Ну что же, спасибо и на том. Некто стоял на площадке четвертого этажа и ждал. Чего? Пока газ заполнит квартиру? Но девочка его спугнула. Видимо, он спустился вниз, а потом снова поднялся и забрался в щит.
Когда Никита вернулся домой, Света уже была там. И учинила ему настоящий разнос – за то, что оставил Машу одну.
- Ма, не ругай Никиту! – крикнула та из своей комнаты. – Он не хотел уходить, я сама ему сказала. Что вы со мной, как с уродом? Я даже чай себе грела – и ничего.
Никита заглянул к ней. Девочка подмигнула ему, как заговорщица.
- Я уже много прочитала. Только не все понятно. Ты мне объяснишь?
Он пообещал и пошел на кухню, где Света готовила ужин.
- Честное слово, у меня просто слов нет! – она отвернулась к плите, словно не хотела его видеть, никогда и ни за что.
- Ну перестань, - Никита обнял ее за плечи. – Ничего же не случилось.
- А если бы случилось?
- Скажи, твой папа в каких отношениях с электричеством? – он перевел разговор на другую тему, не сказать, чтобы более приятную.
- С электричеством? – удивилась было Света, но тут же поняла и вздохнула. – Да не особо. Лампочку еще может поменять, а в более сложных случаях мы вызывали электрика. Кстати, о лампочках. В ванной как раз перегорела. Пошел бы поменял, пока мясо дожарится.
Никита достал из кладовки новую лампочку, встал на бортик ванны, снял белый матовый плафон и выкрутил старую. Закончив, он понес ее в мусорное ведро. В прозрачной колбе беззащитно дрожали перегоревшие усики.
Никита пощелкал ногтем по лампочке. Если ее разбить, то раздастся сочный хлопок: воздух рванется заполнить вакуум. Интересно, а что будет, если лампочку разбить аккуратно? Чтобы не повредить нить накаливания. И включить в сеть.
Странный вопрос! Разумеется, нить на воздухе моментально сгорит. А если вокруг газ?
Нет, ерунда какая-то получается. Это ведь надо сначала отключить электричество на площадке, а уже потом включать свет на кухне. Когда кто-то начнет проверять предохранители, ток пойдет по проводам и нить даст искру. Но ведь это риск! Выйти из квартиры, залезть в щит, вернуться, чтобы щелкнуть выключателем, и снова выйти на лестницу. Чтобы нос к носу столкнуться с соседом?
Никита с досадой швырнул лампочку в пустое мусорное ведро и мрачно усмехнулся, услышав сочный хлопок.
* * *
- Ну, ты все поняла?
Анна лениво пошевелилась, вытащила руку из-под головы Алексея и перевернулась на живот.
- Да поняла, поняла, - невнятно пробурчала она, уткнувшись в его плечо. – Только надо поторопиться, пока Валерка не вернулся.
- Только не переигрывай. Когда начнут трясти, делай морду ящиком и тверди свое. Ты же не собиралась его красть. Встретила, отвела в кафе, накормила мороженым. И все. Какой же это киднэппинг?
- Да кто поверит?
- От тебя зависит. И только потом, будто нехотя, сдавайся. Заставили, мол. Пригрозили.
- И кто заставил? – Анна потянулась за сигаретами и зажигалкой.
- Крутые ребята. Можешь даже описать, но не перестарайся. А то придумаешь какую-нибудь хрень. Представь себе среднестатистических братков из сериала. - Алексей приподнялся на локте и посмотрел на будильник. – Ну, мать, пора мне двигать. Скоро твоя сумасшедшая доченька явится. Да и Маринка совсем на голову упала. Карманы обшаривает, рубашки обнюхивает.
- Неужели скандалы закатывает? – фыркнула Анна.
Она встала и принялась быстро одеваться – совсем как вымуштрованный солдат по тревоге. Алексей успел только трусы натянуть, а она, уже в спортивном костюме, закалывала на затылке волосы.
- Скандалы она закатывать не рискует, - он подошел сзади и запустил руки под ее куртку. – Зато психует и ворчит. Как бы следить не стала. Это было бы неприятно.
- Я вообще не понимаю, - Анна закинула голову назад, глядя ему в лицо снизу вверх. – Не понимаю, как ты с ней живешь. У вас же ничего общего.
- Ошибаешься.
- Ну, кроме видов на бабкино наследство.
- Люди живут и с гораздо меньшей совместимостью, не так ли? И потом, тебе-то не все ли равно?
Анна закусила губу.
- А у нас с тобой как – только на время делового предприятия?
- Аня, сделай милость, не начинай! – поморщился Алексей, застегивая рубашку. – Вот чего терпеть не могу, так это выяснять отношения. Надолго, не надолго. До гроба! Как получится, так и получится. Или тебя что-то не устраивает?
Она дернула плечом:
- Все в порядке.
Алексей посмотрел на нее внимательнее и нахмурился. Он уже собрался уходить, но от двери вернулся. Хозяйским жестом приподнял ее подбородок, посмотрел в глаза – то ли как гипнотизер, то ли как кобра. Ласковая и обаятельная кобра.
- Анюта, я прошу тебя, выброси эти глупости из головы. Нам же хорошо с тобой, так? Ну и цени это. Живи сегодняшним днем. А что будет дальше – так надо еще дожить до этого «дальше». Пока у нас другая задача, согласна?
Словно против воли Анна кивнула.
- Ну вот и умница.
Алексей небрежно поцеловал ее в лоб и пошел к входной двери.
- Господи, что же я делаю-то? – застонала Анна, падая на развороченную постель.
* * *
Виктория красила ресницы в три слоя, между делом отпивая кофе и посматривая на часы. Через полчаса надо выходить из дома, а Артура до сих пор нет. Его надо еще обедом накормить. Мать только через два часа придет.
Она защелкнула косметичку и подошла к окну. С десятого этажа улица хорошо просматривалась до самого поворота к школе. Красной курточки Артура видно не было.
Где же его носит? Уроки уже сорок минут как закончились. Знает же ведь, паршивец, что ей уходить надо.
Бормоча самые зверские проклятья на двух языках, Виктория ходила по комнате – от окна к порогу и обратно. Часы на серванте насмешливо тикали. Даже если этот малолетний паразит придет в ближайшие пять минут, ей все равно придется брать такси.
Пять минут. Десять. Двадцать.
Она уже не сердилась, а просто сходила с ума. Что-то случилось. Надо что-то делать. Но что?
Рванулась к дверям - бежать в школу, но на пороге остановилась. А если они разойдутся? Если он пошел через стройку, хотя ему это категорически запрещено? Или зашел к кому-то из одноклассников, забыв, что она его ждет?
Залпом допив давно остывший кофе, Виктория написала сыну грозную записку с категорическим приказом ждать ее не дальше, чем у подъезда, и понеслась к школе. Перешла дорогу, с известной долей облегчения не обнаружив на асфальте кровавых пятен. Подбежала к крыльцу школы, взлетела на второй этаж, дернула дверь.
Закрыто.
В учительской ей сказали, что Мария Сергеевна здесь – повела группу продленки на обед. Путаясь в коридорах и переходах, Виктория бросилась в столовую. В голову почему-то пришла странная мысль: а что, если Артур там, в столовой. Ну мало ли, у него же есть карманные деньги. Или учительница почему-то оставила его после занятий.
В столовой Артура не оказалось. Мария Сергеевна сказала, что он ушел домой сразу после уроков. Виктория плюхнулась на разболтанный стул, уронила голову на облитый компотом стол и некрасиво завыла.
- Да не волнуйтесь вы так, - пыталась утешить ее учительница. – Давайте позвоним кому-нибудь из ребят домой. Они обычно с Валей Котовым вместе ходят. Или с Мишей Камаевым. Пойдемте в класс, я вам телефоны дам.
Виктория позвонила и Вале, и Мише, и другим мальчикам. Все говорили одно и то же: Артур сегодня никого не дожидался, ушел первым, сказал, что его мама ждет. Она сидела и размазывала по лицу потеки туши, не зная, что делать. Звонить в милицию?
- Подождите-ка, - дотронулась до ее локтя Мария Сергеевна. – Давайте еще Оле Копытиной позвоним. Она с вами в соседнем доме живет. Ее мама встречает, может, видела, куда он пошел. Хотите, я сама позвоню?
Глотая слезы, Виктория протянула ей телефон. Закончив разговор, учительница посмотрела на нее с еще большей тревогой.
- Галина Петровна сказала, что видела Артура. Он стоял на углу и разговаривал с какой-то женщиной. Блондинкой средних лет в сером плаще.
- И… что?
- Больше она ничего не могла сказать. Они с Олей прошли мимо.
- Господи! – застонала Виктория. – Его украли, я знаю, его украли.
Она даже не заметила, что перешла на грузинский, учительница смотрела на нее с недоумением. Телефон вдруг истошно завопил «Турецкий марш», Виктория вздрогнула и выронила его.
- Виктория Григорьевна? – вкрадчиво поинтересовался странно бесцветный и бесполый голос, когда она дрожащими руками подняла трубку и нажала на кнопку соединения. – Вы, наверно, беспокоитесь о своем сыне?
- Кто это? – завопила Виктория. – Где Артур? Что с ним?
- С ним все в порядке, - скрипуче засмеялась трубка. – Он в кафе, ест мороженое. Сегодня. Но знаете, есть такая поговорка: «День на день не приходится». Сегодня ест мороженое, а завтра…
- Что вам надо?
- Видите ли… Нам просто не нравится жадность вашего мужа, Виктория Григорьевна. У нас были некоторые общие дела с его милой матушкой и некоторый интерес в ее бизнесе. Поэтому мы заинтересованы в его сохранении в одних руках. Андестэнд? Будьте так любезны, передайте вашему супругу, что попытки нарушить статус кво относительно наследства чреваты большими неприятностями. Вы же знаете, что произошло с женой вашего деверя? Вы же не хотите, чтобы с вашим ребенком произошло несчастье?
В трубке пискнуло – говоривший отключился. Пытаясь проглотить застрявший в горле ком, Виктория посмотрела на экран. «Номер подавлен».
Даже не попрощавшись с учительницей, она вылетела на улицу и побежала к кондитерской – ближайшему к школе кафе. Навстречу ей, довольно улыбаясь, шел Артур. Виктория так и застыла на месте с открытым ртом, не зная, то ли плакать, то ли смеяться, то ли ругаться.
Увидев ее, мальчик тоже остановился и удивленно заморгал.
- Мама? Ты разве не ушла на работу? – спросил он. – А тетя Аня сказала…