Наконец прибыли на место. Заряд тротила с огнепроводным шнуром помогает нам уничтожить снаряды. Далеко-далеко покатилось эхо взрыва. Эхо минувшей войны…
Такая же судьба постигла и тот единственный снаряд, оставшийся на дне котлована. Только, чтобы придержать осколки, не дать им разлететься, снаряд закрыли ящиком, а сверху для надежности еще и мешками с песком обложили.
Отбой… Взвиваются в осеннее поблекшее небо зеленые ракеты. Я облегченно, всей грудью вздыхаю. Все, задание выполнено. Пора домой…
Колхозники обступают нас, пожимают руки, благодарят.
Больше всех суетится седобородый Кузьмич. Красный от возбуждения, он обнимает солдат, целуется со мной. Затем взбирается на чурбачок и фальцетом выкрикивает, что мы герои, что о нас обязательно нужно написать куда следует, что он сам бы написал, да пальцев нет на правой руке и к тому же грамотешка слабая…
Под общий смех кто-то стаскивает Кузьмича с самодельной трибуны.
Мне хотелось сказать, что никакие мы не герои, а просто выполняем свой воинский долг, но не успел. Колхозники начинают качать меня. Рядом взлетает в воздух Батурин…
День клонился к вечеру, когда мы покинули гостеприимные Дубки.
Крытые брезентом машины, рокоча моторами, мчались по пустынному в этот час большаку. За придорожными ветлами темнела безлюдная степь. И мне почему-то взгрустнулось. Вспомнились фронтовые товарищи, живые и мертвые. И я вполголоса затянул:
Майскими короткими ночами,
Отгремев, закончились бои…
Сначала все молча слушали, а затем Батурин и за ним другие ребята дружно подхватили:
Где же вы теперь, друзья-однополчане,
Боевые спутники мои?
Я смотрел на дорогих своих сапериков и думал о том, что впереди новые трудные испытания.
Для саперов война продолжается.