Фельдфебель Эрнст Хенерсбергер из немецкого дивизиона штурмовых орудий сказал по этому поводу: «Это было выше сил всего личного состава дивизиона. Мы сделали все возможное для того, чтобы помочь итальянским товарищам, и просто не понимали, за что они нам отплатили таким ужасным поступком».
Также другой инцидент произошел в дивизии «Виченца». Командир 156-й итальянской пехотной дивизии «Виченца» открыл огонь по немецкой походной группе с целью очистить себе путь на запад. Таким образом он уничтожил тех, кто первоначально предоставил ему возможность отходить. По этому поводу фельдфебель Э. Хенерсбергер вспоминал следующее: «Показанная таким высокопоставленным офицером итальянских вооруженных сил преступность и жестокость – только ради спасения своей собственной шкуры – просто неописуема».
Взятый позже в плен командир 156-й итальянской дивизии генерал Пасколини показал следующее: «Порядок движения при отходе, указанный в приказе командира корпуса, фактически был нарушен. Все перемешалось. Создавались «пробки», получались перекрещивания. Не знаю, в каком месте, но 2-я альпийская дивизия, а за ней и 156-я сбились с дороги. В одном населенном пункте мне преградила путь движения немецкая часть (не знаю откуда она появилась), и, чтобы очистить дорогу, я был вынужден открыть огонь по этой немецкой части, чтобы наконец, продолжить беспорядочное движение. После 19 января я потерял связь со штабом корпуса и не получал от высшего командования ни приказов, ни распоряжений. На железной дороге в районе Подгорное был полнейший беспорядок и дезорганизация. Железнодорожная линия была забита немецкими танковыми подразделениями и обозами».
В ночь на 21 января командование альпийских стрелков и немцев прибыло в Ново-Харьковку. Наши приказал генералу Ревербери возобновить движение на Лымарев – Шелякино, используя ночные часы, чтобы избежать встреч с неприятельскими танками и избежать налетов вражеских самолетов, по маршруту: Харьковка – Шелякино – Ладамировка – Шоркое – Валуйки. На месте остался генерал Мартинат для координации действий с другими частями и для подготовки помощи северной группе.
Попытка вытащить застрявший автомобиль
Командир армейского корпуса, оценив общую обстановку, установил, что «Тридентина» наиболее боеспособна из всех дивизий на этом этапе, принимая во внимание это, она будет эффективно действовать в авангарде всего армейского корпуса по пути следования: Кразовка – Шелякино – Ладомировка – Шабское – Николаевка – Валуйки. Другие дивизии будут выстраиваться в хвост колонны, следуя тем же самым маршрутом, второй приказ касался населенных пунктов в долине Ольховатки.
Движение возобновилось, несмотря на очевидное намерение русских остановить итальянские части организацией заграждений на марше с помощью моторизованных подразделений.
В 18 часов штаб армии сообщил, что населенный пункт Валуйки в руках русских и было необходимо направить войска на Николаевку.
Дивизия «Тридентина» двигалась от Ново-Харьковки к Лымаревке и Шелякино, с намерениями идти как можно быстрее, несмотря на тяжелые потери, чтобы не дать времени советским войскам организовать оборону на позициях, находящихся позади. Для этого необходимо было следующее:
• выполнять передвижение в темное время суток чтобы избежать наблюдений неприятеля, оставляя неизвестными следующие направления;
• избегать, по возможности, проходов через населенные пункты;
• держать боеспособные части, которые желают сражаться, отдельно от множества отставших от частей различных национальностей, чтобы те не мешали проведению тактических действий;
• опираясь на местных жителей, организовать приют людям во время часов отдыха, стараясь уменьшить негативные последствия низкой температуры.
Дивизия «Тридентина», изможденная после тяжелого ночного марша по снегу на морозе, вошла в 8 часов 21 января в Лымарево, вытеснив регулярные силы противника и партизан. 5-й полк в 20 часов добрался до Кразовки, где получил приказ продолжать движение к Лымарево, куда он прибыл в 22 часа.
Чрезвычайный холод днем затруднял дальнейшее передвижение, если населенный пункт не мог вместить всей массы отступающих. Вынуждены были оставить последние автомашины из-за отсутствия горючего даже для перевозки артиллерии. Раненых и больных транспортировали на руках и санях, запряженных людьми.
Дивизия «Виченца» двигалась теперь по стопам «Тридентины» и не имела постоянной радиосвязи с дивизиями «Кунеэнзе» и с «Юлия» для обеспечения остановки в Опыте от штаба армейского корпуса и дивизии «Тридентина».
В эту ночь на 21 января дивизия «Виченца» покинула Постоялый, двигаясь рядом с дивизией «Тридентина». Затем достигли Ново-Харьковки, где люди разместились в избах. Возобновили марш по степи, в темноте, с батальоном «Пьеве ди Теко» и его оставшимися ротами (277-й и 278-й), а также с двумя кавалерийским группами, с дивизионным пулеметным батальоном, направляясь к Лымарево. Колонна добралась до Лымаревки медленным и тяжелым маршем, что потребовало обязательной остановки в населенном пункте, несмотря на то, что часть людей должна была оставаться на открытом воздухе, из-за недостаточной вместимости жилищ. Организовали специальный госпиталь для помещения туда нетранспортируемых раненых и обмороженных, поручив заботу о них персоналу из добровольцев.
В 23 часа были вынуждены остановиться под открытым небом.
В населенный пункт неожиданно вошли командиры дивизий «Кунеэнзе» и «Юлия», которые получили устные приказы от командира армейского корпуса.
Дивизия «Кунеэнзе» после тяжелейшего дня 20 января была полностью обессилена, но, тем не менее, сохранила порядок, прежде всего благодаря действиям командиров. Оставшиеся в живых разделились на два эшелона: 1-й полк альпийских стрелков (командир Манфреди) с остатками «Салуццо» (командир Бониперти) и группы «Мондови» (командир Россини), «Валь По» (командир Крессери) без орудий. Были также полковые службы; после целой ночи марша, к утру 21 января, прибыли в район Постоялый и чтобы избежать встречи с танками, расположились лагерем в лесу. Во время короткой остановки продолжали реорганизовывать части; из остатков батальонов «Чева» и «Мондови» создали две роты со старыми названиями под командованием капитанов Коррадо и Понцинибио. Альпийские батареи реорганизовали в стрелковые части. В полдень, после короткого, но тяжелого боя с партизанами, при поддержке немецких частей, первый эшелон вошел в Постоялый и около 12 часов 1-й полк альпийских стрелков захватил населенный пункт. Продолжили движение к Ново-Харьковке, добрались до нее с наступлением темноты и остались там на ночь.
2-й полк альпийских стрелков Скримин с батальоном «Дронеро» и группой «Пинероло», составляли часть второго эшелона вместе с остатками батальонов «Чева», «Мондови» и «Борго Сан Дальмаццо». Все они собирались в районе Сергеевки под командованием дивизии, переместились ночью в направлении Александровки. Преследуемые русскими, около 16 часов прибыли в Ново-Харьковку, где смогли провести первую ночь в домах.
Дивизия «Юлия» с 8-м полком (командир Чимолино) и генерал Риканьо в первые часы 21 января оставили Ново-Постояловку и направились на Кразовку. 9-й полк (командир Лавиццари) двинулся ночью из зоны Копанки и догнал 8-й полк, встав в хвост колонны.
Помощь раненым во время отступления
Из Смоленково двигалась с 8-м полком альпийских стрелков и группой «Конельяно» на Ново-Харьковку и далее продолжала движение на запад. Штаб дивизии и 9-й полк альпийских стрелков с группами «Удине» и «Валь Пьяве» достигли Лесничанской. Оттуда штаб следовал на Ново-Харьковку, в то время как части остановились для реорганизации и распределения пайков.
Около 10 часов начался сильный артиллерийский обстрел всех частей; дивизия «Юлия» была вынуждена остановиться около колхоза «Сталино», где заняли сараи; в них набилось также множество отставших от своих частей, которые мешали всем действиям; ближе к вечеру начали действовать партизаны, которые открыли огонь. Потом началось светопреставление: множество раненных и отставших от своих частей пришли в движение – началась ужасная бойня. В попытках сопротивления и в вылазках участвовали люди, имеющие силу, они противостояли регулярным частям, которые поддерживали танки.
В окружении полковник Лавиццари приказал капитулировать, но альпийские стрелки отказались принять это. Последовала ужасная и жестокая бойня обмороженных и раненных. Только после второго вмешательства полковника, 9-й полк альпийских стрелков сложил оружие. Спаслись только бывшие в авангарде, около двухсот альпийских стрелков из батальона «Акуила». Они продолжили отступление, догнав дивизию «Тридентина» и следовали с этой дивизией.
Во главе своих альпийских стрелков погиб младший лейтенант Шипио Секондо Слатапер, сын триестского героя; он принимал участие во всей Греческой кампании, в первых рядах попал в Россию. На Дону отличился, уничтожив русский патруль из четырех человек с офицером. Во время борьбы в колхозе ему оторвало руку. Однако он продолжал сражаться до конца.
22 января 1943 года, горящие избы на пути отступления к Шелякино
Бой за Шелякино. Впереди большой колонны двигались немецкие танки
В этот день прибыли в Постеполевку капитан из Кремоны Лучиано Бертолотти, побывавший на других фронтах, где уже был награжден; во главе своей 264-й роты из батальона «Валь Чисмон», в бою он смело шел вперед на превосходящего противника. Со своей сокращенной частью упрямо продолжал бой и погиб.
Штаб дивизии соединился со штабами дивизий «Кунеэнзе» и «Виченца».
Шесть человек, оставшихся в живых из батальона «Монте Червино», продолжали тем временем свое движение с боями на запад.
В ночь на 22 января штаб группы армий «Б» по радио указал XXIV корпусу Никитовку как пункт выхода армейского корпуса за линию фронта, что требовало частичного изменения предусмотренного маршрута.
Отступление продолжалось под постоянным давлением неприятеля. Днем 22 января наткнулись на вторую преграду русских, созданную в населенных пунктах Шелякино и Варваровка, где размещались значительные силы русских, которые три раза атаковали, препятствуя дальнейшему продвижению.