Спасло только судьбоносное присутствие одного немецкого штурмового орудия, которому удалось уничтожить один танк, остановить второй и обратить в бегство третий.
5-й полк альпийских стрелков (с группой «Валь Камоника») двигался на Скорорыб, где подвергся нападению советской моторизованной колонны. В последующем бою альпийским стрелкам удалось захватить населенный пункт, уничтожив несколько танков, захватив пленных и различные военные материалы.
Тем временем «Верона» оказался против советских сил в Постоялом, большая колонна достигла Опыта (юго-восточнее Репьевки). Батальон «Валь Кьезе» пришел на помощь батальону «Верона», который был блокирован в Репьевке.
Альпийские стрелки и немцы организовали контратаку при поддержке батальона «Тирано», который вмешался в борьбу на правом фланге, и также на левом против русских. В 15 часов Опыт был, наконец, занят. При этом освободили сто пятьдесят альпийских стрелков из дивизии «Юлия», захваченных в плен в первый день. Там была тяжелая борьба, и русские орудия полностью уничтожили 29-ю батарею из «Валь Камонока».
Советские войска были вынуждены отойти на Самойленков. Но этот успех итало-немецкого наступления был непродолжительным, как увидим дальше.
В Опыт уже прибыли штабы Альпийского армейского и XXIV немецкого корпусов, многочисленные альпийские стрелки из дивизии «Юлия» и около тысячи отставших от частей венгров из 23-й дивизии, располагавшейся слева от дивизии «Тридентина» тем самым были нарушены планы советского командования.
В утренние часы прибыли другие отставшие от частей венгры и остатки XXIV немецкого корпуса, которые влились в колонну дивизии «Тридентина».
Генерал Наши тогда приказал остановиться в населенном пункте, чтобы дать возможность другим частям выйти из зоны; все двигались на запад, в действительности были длительные задержки, возникающие из-за борьбы с русскими. В полдень они бросились еще раз к Опыту, пытаясь отбить его.
Неопределенность ситуации усугубилась тем, что правый фланг армейского корпуса оставался открытым и тем, что «Тридентина» опережала в движении другие дивизии. Все это побудило генерала Наши остановиться на целый день, чтобы возобновить атаку на следующий день в направлении Постоялый. Тем временем прибыли подкрепления для обороны Опыта, вновь приводились в порядок отставшие от частей и из них формировали части, которые собрались в Репьевке, где находился целиком 6-й полк альпийских стрелков (без 54-й роты из «Вестоне») и немецкие части.
Дивизия «Виченца» в утренние часы заняла Самойленков после короткого боя. В 17 часов пришел приказ из Штаба армейского корпуса продолжать движение на Лесничанский для поддержки атаки на следующий день вместе с «Тридентиной» в направлении на Постоялый.
В 19 часов дивизия «Виченца» вышла в район Скорорыб. Дивизия «Юлия» прибыла к Копанкам, занятым русскими.
Наступила ночь, усилился беспорядок из-за тысяч отставших от частей иностранных солдат, которые постоянно подходили. В авангарде находился батальон «Пьеве ди Теко» (III батальон 277-го полка остался с дивизией «Кунеэнзе»), усиленный одной группой конной артиллерии. Авангард плохо уяснил задачу идти на Постоялый и отклонился на Опыт, поэтому его немедленно заменил CLVI дивизионный пулеметный батальон и группа конной артиллерии.
Младший лейтенант Шипио Секондо Слатапер из группы «Конельяно» дивизии «Юлия» (убит 21 января 1943 года в Ново-Постояловке)
Дивизия «Кунеэнзе» еще не имела связи со штабом армейского корпуса. В авангарде дивизии двигался батальон «Чева». Командир дивизии беседовал в Поповке с немецким генералом, командиром боевой группы «Рейнгольд», который сообщил, что маршрут Россошь – Ольховатка – Валуйки в руках русских; и что действительно контролируется немецкими частями другой маршрут: Поповка – Кулашевка – Шелякино (или Варваровка) – Валуйки. Поэтому командир дивизии «Кунеэнзе» решил отклониться от маршрута, установленного штабом армейского корпуса. Потеряв весь автотранспорт и оставив обоз, дивизия «Кунеэнзе» двигалась двумя эшелонами с III батальоном 277-го полка в арьергарде. Около 19 часов эта часть была атакована, но взяла верх над неприятельскими частями, которые все были в белых маскхалатах и поэтому в начале их путали с немцами. Были также атаки, почти полностью уничтожившие 14-ю роту из батальона альпийских стрелков «Борго Сан Дальмаццо» и 72-ю батарею из группы «Валь По». 21-я рота из батальона «Салуццо» в упорной борьбе позволила колонне продолжить движение на Ново-Постоялый, куда с боями отступала дивизия «Юлия».
Дивизия «Юлия» отступала с трудом в район Ново-Постояловка – Соловьев – Копанки, где находились сильные части русских. Развернулось сражение с переменным успехом в населенных пунктах Ново Постояловка и Соловьево с участием частей 9-го полка с группой «Валь Пьяве» и частей 8-го полка с группой «Конельяно».
Весь день 19 января, штаб армии приказывал остаткам XXIV немецкого корпуса направляться только к Ровенкам, в то время как Альпийский армейский корпус должен был продолжать отступать по предусмотренному маршруту. Генерал Наши договорился с командиром XXIV корпуса и с немецким генералом из ставки Верховного командования о подготовке приказа для немецких соединений. Штаб армии отдал приказ об ускорении движения в направлении на Валуйки.
Неоднократные требования командира Альпийского корпуса о необходимости вмешательства авиации не были удовлетворены.
Командир корпуса пытался ускорить движение дивизий «Юлия» и «Кунеэнзе» для скорейшего преодоления долины Ольховатки.
Но сопротивление русских заставило всех ночевать под открытым небом, результаты чего было легко представить.
В 8 часов вечера армейский корпус издал директиву для действий на 20 января: «Тридентина» двумя колоннами должна идти на Постоялый, «Виченца» располагается рядом с 5-м полком… «Юлия» и «Кунеэнзе» получили распоряжение по координации атакующих действий, направленных против населенного пункта Постоялый. Немецкие войска должны располагаться на флангах и поддерживать «Кунеэнзе».
Потери в этот период были очень большими.
Тем временем ситуация на севере альпийского армейского корпуса стала трагической; от венгерского корпуса остались только отставшие от частей. Вследствие полученных приказов и из-за сопротивления советских войск, встречающегося по дороге, группировка сил оказалась в окружении, блокированной и разделенной на две части: северная состояла из дивизии «Тридентина» с группой Фишера, дивизии «Виченца» и бесчисленных отставших от частей в районе Скорорыб – Опыт – Перьевка, южная состояла из дивизий «Юлия», «Кунеэнзе» и остатков немецких 385-й и 387-й дивизий в районе Поповка – Копанки – Ново-Постояловка…
В две группы генерал Наши направил приказ с максимальной быстротой захватить высоту у Постоялый и преодолеть ее за двадцать четыре часа. Эта возвышенность у Постоялый – Ольховатка была необходима для движения в долине Калитвы, по направлению на Шелякино, Варваровка, Валуйки – маршрут альпийского армейского корпуса во время отступления.
Тактика русских была простой и в тоже время очень эффективной; она основывалась исключительно на мобильных заграждениях, действия которых координировались по информации от партизан, также использовались небольшие партизанские отряды. Наблюдалась концентрация сил в населенных пунктах Шелякино – Варваровка, Арнаутово – Николаевка, Никитовка – Валуйки.
20 января, в 2 часа ночи, пока было темно, русские возобновили атаку на Опыт, где находилось в то время итало-немецкое командование и большое количество отставших от своих частей. Но преодолевая сопротивление русских, вперед двигалась 55-я рота из батальона «Вестоне» под командованием младшего лейтенанта Кристофоро Москиони Негри, далее следовали другие части. Русские спустя некоторое время не выдержали этого давления.