Драма Крамского состояла в том, что он хотел взглянуть на современное ему общество, на все человечество вообще с точки зрения идеала, с точки зрения Христа. Но по причине своих гуманистических блужданий Христа Иван Николаевич так и не встретил, как не встретили Его и многие современники Крамского. Главной неудачей его «Второго тома», его «Хохота» были не ошибки композиции или колорита. Основной проблемой, камнем преткновения стало отсутствие Лика Христа – духовного и композиционного центра картины. Заметим, что на картине «Христос в пустыне» мы также не видим Христова Лика, он дан в три четверти, уклончиво. Являвшаяся Крамскому фигура не была Христом, это он и сам понимал… Встреча со Христом не гуманистических и моральных интерпретаций, а с реальным Христом церковной традиции, основавшим саму эту традицию, двухтысячелетнюю Церковь, не произошла. Как не произошла она, по всей вероятности, и у А. А. Иванова[156], почему последнему так и не удалось закончить свою знаменитую картину. Крамской хочет объяснить свое видение человечества с точки зрения последней Христовой правды, а сам Христа не видит…
Однако на всем протяжении долголетней, изнуряющей, высасывающей все соки жизни и таланта работе по созданию портретов, которую сам художник считал чуть ли не каторгой, он все глубже вглядывается в лицо человека, ведет с ним диалог, все полнее постигая в нем отблески образа Божия, приближая тем самым и нас, и себя ко Христу.