Патрикеев, хоть и верный государю, был совсем неопытным. Здешних лесов не знал. Продирался по следам через чащобы. Этими оставленными следами его и завели в засаду. На речке Кусь с разных сторон посыпались галичане, вятчане. Государевых воинов побили, самого Патрикеева взяли в плен. А Косой и Шемяка со своими бандами тут же выскочили обратно из лесов, снова захватили Кострому. Два князя безнаказанно разбойничали, отец их поддержал, государево войско разнесли. Стерпеть такое Василию Васильевичу было уже никак нельзя. Иначе кто с ним вообще будет считаться?
Он решил воевать по-серьёзному. Призвал удельных князей и зимой 1433/1434 года сам возглавил поход – прямо на Галич. Но его репутация была слишком хилой. Сплошные поражения, то его прогоняют с престола, то сажают обратно. Большинство князей остались по домам – подождать, чья возьмёт. На призыв явились с дружинами только брат жены Василий Боровский, двоюродные братья Иван Можайский и Михаил Верейский, да и сосед из Рязани князь Иван прислал отряд.
А дядя легко переиграл Василия. Оборонять Галич оставил Косого с Шемякой, а сам с лучшими бойцами ушёл в северные леса. Маленькой Маленькое войско великого князя дошло до города – а крепость сильная, на горе, склоны полили водой, они обледенели. Карабкаться наверх под стрелами – ну попробуй. А Юрий тем временем обошёл, очутился сзади. Когда об этом узнали, переполошились. Может отрезать обратную дорогу! Пока не заперли в лесах, пришлось срочно отступать. Вернулись домой не солоно хлебавши, только измучились в дороге по снегам и морозам.
Но Юрий-то, наоборот, воодушевился. Молокосос-племянник позорно удрал от него. Какой из него великий князь? У Юрия дружины и ополчение Галичского княжества были уже в сборе, снова позвал вольницу с Вятки. Василий едва успел распустить усталое войско по домам – и вдруг узнал, теперь дядя на него идёт. Начал лихорадочно созывать ратников обратно. А они от прошлого похода ещё не отошли. К государю съезжались жиденькие отряды, из князей прибыл лишь один Иван Можайский.
Василий выступил с теми силами, какие удалось наскрести. Понадеялся – по дороге кто-нибудь ещё догонит. В марте 1434 года увидел галичан возле Ростова-Великого. Вроде бы, их тоже было немного. Государь смело ринулся в атаку. Но это оказались только передовые отряды. А Юрий руководил подчинёнными грамотно. Пока племянник рубился с галичанами, выслал конные княжеские дружины обойти справа и слева. Рать великого князя окружили и стали громить. Василий с Иваном Можайским кое-как вырвались. Но ускакали уж туда, куда получилось, – на запад. Путь на Москву остался открытым.
Хотя Юрий извлёк уроки из прошлых ошибок. На этот раз он не бросил своё распалённое воинство захватывать столицу. Шёл Великий пост, и он остановился в Троице-Сергиевом монастыре, молился. А с Москвой начал переговоры. Пообещал, что все бояре останутся на своих должностях, никто не тронет их имения, владения. Купцов и прочих горожан заверил, что прежние безобразия не повторятся. Они смогут жить так же, как жили, Юрий сам проследит за порядком, своим воинам грабить не позволит. Бояре и городские начальники обсудили – если так, то чего же ещё надо? А если с боем ворвутся, то и впрямь будут грабить, жечь.
Москва предала своего государя, открыла ворота. Бояре, священники, жители торжественно встретили Юрия, преподнесли хлеб-соль. Жену и мать Василия Васильевича арестовали, отправили во владения Юрия, в Галич. Победивший дядя устроил большой праздник. Созвал удельных князей. Официально взошёл на трон великого князя, и ему приносили присягу, что будут подчиняться. Победу он отметил пирами с князьями и боярами. Для простых воинов и горожан выкатил из кладовых бочки с мёдом и пивом: пускай все радуются, славят его.
А Василий Васильевич с несколькими слугами метался по стране. Иван Можайский тоже ему изменил. Отделился и поскакал подлизываться к Юрию. Василий сунулся было в Тверь, в Новгород – везде получил от ворот поворот. Новгородские «золотые пояса», едва узнали, что его снова свергли, уже пригласили себе князя из Литвы. Василий решил ехать в Орду. Может, хан Улу-Мухаммед поможет? Или хотя бы, примет, не выставит вон.
Но его повсюду искали. Вчерашний государь пробирался, как бродяга, под чужим именем. На Волге договорился с купцами, довезли до Костромы. Там нашёл попутную ладью до Нижнего Новгорода. А в Нижнем его узнали. Доложили в Москву – свергнутый великий князь расспрашивает на базарах и пристанях, кто бы довёз его до Сарая. Юрий выслал Шемяку и Дмитрия Красного с дружинами, чтобы взяли его. А сам разболелся. Сказались и походы, и нервные волнения, и застолья, которые он так любил. После победы пировали непрерывно, и он слёг. При себе оставил старшего сына, Василия Косого, распоряжаться делами.
Но подняться Юрий уже не смог, 5 июня 1434 года умер. А Косой… обрадовался! Сразу же, никого не спрашивая, объявил себя великим князем! Дескать, я наследник отца, и теперь престол мой. Бояре возражать не смели, нрав Косого знали, запросто прикончит. Ну а Шемяка с Красным доскакали до Владимира. И вдруг их догнал гонец с известием, что отец скончался. Привёз и письмо от Косого, что отныне он великий князь, и братья обязаны ему повиноваться.
Шемяка аж вскипел от злости. На самом-то деле они с Косым всегда были соперниками, ненавидели друг друга. Если старший брат утвердится на троне, Шемяка так навсегда и останется удельным князем. Нет, сидеть на тоне Шемяка мечтал сам. И тут же придумал план. Ведь у свергнутого Василия гораздо больше прав на престол, чем у Косого! Вот и встать на защиту законного великого князя, разделаться с братом. А потом и от Василия можно будет избавиться, он же слабенький, его уже два раза прогоняли.
Второй брат, Дмитрий Красный, искренне горевал об отце, и Шемяка настроил его: Косой – подлец! Наш отец умер, а он даже радость не скрывает! Вон как возгордился! Будет справедливым вернуть на престол Василия. Он же отблагодарит, что-нибудь к удельным княжествам прибавит. Красный согласился, и вместе написали Косому: если Бог не захотел, чтобы правил наш отец, то тебя мы сами не хотим! А в Нижний Новгород примчались посланцы братьев, и беглец Василий не верил своим ушам. Вместо того, чтобы схватить его, враги переходили на его сторону. Ещё одно невероятное чудо! Договорились быстро. Шемяке Василий добавил к уделу города Углич и Ржев, Красному – Бежецк. Они признали двоюродного брата великим князем, поклялись служить ему. И те же самые дружины, которые скакали ловить его, повернули на Москву. Василий начал созывать и других воевод, удельных князей.
А столичные бояре видели, что Косой – это совсем не подарок. Как только узнали, что на него вступило войско, стали уезжать к Василию Васильевичу. Косой смекнул: дело пахнет жареным. Украл всю государеву и городскую казну и сбежал. Но он, в отличие от своего отца, военными способностями не обладал. Он был просто разбойником. Пошёл с отрядом слуг безобразничать по Руси. Грабил сёла, деревни. Узнал, что Шемяке и Красному достались Ржев и Бежецк, – налетел и погромил оба города. По пути созывал к себе всякий сброд, желающий погулять и пограбить. Когда его воинство выросло, повернул на Москву.
Хотя Василий Васильевич его отслеживал. Встретил между Ярославлем и Ростовом, в январе 1435 года схлестнулись на льду на речке Которосль. И теперь-то получилось иначе, чем в боях против Юрия. У Косого-то было не войско, а просто банда, и сам он не был полководцем. А великий князь набрался кое-какого опыта, у него были хорошие воеводы, профессиональные дружины. Неприятелей смяли одним ударом, стали рубить. Косой бросил подчинённых, с ближайшими слугами умчался прочь. Отобрали все обозы с ценностями, что он увёз из Москвы. В первый раз Василий Васильевич победил в бою! Воодушевился, наконец-то почувствовал себя настоящим государем.
Однако Косого догнать не смогли, нырнул куда-то в леса. Великий князь выслал отряды в Ярославль и Вологду – следить, где он появится. А сам вернулся домой. Но если старший сын Юрия был плохим военным, зато бандитом он был дерзким и отчаянным. У него осталось всего 300 человек, и Косой с ними скрытно, лесными тропинками, подкрались подкрался к Вологде. Ночью пролезли в город и перерезали московский отряд, воевод захватили в заложники. С Вологды Косой содрал большой выкуп, что не сожжёт её. Снова созывал к себе всех, кто хочет поразбойничать. Погромил крошечное удельное княжество князя Фёдора Заозёрного, его семью тоже забрал в заложники. Выгребал всё ценное в окрестных деревнях.
А самой заманчивой добычей в здешних краях был Устюг. Это был очень богатый город, центр торговли на Русском Севере. Косой двинулся к нему. Однако наместник великого князя Глеб Оболенский и жители уже знали, что он вытворяет, и перехитрили. Когда появилась банда, объявили, что сдаются, отдают все деньги и ценности. Открыли ворота, вышли торжественно встречать – как бы поклониться Косому. Но под шубами горожане спрятали мечи и топоры. По сигналу накинулись на незваных гостей. Косой с несколькими подручными сумели вырваться. По льду перебежали через реку и исчезли в лесу. Остальной сброд перебили или повязали, освободили заложников.
Нет, и после этого не угомонился князь-разбойник. В ближайших деревнях отнял лошадей, в следующих сёлах бросал их и брал свежих. Промчался 700 километров по лесным дорогам и вынырнул в отцовском Галиче. А там-то жители уже два раза на Москву ходили, большую добычу привозили. Почему бы снова не сходить? Вооружились, позвали буйных молодцов с Вятки. Но и Василий Васильевич кое-чему научился. Разослал в разные города дозоры, предупреждать об опасности. А его мать была правительницей опытной, деловой. У неё были свои чиновники – дьяки, подьячие. Поручила им найти подходящих людей в Галиче, сообщать, что там делается. Оттуда вовремя известили – готовится война.
Ополчение Косого нахлынуло к Костроме – и оказалось, что великий князь уже собрал войско, подходит навстречу. Встали друг против друга возле Ипатьевского монастыря. Но Василий Васильевич не хотел, чтобы снова лилась русская кровь. Предложил договориться миром. Косой прикинул6 – у государя сил явно больше. Согласился, обещал подчиняться Василию Васильевичу. За это ему простили всё, что он натворил. Владения умершего Юрия разделили между тремя его сыновьями. Косому, как старшему, достались лучшие города, Звенигород и Дмитров. Красному – Галич и Бежецк, Шемяке – подаренные государем Углич и Ржев.