Постепенно и нехотя корабль начинал соответствовать техническим характеристикам, заявленным разработчиками. Несмотря на все трудности, наладка оборудования доставила Найджелу колоссальное удовольствие. Он давно понял, что лучшим методом управления является непосредственное участие в работе. К тому же сознание того, что единственная ошибка может превратить корабль в вихрь экзотического излучения, в значительной мере обостряло мыслительные способности.
До прибытия к Альфе Дайсона оставалось не так уж много времени, и Найджел, развернув в виртуальном поле зрения сенсорный дисплей, начал изучать получаемую информацию. Она окружила его пестро-серым кубом с небольшим пятнышком звезды прямо по курсу. Бета Дайсона была видна чуть в стороне и при наличии барьера, дававшего отклик трансмерного резонанса, представляла собой большее по размеру искажение. Кроме того, Найджел увидел тонкий конический штрих, приближающийся к Альфе Дайсона. Наблюдать за «Харибдой» было очень непросто, поскольку система слежения оказалась наименее надежной из всего имевшегося на борту оборудования. В самом начале они потеряли «Харибду» из виду на целых двадцать восемь часов, и Найджелу пришлось немало потрудиться, чтобы отладить программу, зато теперь она работала почти безупречно. В последние несколько часов на корабле не было зарегистрировано ни одного сбоя, и Найджел подозревал, что это дает ему возможность постепенно догонять «Харибду». Между кораблями оставалось всего около пятнадцати световых лет.
— Ты уже решил, что будешь делать, когда мы доберемся? — спросил Отис.
Виртуальная рука Найджела свернула дисплей и отодвинула его в сторону.
— Еще нет, — раздраженно ответил он. — Черт возьми, ведь там Оззи!
— До цели остается девяносто минут.
— Да, я знаю.
— Надо увеличить разрешение сенсоров, чтобы заранее определить, направляется он к Темной Крепости или к домашнему миру праймов.
Найджел повертелся в мягком кресле, стараясь найти удобное положение. С физической точки зрения путешествие с самого начала не доставляло никакого удовольствия: пастообразная пища, заложенный нос, частая тошнота и вечная клаустрофобия.
— Ты думаешь, это можно будет определить, как только он выйдет из гиперпространства?
Отис мрачно усмехнулся.
— Теоретически.
— Этот корабль не слишком соответствует теории.
— Если Оззи направится к Темной Крепости, то, по всей вероятности, будет пытаться восстановить барьер.
— Возможно.
— А это означает, что он не агент Звездного Странника.
Найджел сердито сверкнул глазами на сына.
— Разумеется, я знаю! Поэтому я и отправился вместе с вами.
— Прости, отец. Просто… это же Оззи, понимаешь.
Найджел услышал в голосе Отиса искреннее уважение.
— Ты когда-нибудь встречался с ним лично?
— Нет, но ты часто рассказывал о нем, когда мы были детьми.
Найджел непроизвольно зевнул. В состоянии невесомости он не слишком хорошо спал.
— Давай-ка все подготовим. Я не хочу отвлекаться, когда мы подойдем ближе. Тейм, загрузи в пусковую установку нова-бомбу, я введу код авторизации.
— Да, сэр.
Найджел следовал процедурам, предписанным при активации орудия. При извлечении снаряда из магазина возникла какая-то заминка, но Отис быстро откорректировал программу зарядного устройства. Зажглись зеленые огоньки, подтверждавшие, что орудие заряжено и готово к залпу.
— Этому трюку меня научил Марк, — сказал Отис. — Его поправка балансирует усилия электромускулов.
Найджел проигнорировал его укоризненный взгляд. К Марку он относился с какой-то непонятной жалостью, словно к потерявшемуся щенку, только человеческой породы.
— Запускай нейтронные лазеры, — скомандовал он. — Тейм, ты отвечаешь за оборону на ближней дистанции.
Согласно таймеру, до Альфы Дайсона оставалось семьдесят минут.
Обрывки ответного сообщения Йоханссона стали приходить уже после того, как джипы покинули Сторожевой каньон. Паула сразу же включила в своем модуле функцию склейки постоянно повторяющихся отрывков. Сначала большинство слов заглушало шипение помех, но с каждым разом они звучали все чище и отчетливее. На пятом повторении сомнений уже быть не могло.
— Это он? — спросила Розамунда. — Ты говорила Ренне?
— Да.
Паула уставилась в изогнутое ветровое стекло. Передние фары выхватывали из темноты ровную однообразную полосу песка и гальки, бегущую под колеса обтекаемого джипа по пути к укрытию. Ей показалось, что край горизонта на востоке заметно посветлел. Руки и ноги у нее уже почти не болели, но Паула чувствовала себя такой усталой, словно недосыпала несколько месяцев.
— Значит, Адам встречался с Оскаром, — продолжала Розамунда. — Это может нам чем-то помочь?
— Это очень важно, особенно если учесть повод для их встречи.
— Я не понимаю.
— Адам знал, что Оскар не стал агентом Звездного Странника. В противном случае Оскар в первую же минуту встречи задержал бы его и передал властям. Он бы застал Адама врасплох.
— А почему же он не сказал об этом нам?
— Он защищал Оскара.
— От кого?
— От меня. Поворачивай обратно.
Розамунда удивленно моргнула.
— Что?
— Поворачивай обратно. — Виртуальная рука Паулы несколько раз нажала на иконку Оскара, но стена каньона блокировала сигнал портативного модуля. — Я должна вернуться.
— У нас нет времени!
— Останови джип. Ты можешь уехать с Йамасом или Киераном. Я вернусь одна.
— О дремлющие небеса!
Розамунда резко крутанула руль, посылая джип в крутой разворот. Паула вцепилась обеими руками в сиденье, ей показалось, что машина вот-вот перевернется.
«Что случилось?» — забеспокоился Киеран.
— Оскар вне подозрений, — ответила Розамунда. — Мы возвращаемся.
«Зачем? Через двадцать минут начнется ураган».
Джип закончил разворот и встал носом к каньону. Розамунда нажала на акселератор.
— Я не знаю.
«Что?» — изумился Киеран.
— Я должна задать Оскару несколько вопросов, — ответила ему Паула. — Я хочу выяснить, кто из оставшихся двоих предатель.
«И что потом?»
— Мы могли бы попытаться добраться до них до начала полета. Это не займет много времени. Гиперглайдер легко вывести из строя даже выстрелом из ионного карабина.
— Но мы туда никак не доберемся, — проворчала Розамунда. — В Сторожевом каньоне шторм бушует сильнее всего. Джипы не устоят против его мощи.
— Я сказала, что поеду одна.
— Нет, не поедешь. Ты едва держишься, чтобы не потерять сознание.
— Спасибо, — сказала Паула и, откинувшись на спинку сиденья, стала обдумывать вопросы.
— Если даже мы не успеем туда добраться, двое остальных будут предупреждены, — сказала Розамунда. — Мы обязаны сделать хотя бы это.
— Да, возможно, этого будет достаточно, — согласилась Паула. Она понимала, насколько пугала женщину необходимость возвращения. — Я не знаю, что намерен предпринять агент Звездного Странника. Возможно, он постарается столкнуть остальных с Трона Афродиты.
— Знаешь, это Адам нам помогает.
— Как?
— Он смотрит вниз с дремлющих небес и направляет нас.
Паула ничего не ответила. Подобная идея казалась ей несколько неопределенной. Сама она предпочитала строить свою вселенную на реальных фактах. Так было легче.
— Ты не религиозна?
— Думаю, это чувство не было во мне заложено. А ты?
— Я не привержена ни одной из старых религий, но Брэдли Йоханссон сам побывал на дремлющих небесах. Он рассказывал в кланах, как они выглядят и что нас там ждет.
— Понимаю.
— Можешь мне не верить, — усмехнулась Розамунда. — А когда все закончится, расспроси самого Йоханссона.
— Пожалуй, я так и сделаю.
Некоторое время они ехали молча. Затем Паула заметила, что Розамунда стала энергичнее поворачивать руль. Дорога не изменилась, она осталась все такой же ровной.
— Ветер усиливается, — пояснила Розамунда, перехватив вопросительный взгляд Паулы.
— Верно.
Паула снова попробовала воспользоваться передатчиком джипа. Теперь они находились на одном уровне с началом каньона, и оставалось только повернуть.
— А почему Оскар должен был тебя опасаться? — спросила Розамунда.
— Он вместе с Адамом участвовал в подготовке террористической операции на Абадане. Адам знал, что, как только я узнаю, я арестую Оскара.
— Это же было так давно.
— Время не имеет значения. Люди, которых они убили, до сих пор мертвы. Правосудие должно свершиться. Иначе наша цивилизация погибнет.
— Ты в это веришь?
— Конечно.
— Так ты действительно намеревалась арестовать Адама, после того как мы уничтожим Звездного Странника?
— Да.
— Нам бы пришлось тебе помешать.
— Вы не смогли бы мешать мне все время.
Эл-дворецкий доложил Пауле, что контакт с тремя гиперглайдерами налажен.
— Оскар, у тебя все в порядке?
«Все прекрасно. У всех нас. А в чем дело? Я думал, вы уже далеко. Вам надо уезжать от Сторожевого каньона как можно дальше».
— Оскар, я говорила с Брэдли Йоханссоном. Он рассказал, что о просмотре бортовых журналов «Второго шанса» тебя попросил Адам. Это так?
«Да».
«Следователь, к чему все это? — спросил Уилсон. — Нам скоро подниматься в воздух. А вам пора спрятаться».
— Оскар, это снимает с тебя подозрения в связи с Звездным Странником. — сказала Паула. — Если бы ты работал на него, ты бы задержал Адама.
«Да, наверное».
«К чему этот разговор?» — удивился Уилсон.
Неожиданный порыв ветра тряхнул джип. Паула подтянула ремень безопасности.
— Агент Звездного Странника либо ты, либо Анна.
«Чепуха! Мы все служили на флоте, все знакомы много лет. Мы уже решили, что это либо вы, либо кто-то из Хранителей. Говорите что угодно, мы все равно полетим к вершине».
— Вы все были на борту «Второго шанса», — продолжала Паула. — Оскар, что ты сказал Уилсону, когда пришел к нему с доказательствами? Ты сказах что просьба исходила от Хранителей?