Старший расчета гранатометчиков крикнул ротному:
- Господин капитан, давайте мы долбанем по этим кустам!
- Нельзя, своих зацепим! Сейчас они метнут гранаты! - откликнулся тот, не отрываясь от бинокля.
Галеев видел в окуляре своего оптического прибора, как молоденький солдат приподнялся на локте и бросил в сторону противника ручную гранату, Но тут же, перед его носом шлепнулся какой-то темный предмет и, подскочив, застыл на месте. Гвардеец поднял голову и увидел, что перед ним лежало ручная вражеская граната.
Взрывом доблестный гвардеец был разорван на части. Ротный оторвался от бинокля и злобно закричал:
- Огнеметчики, зажечь к чертовой матери эти кусты!
Расчет ранцевого огнемета появился из-за спины капитана и, усиленно петляя и пригибаясь, выдвинулся на поляну.
- Пулеметчики, прикройте огнемет! - перекрывая шум перестрелки, рявкнул Галеев.
Капитан наблюдал в свой бинокль проклятые кусты, огрызающиеся яростным огнем. Внезапно, от них, в сторону его наблюдательного пункта, ударил длинный язык пламени.
Ротный опустил бинокль, и с изумлением увидел, как его огнеметчики катались по траве, охваченные языками пламени и крича от боли.
- Пулеметчики! Мать вашу! - страшно закричал Галеев.
Но пулеметные расчеты лежали мертвыми возле своих пулеметов.
С несчастным командиром практически уничтоженной роты сделалась истерика.
- Гра-на-то-мет!!!
Автоматический гранатомет ответил гулкой очередью, плюя противопехотные гранаты в сторону неуязвимого противника. Но тут же позиции гранатометчиков и наблюдательный пункт капитана покрылись черными столбами многочисленных взрывов.
Навешенные наконец-то на свое место двери в домик участкового шерифа распахнулись и в них показался майор Волков. Он что-то жевал и на ходу утирал рот. Канонада боя продолжала громыхать в полную силу.
Невдалеке от домика участкового шерифа приткнулся открытый "УАЗ" с передвижной армейской радиостанцией. Около него стоял долговязый белобрысый командир радиостанции с сержантскими лычками на погонах, и покорно склонив голову со сползшими на шею наушниками, слушал ругающегося майора Лутченко.
- Ублюдок, что значит - нет связи?! - размахивал пистолетом у носа подчиненного разгневанный командир батальона. - Расстреляю без всякого трибунала!
Начальник следственной комиссии немедленно подошел к армейской радиостанции и, на правах старшего, бодро осведомился:
- Проблемы?
Лутченко перевел на милиционера бешенные от злости глаза и раздраженно ответил:
- Этот олух потерял связь с ротами. Кок теперь прикажете руководить операцией?
- В чем дело, сержант? - спросил Волков у командира радиостанции.
- Господин майор, разрешите доложить, - бойко зарапортовал связист, противник применил мощные средства радиоподавления. Наладить связь не представляется возможным.
Начальник следственной комиссии обратился к командиру батальона:
- Что у вас взамен?
- Условные серии сигнальными ракетами.
Над островом одна за другой взлетели три красные ракеты. Это был сигнал к отходу на прежние позиции.
Волков и Лутченко вернулись в кабинет участкового шерифа. Настроение у них было подавленное. Командир гвардейцев тупо уставился на карту, расстеленную на рабочем столе, не двигаясь с места. Начальник следственной комиссии, засунув руки в карманы брюк, смотрел в окно и что-то тихо насвистывал. Он ждал. Должны же, в конце концов, быть и какие-нибудь обнадеживающие новости!
Внезапно стрельба стихла. В кабинет вбежал командир передвижной радиостанции и, позабыв на радостях субординацию, громко крикнул:
- Связь восстановлена!
Волков удовлетворенно кивнул и распорядился:
- Продолжайте поддерживать устойчивую связь. Головой отвечаете.
Потом он обратился к потерявшему первоначальный лоск офицеру президентской гвардии:
- Господин майор, я думаю, надо собрать остатки рот в один кулак и ждать подкреплений.
Лутченко молча кивнул и вместе со связистом вышел из помещения.
Начальник следственной комиссии снял трубку радиотелефона и сказал в нее:
- Три девятки, здесь три семерки. Дайте, пожалуйста, первого.
И после небольшой паузы.
- Здравствуйте, господин начальник управления.
На берегу лесного ручья с топкими берегами, на мшистом стволе поваленного дерева сидела ученая-этнограф и доедала сэндвич. Стрельба на острове затихла. Покончив с едой, она сняла с пояса фляжку с водой и попробовала отпить из нее, фляжка оказалась пустой.
Маша перевернула ее горлышком вниз. Ничего Томимая жаждой путешественница, держа в одной руне фляжку, а другой, поддерживая равновесие, попыталась наполнить ее из ручья, осторожно ступая по топкому берегу. И тут она провалилась по колени в хитро замаскированную трясину.
Женщина сделала попытку высвободить из жидкой грязи по очереди вначале одну ногу, а затем вторую, но в результате провалилась по пояс.
Она потянулась к вроде бы так близко растущим кустам, и очутилась в трясине по грудь. На лице неосторожной путешественницы появилась испуганная гримаса, и она громко закричала:
- На помощь!
В ответ лесное молчание, только какая-то птичка испуганно свистнула и вспорхнула с ветки куста, к которой тянулась несчастная женщина.
Маша была уже по горло в грязи. Она отчаянно кричала:
- Тим, на помощь! Спаси меня!
И вдруг. О, чудо!
Она увидела перед собой Тимофея, который протягивал ей руки и говорил ласково и ободряюще:
- Я здесь, маленький. Давай обе руки.
Погибающая путешественница не обратила внимания, что с лица ее спасителя почему-то сошли все следы побоев, и оно как бы светилось каким-то особенным внутренним светом.
Беглый подозреваемый ухватился за протянутые руки женщины и потащил их на себя. Трясина жирно чавкнула и нехотя отпустила свою жертву.
Перепачканная с ног до головы черной жижей ученая-этнограф стояла на четвереньках возле злополучного ручья и тихо плакала.
- Тим, миленький, Тим...
Она подняла голову и увидела, что рядом никого не было. Женщина неловко вскочила на ноги и вновь закричала:
- Тимофей, где ты?! Тим, отзовись!
Лес возвратил ей негромкое эхо - и-ись!
Маша опустилась на колени и жалобно протянула:
- Ти-им...
Волков разговаривал по радиотелефону в кабинете участкового шерифа. Он был там один.
В трубке гневно гремел голос начальника Районного управления.
- Да что у вас том происходит?!
- Вполне возможно, мы имеем дело с актом прямой агрессии, подчеркнуто рассудительно ответил начальник следственной комиссии.
- Что вы говорите! - возмущенно фыркнул его начальник.
- Может быть, это начало пограничного конфликта? - предположил майор.
- И в качестве объекта для первого удара противник выбрал остров Хмурый? - донеслось с другого конца линии. - Слово богу - нет!
- Вы хотите сказать, что это сектанты, вооружившись палками, разбили батальон президентской гвардии?! - начал терять терпение Волков.
Начальник управления хихикнул.
- Я хочу сказать...
В этот момент в трубке разразилась дикая какофония шумов.
Майор инстинктивно убрал трубку от уха. Из глубины острова доносились звуки вновь возобновившейся перестрелки. Он вновь поднес трубку к уху. Какофония бушевало с прежней силой.
Волков оставил в покое радиотелефон и озадаченно пробормотал:
- Странно, очень странно...
Волков, Лутченко и Минкин вновь держали совет в кабинете незабвенного Долинина.
Командир батальона президентской гвардии докладывал:
- Роты понесли тяжелые потери, от сорока до семидесяти процентов личного состава по предварительным данным. Погибли двое из трех командиров рот.
- Капитан Галеев? - полуутвердительно спросил Волков.
- В том числе командир первой роты капитан Фархад Галеев.
- Хороший был офицер, - робко вставил Минкин.
Лутченко продолжил доклад.
- При попытке пробиться к месту сбора в районе жилого поселка, вторая и третья роты понесли новые потери. Фактически на данный момент у нас нет и трети первоначального состава батальона. Ротам отдан приказ окапываться на месте и держать круговую оборону.
- Что Районное управление господин майор? - с надеждой спросил у Волкова лейтенант. - Скоро придет помощь?
- Этот кабинетный умник сомневается в серьезности нашего положения, ответил тот со злой презрительностью и передразнил непосредственное начальство. - Лучше надо управлять наличными силами, майор Волков. Присланные вам в помощь гвардейцы, по-видимому, сражались друг с другом, Идиот!
- Если противник вздумает контратаковать, мы не продержимся и получаса, - прокомментировал оргвыводы начальника Районного управления командир гвардейцев с холодной обреченностью в голосе.
Наступило тягостное молчание.
Наконец, начальник следственной комиссии обратился к скисшим офицерам:
- Вы обратили внимание, что радиопомехи появляются только при непосредственном соприкосновении с противником?
- Как будто бы противник придерживается чисто оборонительной тактики? - уточнил Лутченко.
- Вот именно, - подтвердил Волков. - И у нас появляется шанс, который мы можем использовать.
Видно было, что он о чем-то напряженно раздумывал, затем решительно махнул рукой.
- Эх, да наплевать я хотел на эту свинью в апельсинах!
Начальник следственной комиссии решительно взялся за трубку радиотелефона.
- Три девятки, здесь три семерки. Дайте мне ноль-ноль-два. Да, Президентскую службу безопасности.
В лесу острова Хмурый лежали трупы погибших гвардейцев майора Лутченко. Мертвые молодые мужчины в пятнистой униформе пронзительно диссонировали с окружающей мирной картиной. Вместе с брошенным оружием и снаряжением, они походили на большую кучу мусора, оставленного после гигантской туристской вылазки в пригородный лес.