— Ты должен это прекратить, — сказала Анна.
— Я понимаю, — смущенно пробормотал он.
Ее усмешка стала издевательской.
— Если уж ты такой поклонник ее таланта, надо преодолеть свою застенчивость и попросить автограф.
— Чепуха, я для этого слишком скромен.
Уилсон засмеялся.
— Не поддавайся на ее поддразнивания, старик.
— И это совет мужа-подкаблучника! Да, как раз то, что мне нужно.
Легкомысленная шутливость Уилсона мгновенно иссякла.
— О черт! — прошептал он. — К нам идет Дадли Боуз. В обеих ипостасях. Человеческий экземпляр явно сильно рассержен.
Оскар едва удержался, чтобы не оглянуться.
— Пора бежать?
— Слишком поздно, — сказала Анна, стиснув зубы и стараясь улыбнуться.
— Капитан Монро.
Высокомерный тон Дадли уничтожил остатки хорошего настроения Оскара. Он обернулся и изобразил улыбку.
— Дадли. Насколько я понимаю, ты восстановил свои воспоминания.
Его взгляд остановился на высокой фигуре чужака со странными столбовидными отростками. Некое подобие глаза на одном из них нацелилось прямо на Оскара, и он решил, что это раздражает его гораздо сильнее, чем переглядывание с Панси.
— Да, негодяй, — выплюнул Дадли-человек. — Я вернул память и теперь знаю, что ты со мной сделал.
Люди вокруг них насторожились и поглядывали с заметным беспокойством.
— Проблемы? — вежливо осведомился Уилсон.
— Можно подумать, это вас интересует, — съехидничал Дадли. — Ты бросил меня умирать.
— Ты говоришь так, словно это было сделано намеренно, — вмешалась Анна.
— А разве нет? — воскликнул Дадли. — Ты все время твердил, чтобы мы шли дальше. Все время одно и то же: «Еще немного, Дадли. Посмотри, что там, за следующим витком спирали. Это так интересно». И мы тебе доверяли.
— Я никогда не говорил ничего подобного, — возразил Оскар. Он вызвал в памяти те ужасные минуты в Сторожевой Башне. — Ваше коммуникационное устройство отказало сразу после входа в тоннель.
— Лжец! Ты знал, что корабли Утеса Утреннего Света уже близко. Я видел официальные записи, весь экипаж был в панике. А ты заставлял нас продолжать осмотр. Ты выкинул нас, словно ненужный мусор.
— Если ты действительно смотрел официальные отчеты, ты должен знать, как мы отчаянно старались восстановить связь, — с трудом сдерживая гнев, сказал Оскар. — Мак и Франческа рисковали своими жизнями, пытаясь вас отыскать. Ты сам проигнорировал протокол. Вы должны были вернуться, как только нарушился контакт. И если бы ты уделял больше времени предполетным тренировкам, ты бы об этом знал. Но нет, ты был слишком занят заигрываниями со СМИ, чтобы учиться, как все остальные. «Великий исследователь» на переднем крае человеческих изысканий! Ты настолько же некомпетентен, насколько высокомерен, и это сочетание привело человечество к войне.
Уилсон поспешил встать между ними. Оскар сильно разозлился. Ему и самому больше всего хотелось разбить нос Дадли — и все равно, как это будет выглядеть.
— Хватит, перестаньте, оба, — сказал Уилсон.
Его слова прозвучали как приказ. И Оскар, хотя и продолжал буравить Дадли сердитым взглядом, все же отступил. «Черт возьми, — поразился он, — как Уилсон этого добивается?»
— Нам необходимо восстановить те события и разобраться, в какой момент произошел сбой в системе коммуникаций, — продолжил Уилсон. — Но сейчас для этого не время и не место.
— Ха! — огрызнулся Дадли. — Официальные данные флота уже дискредитированы. Или вы успели приготовить оправдательные отчеты до того, как президент выгнал вас со флота?
Теперь уже разъяренный Оскар встал между Уилсоном и Дадли.
— Частью обучения, которые ты пропустил, пока болтал на разных ток-шоу, было определение безвыходных ситуаций. Тебе надо было уничтожить вставку памяти и убить себя сразу, как только ты попал в плен к праймам. Откуда, как ты думаешь, Утес Утреннего Света получил координаты наших планет, а? Из твоей головы! Ты не только предатель, но еще и трус!
Дадли бросился на него с поднятыми кулаками. Мобайл Боуз обхватил его гибкой рукой поперек туловища и оттащил от Оскара.
Уилсон сильно толкнул Оскара в грудь, и этот удар заставил его сердце сжаться от стыда.
— Простите, — промямлил он, с ужасом заметив, что Анна тоже держит его за руки. — Он просто меня достал!
— Я понимаю, — сказал Уилсон, все еще держа Оскара за плечи, чтобы в случае чего оттащить его от противника.
Дадли и мобайл Боуз, почти в точности повторяя их действия, удалялись в противоположном направлении. Дадли сумел обернуться и злобно сверкнуть глазами.
Оскар прикусил нижнюю губу, отчаянно пытаясь подавить желание начать все сначала. Анна и Уилсон крепко держали его.
— Пойдем, — тихонько уговаривала Анна. — Перестань. Успокойся.
— Ладно. — Расстроенный Оскар примирительно поднял руки. — Сдаюсь. Займусь йогой и дыхательной гимнастикой.
Анна усмехнулась.
— Никогда бы не подумала, что ты на это способен. — Она насмешливо надула губки. — Такой мачо-о-о!
Оскар поморщился.
— Не надо, прошу тебя.
Уилсон дружески улыбнулся, но затем его лицо стало серьезным.
— Знаешь, как бы я ни недолюбливал Боуза, его заявления вызывают серьезные сомнения.
— Агент Звездного Странника? — догадался Оскар.
— Именно об этом я и подумал. Черт, надо бы и впрямь сесть за стол с мелким мерзавцем и выслушать его.
— Лучше уж поговорить с мобайлом. Он не так легко съезжает с катушек.
— Эй, успокойся.
Анна ткнула его кулаком в плечо.
— Ой!
Он потер плечо и вдруг заметил, что в паре метров от них стоит Тигрица Панси и яростно работает челюстями, гоняя во рту жевательную резинку.
— Какие вы крутые, парни. Правда.
— А это еще что такое? — воскликнул Адам.
Датчики, установленные Хранителями вокруг перехода на Буунгейт, показали, что к нему приближается старенький запыленный вагон.
— В таких обычно ездят ремонтные бригады, — сказал Киеран.
Он навел фокус на окна вагона, изображение расплылось, а затем увеличилось. Но увидеть почти ничего не удалось, стекла были покрыты слоем грязи. Внутри вагона горел яркий желтый свет. За окнами мелькали силуэты, гораздо более массивные, чем обычные люди.
— Брэдли? — спросил Адам. — Что ты думаешь?
— Вряд ли Звездный Странник воспользуется таким транспортом. С другой стороны, если мы ничего не подозреваем…
— У вагона небольшая грузоподъемность, — заметил Киеран. — А какой, по-твоему, она должна быть?
— Не знаю, — сказал Брэдли.
Адам покачал головой. Не нравился ему этот вагон. Что-то здесь было не так. Но он никак не мог решить, что предпринять.
В его виртуальном поле зрения появилась информация с сенсоров. Вокруг вагона не было силового поля. Зато внутри имелись мощные источники энергии, пять единиц. За движение вагона отвечала система управления станции.
Адам активировал иконку небольшой вооруженной группы, укрывшейся неподалеку от перехода.
— Ждите наготове, — приказал он.
— Если бы там сидел Звездный Странник, транспорт был бы надежно защищен, — предупредил его Брэдли.
— Я знаю. Свяжись с Бурнелли, пусть выяснит, что это такое.
Адам взял свой шлем, лежавший на панели управления, и застегнул его на голове. В сотне метров от них начали раздвигаться двери ангара.
— Сэр, парижская группа на исходной позиции, — доложил Даниэль Алстер.
— Хорошо, — откликнулся Найджел.
Его виртуальная рука извлекла из секретного хранилища код активации и отослала на пульт управления переходом.
— Код активации принят, — сказал Алстер. — Открываем червоточину.
— Пропусти их как можно быстрее, Даниэль.
— Да, сэр.
Найджел подключился к информации с пульта управления, разместив ее в уголке виртуального поля зрения. Двери лекционного зала автоматически открылись, пропуская его и Нельсона.
— Они сейчас пройдут, — сказал он шефу службы безопасности.
— Надеюсь, что дело того стоит.
— Если у нас на руках будут агенты Звездного Странника, Колумбия сдастся без борьбы. Это уже большой выигрыш.
Найджел окинул взглядом зал, отмечая различные группы. Он было направился к Кватуксу, как вдруг его остановила Меллани, за спиной которой маячил смущенный Хоше.
— Нам надо забрать с Буунгейта несколько человек, — сказала она.
— Что, извини?
Он не мог не бросить взгляд на Оскара, идущего между Уилсоном и Анной. Оскар, в свою очередь, вопросительно посмотрел на Найджела.
— Там осталась группа из службы безопасности сената.
— Мне очень жаль, но это уже не наша проблема.
— Они преследуют одного из агентов Звездного Странника. Я думала, они нам нужны. — Меллани широким жестом обвела зал. — Разве все это затеяно не для того, чтобы подсунуть их Кватуксу?
— Постой, а за кем они там гоняются?
— За Виктором Халгартом, отцом Изабеллы, — подсказал Хоше.
— Он тоже там?
В виртуальном поле зрения Найджела появилась информация об открытии червоточины.
— А кто еще? — спросила Меллани. — Послушай, Найджел, оттуда только что сообщили, что Виктор куда-то выдвинулся с целой бандой вооруженных бойцов. Надо забрать оттуда наших людей или послать подкрепление. В любом случае необходимо открыть переход.
Уилсон и Оскар озадаченно переглянулись.
— Парижская группа не сможет помочь службе безопасности сената, — сказал Оскар. — Наша главная задача — арестовать Тарло.
— Тарло на Буунгейте? — с удивлением спросила Паула и повернулась к Хоше. — Почему мы об этом не знали?
— Они никого не известили, — сказал Хоше.
— На Буунгейте два агента Звездного Странника? — с нескрываемой тревогой уточнил Нельсон.
— Какую операцию вы проводите? — спросила Паула у Оскара.
— Тарло опознал Эдмунд Ли, — объяснил Оскар. — Этот человек работает в службе досмотра грузов, отправляемых с Буунгейта на Дальнюю. Тарло захватил контроль над всеми системами сектора, обслуживающего Дальнюю. Группа из парижского отдела едет туда, чтобы его задержать.