Хлопнула дверь. Злой и растрепанный, как воробей, Иван Андреевич молча прошел к себе в кабинет. Полина с тревогой проводила его взглядом. Что там стряслось в кафе? Незнакомка не пришла? Или пришла, но смертельно разочаровала Царевича? Хоть бы второе!
Неведение было мучительно. И, пользуясь своим положением личной помощницы, Полина деликатно заглянула в кабинет. Иван Андреевич сидел за столом и невидящим взглядом смотрел в монитор.
– Хотите кофе, Иван Андреевич?
– Что? – Иван вздрогнул. – Да, кофе… Будьте добры. – И он снова уставился в компьютер.
Полина не решилась спросить его о встрече с незнакомкой. Будет готов – расскажет сам.
Она вернулась через пять минут. С чашкой горячего кофе. Иван стоял у окна и даже не повернулся, когда она вошла. Полина поставила чашку на стол и уже шагнула к двери, как Иван с досадой сказал:
– Представляете, это была какая-то навязчивая прилипала, которая хотела познакомиться!
Его мобильный на столе зазвонил.
– Незнакомый номер. – Иван бросил взволнованный взгляд на экран. – А если это она?
– Спросите, где она была в тот день в то время. Сбережете время себе, – ровным голосом посоветовала Полина.
– Полина, вы гений! – похвалил Иван и, сгорая от нетерпения, прокричал в трубку: – Алло! Да, это я оставил объявление…
С тяжелым сердцем Полина шагнула за порог и плотно закрыла дверь, чтобы не слышать, как ее любимый мужчина любезничает с, возможно, настоящей незнакомкой.
Не хотела – но все равно слышала. До конца рабочего дня мобильный Ивана почти не умолкал. Звонили девицы, узнавшие в рисунке себя, – но ни одна из них не прошла проверку Ивана. Звонила сваха, предлагавшая подобрать невесту еще краше, чем на его рисунке. Звонила гадалка, обещавшая провести ритуал, который поможет Ивану в поисках. Звонил художник, желающий дать Ивану частные уроки живописи.
Обо всем этом Полине в конце рабочего дня со смехом рассказал сам Царев.
– Думаете, я зря все это затеял? – Он пристально взглянул на нее, и Полина смутилась. – Мой отец считает, что я гонюсь за мечтой, которая не имеет ничего общего с реальностью…
– Вы боретесь за свою мечту. Так поступают герои. – Восхищение в ее глазах было неподдельным, а горечи в ее голосе Иван не услышал. Не захотел.
Иван простился с ней и ушел, а Полина не сразу закрыла кабинет. Потребовалось время на то, чтобы руки не дрожали. О том, что незнакомка может в любой момент позвонить Ивану, Полина старалась не думать.
Между тем Клара, решившая взять судьбу сестры в свои руки, спешила в кафе на встречу со старой знакомой. Расцеловавшись с Милой и присев за столик, Клара сразу перешла к делу:
– Можешь найти мне актрису, похожую на эту девушку? – Клара выложила на стол рисунок Ивана.
Мила, работавшая в актерском агентстве кастинг-директором, с любопытством взяла листок.
– А зачем она тебе?
– Хочу предложить ей роль, – уклончиво отозвалась Клара.
Она не собиралась посвящать Милу в детали своего плана. Чем меньше людей в курсе – тем лучше для Полины.
– Я посмотрю нашу базу, – пообещала Мила, щелкнув рисунок на айфон. – Позвоню на днях.
– Завтра. – И Клара выложила на стол три веских аргумента – две свои новые книги, подписанные для самой Милы и ее семидесятилетней бабушки, и новогодний сертификат на SPA в любимый салон Милы.
– Ладно, завтра! – Мила забрала подарки и поднялась из-за стола. – Тогда поболтать не удастся, побегу изучать базу.
На следующий день от нее пришло письмо с тремя вложенными фотографиями. Клара затаила дыхание. А вдруг среди них окажется настоящая незнакомка Ивана? Но точной копии среди актрис не было, хотя все девушки были более-менее похожи на рисунок.
Мила приложила к письму контакты и параметры актрис – возраст и вес примерно совпадали, а вот по росту девушки сильно отличались. Одна была Дюймовочкой, две другие могли бы уверенно шагать по подиуму. Клара нахмурилась: с ростом вероятны проблемы. Придется прибегнуть к помощи Полины.
Она набрала номер сестры и пригласила погулять по новогодней Москве. Полина, проводившая субботний вечер в одиночестве, с радостью согласилась.
Глава 5
Двенадцать дней до Нового года
Накануне состоялось торжественное открытие праздничных ярмарок, и в центре столицы зажглась сказочная иллюминация. Улицы и бульвары переливались огнями, как драгоценные самоцветы в пещере дракона. Целые светящиеся арки уходили далеко вперед, казалось, увлекая в волшебное королевство. Мерцали светлячками стволы деревьев, по веткам стекали ручейки гирлянд, и от этой невероятной красоты на душе становилось светлей.
– Как в сказке! – Полина завороженно вертела головой по сторонам, пока Клара, держа ее за руку, вела через толпу.
В субботний вечер на центральных улицах было не протолкнуться – все хотели полюбоваться праздничным убранством столицы и сделать селфи на фоне гигантского елочного шара.
Свернув с Тверской в Камергерский, сестры двинулись навстречу светящимся цифрам 2017.
– Подожди. – Клара удержала Полину. – Прежде чем войти в Новый год, загадай желание!
Полина серьезно кивнула. В ее глазах сверкнули отблески огней, и не нужно было быть экстрасенсом, чтобы понять – она загадала встретить Новый год с Иваном. Вот теперь можно и вывести разговор на интересующую ее тему.
Клара потянула сестру в арку светящихся цифр и будто бы невзначай поинтересовалась, как идут поиски незнакомки. Полина охотно поведала, что Ивану звонили много и бестолково, о чем он с досадой делился с Полиной, а сама она уже начала успокаиваться.
– Если сразу незнакомку никто не узнал, то чем дальше, тем меньше шансов, что она найдется, – оптимистично заключила Полина. – До Нового года двенадцать дней. Если он ее не найдет, то, может, пригласит меня, как думаешь?
У Клары на этот счет было свое мнение, которым она не хотела огорчать Полину. Сестры дошли до Дмитровки, и Полина отвлеклась, засмотревшись на невероятное световое шоу. Под шум автомобилей вдоль дороги двигались в танце мерцающие фигуры, а над головой словно искрился фейерверк.
– Как красиво! – восторженно выдохнула Полина, на миг забыв про своего Ивана. А может, представляя, что это с ним, а не с Кларой она любуется новогодней Москвой.
Писательница тем временем сосредоточенно думала о том, что чем дольше Иван ищет свою незнакомку, тем большими достоинствами ее наделяет и тем меньше у Полины шансов конкурировать с Принцессой Грезой. А значит, нужно устроить все так, чтобы Иван скорее встретился с незнакомкой. У Клары есть шанс только на один выстрел, и он не должен быть холостым.
– Полин, ты ведь видела мельком эту незнакомку, – как бы невзначай обронила Клара. – Она была высокая?
– Выше меня. Примерно, как ты, – уныло отозвалась сестра.
Дюймовочку придется вычеркнуть, мысленно сделала пометку Клара. Раз Иван запомнил незнакомку высокой, то девушке меньшего роста он не поверит.
– Думаешь, все дело в этом? Я для Ивана слишком мелкая? – Полина смотрела на нее глазами бездомного котенка, которого никто не хочет взять к себе, потому что он слишком тощий и нескладный.
– Поля, ну ты что! Ты не мелкая, ты изящная! – бурно заверила ее Клара, увлекая сестру дальше по улице. Запоздало она вспомнила, как в школьные годы сестра переживала из-за своего роста – метр пятьдесят пять, и носила высокую платформу. – Ты не замерзла? Может, зайдем в кафе, выпьем кофе, съедим по десерту?
– Куда мне с моим ростом еще десерт? – уныло отозвалась Полина. – Растолстею – буду как колобок.
– От одного чизкейка в колобок еще никто не превратился! – И, пресекая возражения сестры, Клара толкнула дверь кофейни.
Им повезло, как раз освободился столик у окна, с видом на сказочный лес светящихся деревьев на Кузнецком Мосту. Клара заказала два десерта и два латте с рождественским вкусом и вернулась к прерванному разговору.
– Не вздумай киснуть, Полинка! Еще не факт, что если Иван встретит свою незнакомку, то влюбится в нее еще больше. Может, наоборот, страшно разочаруется! Представь, если она курит! – наугад бросила пробный шар Клара.
– Иван этого терпеть не может! – встрепенулась Полина. – Он всегда морщится, когда проходит мимо наших сотрудников, курящих на крыльце.
– Или она все время делает селфи и выкладывает в Сеть! – продолжила свою игру Клара.
– И это тоже он не выносит! – Не заподозрив неладного, Полина азартно включилась в игру и припоминала то немногое, что ей удалось узнать об Иване во время их единственного совместного ланча.
И вот уже Клара только помалкивала и запоминала, пока младшая сестра увлеченно перечисляла возможные недостатки своей соперницы. Не любит читать – и книги Фаулза в частности. Не считает Новый год семейным праздником, который следует встречать дома. Предпочитает поп-музыку классической – тут Полина вспомнила мальчика со скрипкой, который играл в ресторане.
– Пожалуй, все. – Полина задумалась над ополовиненным кусочком чизкейка. – Не так уж много я знаю об Иване, особенно о нерабочей стороне его жизни.
– Этого хватит, – заверила Клара.
Сестра с подозрением взглянула на нее:
– Только не говори, что ты собираешься писать книгу про Ивана!
– Слишком много чести! – как можно небрежней отмахнулась Клара. – Я хотела сказать, что даже этих недостатков хватит, чтобы Иван разочаровался в своей незнакомке. Сомневаюсь, что она может похвастаться таким же ангельским характером, как у тебя!
Кажется, Полина не заподозрила неладного, и Клара была рада, что ей удалось немножко растормошить сестру. Они еще немного погуляли по центру, потом завернули в призывно мерцающий огнями торговый центр за подарками. Купили маме янтарный браслет, а бабушке выбрали павловопосадский платок. Полина показала Кларе изумрудное платье в пол на манекене в витрине. Клара уговорила сестру его померить и убедилась, что красивое платье творит чудеса. В примерочную вошла милая, но незаметная тихоня, а вышла таинственная незнакомка, словно сошедшая с портрета в старинном замке. Платье как будто делало Полину выше, придавало ей изящества и уверенности в себе.