Вскоре в Петербурге стало известно, что большую экспедицию на Тихий океан, вслед за англичанами, подготовили и французы. Два военных корабля под командованием Жана де Лаперуза вышли на Дальний Восток из французского Бреста летом 1785 года. Российские власти осознали, что вопрос о подготовке собственной морской экспедиции не терпит отлагательств.
Задуманное Екатериной II первое русское плавание на Дальний Восток по масштабам должно было превзойти все прежние тихоокеанские экспедиции европейских держав. К берегам Камчатки из Балтийского моря запланировали отправить сразу пять кораблей. В Адмиралтействе для небывалого похода отобрали четыре военных судна – «Холмогор», «Соловки», «Сокол» и «Турухтан», и один транспортный корабль – «Сокол». Только на четырех военных судах к берегам Дальнего Востока должно было отплыть 90 пушек, свыше пяти сотен матросов и четыре десятка офицеров. Всех отправляющихся на край света поощрили внеочередным производством в следующий чин и двойным жалованием на всё время плавания.
Экспедиция незаконного внука Петра Великого
Особое внимание уделили подбору командира будущей экспедиции – в конечном итоге выбор остановили на 29-летнем капитане Григории Ивановиче Муловском. Здесь немалую роль сыграло происхождение капитана. Он был внебрачным сыном графа Ивана Чернышёва, в то время возглавлявшего весь российский флот. Но все знали, что граф, в свою очередь, является внебрачный сыном Петра I, так что капитан Муловский – пусть и дважды «незаконный» – но внук великого царя.
Однако, высокое происхождение всё же не стало главным аргументом такого выбора – Григорий Муловский по праву считался одним из самых образованных и опытных среди молодых капитанов российского флота. С 12 лет он учился в Англии, в Военно-морской академии, где в XVIII столетии готовили лучших моряков. Муловский прекрасно знал французский, английский, немецкий и итальянский языки. Молодой капитан не раз возил на своём корабле императрицу Екатерину II из Петербурга в Петергоф. Но главное, он имел за плечами 12 лет службы на боевых кораблях в Средиземном, Черном, Белом и Балтийском морях – везде, где в то время плавал российский флот.
Один из капитанов флота времён Екатерины II – изображен человек в мундире капитана 1-го ранга. Белый камзол с зелёными общлагами и отворотами, зелёный с золотым шитьем жилет, шитая золотом зелёная треуголка с белым бантом. Белый шёлковый шейный платок с кружевами. На левом плече камзола погон с золотыми шнурами (он носился только на одном плече, на правом не было). Именно такой мундир носил капитан Григорий Муловский, чей портрет для нас, увы, не сохранился. Граф Чернышев на портрете выше тоже в таком же флотском мундире (белом с зелёным), только адмиральского ранга.
Задолго до решения об отправке морской экспедиции к берегам Камчатки, капитан Григорий Муловский предлагал Адмиралтейству свой проект первого кругосветного плавания русских кораблей. Так что выбор его в качестве командира уходящей на Дальний Восток эскадры был обоснованным и не случайным. Царица Екатерина II лично определила порядок награждения капитана Муловского: «Когда пройдет он Канарские острова, да объявит себе чин бригадира; достигши мыса Доброй Надежды, возложить ему на себя орден Св. Владимира 3-го класса; когда дойдет до Японии, то и получит уже чин генерал-майора…»
«Незаконный» внук Петра Великого приступил к тщательной подготовке небывалого путешествия. Например, с учётом предстоящих трудностей плавания через три океана, на своём флагманском судне «Холмогор» оборудовал большой лазарет на сорок коек. Даже тщательно подобрал походную библиотеку – свыше пятидесяти книг, внушительное число для той эпохи. Помимо атласов с картами и историй прежних кругосветных плаваний иностранных моряков, с собой на Дальний Восток капитан Муловскийй брал «Описание земли Камчатки» знаменитого русского географа Степана Крашенинникова.
С апреля 1787 года все экипажи будущей экспедиции были собраны в Кронштадте и непрерывно готовили корабли к походу. Тщательно запасались продуктами – чтобы избежать цинги, главной опасности для моряков той эпохи в долгих плаваниях вдали от берегов и свежей пищи, опытный капитан Муловский сделал «особый заказ». Он знал, что на английском флоте от цинги спасаются лимонами, но в России эти заморские фрукты были тогда страшно дороги. И по приказу Муловского не его корабли доставили из Архангельска «царь ягоду» поморов – 600 пудов морошки, которая содержит витамина С в четыре раза больше тропических цитрусов. О «витаминах» тогда ещё ничего не знали, но мудрые люди делали нужные выводы из практического опыта…
Униформа рядового матроса эпохи капитана Муловского. Мундир рядового матроса русского флота тогда был оригинальным и весьма непривычным для нас – высокая войлочная шапка с отворотом внизу и камзол с продольными (а не поперечными, как у привычной нам тельняшки) синими полосами. На ногах могли быть сапоги или башмаки с чулками, штаны были короткие чуть ниже колен.
Для эскадры капитана Муловского специально изготовили несколько сотен чугунных гербов Российской империи – их предполагалось укрепить на больших столбах или скалах вдоль границ российского Дальнего Востока, «для утверждения российского права на все, доныне учиненные российскими мореплавателями открытия». В приказе, полученном экспедицией от Адмиралтейства, требовалось при этом обратить особое внимание на «все малые и большие Курильские острова от Японии до Камчатской Лопатки…»
Еще одна важнейшая задача экспедиции в приказе Адмиралтейства была сформулирована так: «Обойтить лежащий против устья Амура большой остров Сагалин, описать его берега, заливы и гавани, равно как и устье самого Амура, и поколику возможно, приставая к острову, наведаться о состоянии его населения, качестве земли, лесов и протчих произведений. То ж самое учинить с Шантарскими островами…»
После исследований Курил и Сахалина, эскадре Муловского предписывалось идти к Алеутским островам и побережью Аляски – «ибо они еще не совершенно известны, стараться вам, сколь возможно будет, чрез плавание утвердить их по пеленгам и положить на карту…»
«Экспедицию по настоящим обстоятельствам отложить…»
4 октября 1787 года все пять кораблей Григория Муловского расположились на рейде Кронштадта в полной готовности к отплытию на Камчатку. Русские дипломаты в Дании уже оплатили лоцманов, чтобы удобно провести корабли Муловского узкими проливами из Балтики в Северное море. Однако в тот день Петербурга достиг курьер с далёкого юга – турецкий флот атаковал русские позиции у берегов Крыма, началась новая война. Конфликт с могущественной Османской империей сразу сделал неактуальным дальневосточный поход – корабли и опытные моряки потребовались для борьбы с турками. Царица Екатерина II немедленно подписала приказ: «Приготовляемую в дальнее путешествие под командою флота капитана Муловского экспедицию, по настоящим обстоятельствам отложить…»
Отныне матросы и офицеры, собравшиеся плыть к берегам Камчатки, должны были готовиться к боевому походу в Средиземное море. Но капитан Муловский ещё рассчитывал отправиться на Дальний Восток по окончании конфликта с Турцией. Он не мог знать, что отныне ему не удастся покинуть даже Балтику – в следующем 1788 году начнётся новая война со Швецией. И России, воюющей одновременно с турками и шведами, станет совсем не до экспедиций в Тихий океан.
Как пишет современный историк: «Если бы этой экспедиции суждено было состояться, то сейчас бы не стоял вопрос о принадлежности южных Курил, на семьдесят лет раньше Россия могла бы начать освоение Приамурья, Приморья и Сахалина, иначе могла бы сложиться судьба Русской Америки. Кругосветных плаваний с таким размахом не было ни прежде, ни потом…»
Вероятно, задуманный большой поход нашего флота на Камчатку ещё мог бы осуществиться вскоре по окончании войн со шведами и турками, в самом конце царствования Екатерины II. Но человек, наиболее подготовленный к столь сложному плаванию, не вернулся из морского сражения у берегов Швеции.
26 июля 1789 года в ходе боя у острова Эланд находившийся под командованием Григория Муловского 74-пушечный корабль «Мстислав» принял на себя удар главных сил противника. В личном архиве графа Ивана Чернышева сохранилось письмо с описанием последних минут жизни его сына. Один из офицеров русской эскадры, участник того сражения, подробно описал гибель храброго капитана.
74-пушечный линейный корабль русского флота конца XVIII века – именно на таком погиб в бою капитан Муловский
«Корабль его находился на месте авангарда, – пишет очевидец, – так что Григорий Иванович вёл весь флот и главное стремление шведа было на него… Корабль Григория Ивановича продвигался вперед к неприятелю и против ветру, дабы удобнее сразиться вблизи… На корабле его повреждены были мачты, но он продолжал пальбу…»
Когда вражеское ядро задело переднюю мачту «Мстислава», капитан Муловский подошел к ней, чтобы в условиях боях руководить исправлением повреждений. «Тогда пролетели вдруг три ядра, – доносит слова очевидца сохранившееся письмо, – и одно пробив стоящия на палубе шлюпки, ударило его в бок…»
Подхватившим его матросам смертельно раненый капитан кричал: «Братцы, не отдавайте корабля!» Затем, уже умирая, почти в бреду, требовал у судового лекаря, чтобы тот показал ему оторванную вражеским ядром ногу. В эту минуту удачный выстрел с «Мстислава» сбил флаг со шведского корабля, русские матросы закричали ура. «Он, услыша сей крик, – описывает очевидец агонию капитана, – спросил что такое, ему сказали, что неприятель спустил флаг, и он умирающими уже устами сказал, пошлите мой катер за флагом».
Неприятельский штандарт считался самой желанной добычей военного флота – Григорий Муловский умирал победителем… Но не умерла его мечта о дальнем плавании на Камчатку. Среди участников того рокового боя, подчинённых капитана, был и служивший на «Мстиславе» 18-летний гардемарин Иван Крузенштерн. За год плавания под началом Муловского юный гардемарин проникся идеей кругосветного путешествия к берегам Дальнего Востока. Буквально за несколько месяцев до гибели капитана, Крузенштерн упросил Муловского взять его в будущее плавание. Мечтавший о тихоокеанских водах гардемарин тогда просил не только за себя, но и за своего лучшего друга по Морскому кадетскому корпусу, 16-летнего Юрия Лисянского, тоже участвовавшего в той войне со шведами на одном из фрегатов.