Рен схватил конверт от «Федерал экспресс», лежавший на консоли в вестибюле виллы, и поспешно удалился в свою спальню. Запер дверь от маленьких нахалов и уселся у окна. Глядя на синюю обложку с напечатанным незатейливым шрифтом названием «Ночная охота», он едва не дрожал от волнения. Говард наконец завершил сценарий!
Из обсуждений режиссерских замыслов он знал, что главная идея фильма — поставить перед публикой вопрос: кто он, Каспер Стрит, — просто психопат и маньяк или, что более тревожно, неизбежный побочный продукт общества, принимавшего насилие как должное? Даже святая Изабелла одобрила бы такой поворот темы.
Он улыбнулся, вспомнив, как выглядела она менее часа назад: солнечное сияние, переливающееся в волосах, и прекрасные глаза, вбирающие каждое его движение. Ему нравилось, как она пахнет: пряностями, сексом и добротой.
Но сейчас ему было некогда думать о ней. Его карьера вот-вот взлетит к небесам!
Он открыл папку и стал читать.
А закончил в холодном поту. Лучшей работы Дженкс еще не делал. Роль Стрита изобиловала мрачными поворотами и почти неуловимыми нюансами, которые потребуют от Рена выложиться до конца, а может, и больше. Неудивительно, что каждый голливудский актер стремился сняться в этом фильме.
Но в последнем варианте были сделаны значительные изменения, которые Говард не обсуждал с Реном. Одним мастерским ударом он еще ярче выделил главную тему фильма, превратив ее в экзистенциальный кошмар. В первом варианте Стрит делал своей добычей женщин, которых любил. Теперь же стал мучителем и убийцей детей.
Рен откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Да, сюжет просто гениальный, но…
Никаких «но». Эта роль позволит ему стать первым среди лучших, мечтой каждого знаменитого режиссера.
Он схватил бумагу и попытался набросать кое-какие заметки. Для него это всегда было начальным шагом к созданию роли, и Рен любил делать это немедленно после прочтения сценария, пока впечатления были еще свежи.
Он описывал чувственные восприятия, воспоминания на уровне подсознания, свои соображения относительно костюмов и мизансцен, движения и жесты персонажа — словом, все, что приходило на ум и позднее поможет создать характер.
Обычно идеи били фонтаном, фантазия разыгрывалась неуемно, но изменения, сделанные Дженксом, выбили его из равновесия, и в голову ничего не приходило.
Рен задумчиво поиграл колпачком ручки.
Ему нужно больше времени, чтобы впитать прочитанное. Завтра утром попробует еще раз.
Направляясь к ферме, он решил не говорить Изабел о новом варианте сценария. Нет никакого смысла бесить ее. Не сейчас, когда их затянувшаяся битва характеров должна вот-вот закончиться.
Изабел проигнорировала просьбу Рена надеть что-то посексуальнее, выбрала черный сарафан самого консервативного покроя и накинула на голые плечи шаль с черной бахромой, вышитую крохотными золотыми звездочками.
Она как раз кормила кошек, когда за спиной раздались шаги. На горле тревожно забилась жилка.
Повернувшись, Изабел увидела унылого зануду интеллектуала, стоявшего в дверях. Растрепанные волосы, очки в стальной оправе, чистая, но помятая рубашка, поношенные брюки цвета хаки, рюкзак через плечо… словом, этот тип выглядел младшим братом Рена Гейджа, этакой поэтической натурой.
— Я все гадала, с кем сегодня у меня свидание, — улыбнулась она.
Он оглядел ее скромный наряд и вздохнул:
— Так и знал, что не стоит питать надежд на мини-юбку. Во дворе прямо за «пандой» стоял серебристый «альфа-ромео».
— А это еще откуда?
— Пока мою машину чинят, я велел доставить хотя бы эту. Продержусь, пока не привезут «мазерати».
— Люди, чтобы продержаться, покупают шоколадные батончики, а не машины.
— Только бедняки вроде тебя.
Городок Сан-Джиминьяно изящной короной венчал холм. Четырнадцать сторожевых башен живописно выделялись на фоне заката. Изабел попыталась представить, как чувствовали себя паломники по пути из Северной Европы в Рим, впервые увидев город. После опасностей большой дороги Сан-Джиминьяно, должно быть, казался оплотом безопасности и надежности.
Мысли Рена, очевидно, текли в том же направлении.
— По правилам мы должны были подойти к городу пешком.
— Вряд ли высокие каблуки были изобретены для паломничества. Но как же красиво!
— Лучше всего сохранившийся средневековый город во всей Тоскане. Если ты не успела прочесть свой путеводитель, замечу, что его спас несчастный случай.
— Какой же?
— Этот город считался большим и оживленным торговым центром, пока черная смерть не унесла большинство населения.
— Совсем как в замке.
— Да, туго им пришлось без антибиотиков. После этого Сан-Джиминьяно потерял свое значение основного пункта остановки по пути в Рим. К счастью для нас, у немногих оставшихся жителей попросту не было денег, чтобы модернизировать здания, и именно поэтому большинство сторожевых башен все еще стоят. Здесь снималось несколько частей «Чая с Муссолини».
Мимо них в противоположном направлении промчался туристический автобус.
— Новая черная смерть, — покачал головой Рен. — Слишком много туристов. Но город так мал, что далеко не все остаются на ночь. Анна утверждает, что во второй половине дня улицы пустеют.
— Вы снова говорили с ней?
— Разрешил с завтрашнего дня разбирать ограду, но только под моим наблюдением.
— Бьюсь об заклад, это ей не понравится.
— Спроси, не все ли мне равно. Я возвел Джереми в ранг стражника.
Рен припарковался на стоянке под древними стенами и повесил рюкзак на плечо. Хотя маска занудного интеллектуала не скрывала его так надежно, как остальные, большинство туристов уже разъехались, и он не привлекал особого внимания.
По дороге Рен рассказывал о фресках церкви двенадцатого века в романском стиле и был на удивление терпелив, когда она совала нос в магазинчики.
Потом они прошли по узким крутым улочкам к древней крепости Рокка и взобрались на единственную уцелевшую башню, чтобы посмотреть на дальние холмы и поля, расцвеченные последними закатными лучами.
Рен показал на виноградники:
— Здесь делают верначча, местное белое вино. Не хочешь попробовать за ужином, когда мы заведем разговор, которого ты так добивалась?
От его медленной улыбки мороз прошел по коже, и она едва не призналась, что готова забыть о вине и разговорах и отправиться прямо в постель.
Но не довольно ли ударов судьбы? Она и так вся в синяках и сейчас хочет, чтобы все было как полагается.
Маленький зал ресторана в отеле «Систерна» был достаточно живописен: каменные стены, персикового цвета скатерти на столах и очередной великолепный вид из окна, которых в Тоскане было хоть отбавляй и все выдавались Даром. С их столика, втиснутого в угол между двумя окнами, можно было смотреть на покатые красночерепичные крыши Сан-Джиминьяно и видеть, как загораются огни в домах и на фермах, окружающих город. Рен поднял бокал:
— За разговоры. Пусть эта беседа окажется милосердно короткой и безумно продуктивной.
Глотнув терпкого верначча, он напомнила себе, что жен-шин, которые забывают о собственных силах, топчут ногами.
— Мы должны стать любовниками.
— Слава Богу.
— Но только на моих условиях.
— А вот это сюрприз.
— Что, сарказм обязателен? Потому что, если собираетесь постоянно ехидничать, должна сказать, что это малопривлекательно.
— Можно подумать, в тебе сарказма меньше.
— Именно поэтому я знаю, как это неприятно.
— Ладно, не важно, главное — продолжай. По лицу вижу, что умираешь от желания изложить свои условия. И хочу напомнить, что слова «изложить» и «ложиться» — однокоренные, или это чересчур для тебя саркастично?
Он уже веселился вовсю.
— Вот что должно быть ясным с самого начала.
Она честно старалась игнорировать тот факт, что в глазах его плясало дьявольское лукавство. Подумаешь, ей все равно! Слишком много женщин подлаживались под любовников, но она не будет одной из таких!
— Прежде всего… вы не можете критиковать меня.
— Это еще почему, спрашивается?!
— Потому что я не сексуальный гигант вроде вас и потому что угрожаю вашему самолюбию, что вам не нравится.
— О'кей. Никакой критики. И ты не угрожаешь мне.
— Номер два: никаких извращений. Простой старомодный секс.
Серебристо-голубые глаза за круглыми линзами очков хищно прищурились.
— Каково твое определение «простого старомодного секса»?
— Общепринятое.
— Ясно. Никакого группенсекса. Никаких игрушек. Ни одного сенбернара. Обидно, но, думаю, выживу.
— Забудьте! Забудьте раз и навсегда! — взорвалась Изабел, швыряя салфетку. — Вы человек не моего кру га, и не знаю, почему мне вообще пришла в голову эта идея! Пусть даже на секунду!
— Прости, увлекся.
Он перегнулся через стол и старательно расстелил салфетку у нее на коленях.
— Желаете строго миссионерскую позицию или предпочитаете быть наверху?
Вот и говори с ним серьезно! Худо дело. У мужчин тысяча способов защищать иллюзию своего превосходства, но не на ту напал!
— ЭтО'Зависит от настроения.
— А можно хотя бы раздеться.
— Вы можете. Мало того, это требование. Он улыбнулся:
— Если не желаешь раздеваться, и не надо. Миленькие сетчатые чулки и пояс для подвязок помогут сохранить скромность.
— Как вы добры! — Изабел обвела пальцем край бокала. — Подтверждая очевидное, скажу еще раз: никакого эмоционального компонента в наших отношениях. Только, и только, физический.
— Как скажешь.
Теперь самое трудное. Но она не из тех, кто отступает.
— И еще одно… я не терплю орального секса.
— Почему, интересно знать?
— Не мой стиль. Немного… чересчур земной.
— Знаешь, тут ты ограничиваешь мои возможности.
— Как угодно, — процедила Изабел, поджимая губы. — Соглашайтесь, или все кончено.
О, он согласится! Что же еще остается? — думал Рен, наблюдая, как эти соблазнительные губы вытягиваются в упрямую ниточку. Он занимался любовью с самыми прекрасными женщинами мира и на экране, и вне его, но ни в одном из этих прелестных лиц не было столько жизни, как в Изабел. Он видел ум, юмор, решимость и всеобъемлющее сочувствие