– Хороша! – оценила Клара.
– По-моему, чересчур нарядное и длинное, – замялась Полина, рассматривая себя в зеркале. Она понуро опустила плечи. Магия развеялась, и перед Кларой снова стояла ее застенчивая, вечно сомневающаяся в себе младшая сестра.
– Неуверенность отставить, плечи расправить! – Клара подошла к сестре сзади, выпустила из гладкого пучка мягкую золотую прядь. И отражение в зеркале, как по волшебству, вновь изменилось, преображая Полину в девушку мечты. – Когда Иван увидит тебя такой, он сразу забудет свою незнакомку.
– Ты думаешь? – Лицо Полины озарила такая солнечная улыбка, что Клара поняла – она сделает все, чтобы сестра встретила Новый год с любимым мужчиной. Пусть сама Полина не хочет бороться за свое счастье, на то Клара и старшая сестра, чтобы помочь ей.
– Не сомневаюсь! Когда у вас корпоративная вечеринка?
– Тридцатого декабря.
– Наденешь это платье.
– Тогда, – Полина замялась, – одолжишь мне денег? Я верну с зарплаты.
– Я тебе его подарю. И никаких возражений!
Чувствуя себя доброй феей, Клара отправила Полину переодеваться. Ей предстоит не только собрать Золушку на бал, но и развеять морок принца, чтобы он мог оценить достоинства скромной красавицы.
Полина в приподнятом настроении поспешила домой, унося в бумажном пакете волшебное платье. Клара проводила ее до метро, зашла в кафе и заказала имбирно-пряничный латте со вкусом Нового года. Пока готовили кофе, она быстро записала в блокноте нужные ей сведения, полученные от Полины, и позвонила по телефону одной из высоких актрис, более опытной Светлане – с дипломом актерского вуза и парой эпизодических ролей в сериалах.
– А я в Таиланд улетаю, – радостно прочирикала в трубку Светлана. – Звоните после Нового года!
Что ж, выбора не осталось. Клара придирчиво изучила фотографию двадцатидвухлетней Арины Змеющенко с ростом метр семьдесят пять, прослушавшей двухмесячные актерские курсы и успевшей блеснуть в роли Царевны-лягушки на елке в рязанском ДК. Глаза зеленые – придется вставить линзы, волосы прямые – надо будет завить. А в остальном сходство вполне очевидное. Главное, чтобы Арина не торопилась в отпуск, не сломала ногу на коварном декабрьском льду и согласилась сыграть роль, которую напишет ей Клара.
– Я свободна, – быстро откликнулась Арина, когда Клара набрала ее номер. – Могу приехать хоть сейчас.
Клара назвала адрес кафе и приготовилась ждать.
В бокале оставался последний глоток кофе, когда позвонил Носов. Коротко сообщил, что придется задержаться в Иркутске еще на день. Спросил, как ведет себя Барбос.
– Командор – настоящий джентльмен! – заверила Клара. – А как там в Иркутске? Зима?
– Еще какая! Настоящая, русская, с морозцем в минус сорок! – по-молодецки отозвался Носов, и писательница живо представила, как сыщик шагает по заснеженной улице между низеньких деревянных домов с крашеными ставнями и как разрумянились на морозе его щеки.
Клара с удивлением поняла, что ужасно соскучилась. Она хотела о многом расспросить Носова, но он быстро попрощался и отключился. Что ж, у них еще будет время, когда он вернется. А впереди Новый год. Клара надеялась на то, что она, как и Полина, будет встречать его не одна.
Арина появилась через час. Одного взгляда хватило, чтобы понять – определенное сходство с незнакомкой есть. Не точная копия, но тот же типаж. Классический овал лица, высокие скулы, миндалевидный разрез глаз, чувственная линия губ. Вот только волосы прямые и гладкие, с прической придется поработать.
– Вы Клара? А я Арина, ну и метель на улице! Ничего не видно, так и лепит в глаза. У меня тушь не размазалась? Нет? Официант, принесите кофе скорей! – Начинающая артистка тараторила со скоростью пулемета, уже через минуту у Клары разболелась голова.
Красивая, раскованная, энергичная, даже чересчур – составила свое мнение Клара. Арина активно жестикулировала и живо гримасничала, как плохая актриса, которая считает себя гениальной.
– А что у вас за проект? Кино, сериал? Для какого канала? Я по телефону не поняла. – Арина так и сыпала вопросами, но, казалось, не стремилась получить ответы. Она подхватила лежащий на столе портрет. – Ой, а кто это рисовал? На меня похожа. Только у нее нос больше, а губы – тоньше. А вы меня поэтому пригласили, да?
Шумная нахальная Арина являла собой полную противоположность тихой, скромной Полине.
Пожалуй, все складывается как нельзя лучше. Было бы хуже, если артистка оказалась милой, обаятельной девушкой с хорошими манерами – такой было бы сложнее сыграть роль, уготованную ей Кларой. А Арине и играть ничего не нужно – достаточно просто быть собой, чтобы Иван сбежал от нее после первой же встречи.
– У меня есть для вас очень интересная роль. – Клара четко обрисовала, что требуется от Арины.
Девушка с любопытством ее выслушала, немного расстроилась, узнав, что речь не о съемках, а о розыгрыше. Но отказываться не стала, а назвала гонорар – неоправданно завышенный для артистки без диплома. Клара сбила цену вполовину, и Арина согласилась приступить к своей роли завтра.
Они расстались, весьма довольные друг другом. Арина уносила в своей сумочке рисунок Ивана и аванс – вторую часть Клара пообещала выплатить сразу после успешного выполнения задания.
Оплатив счет, Клара поспешила домой – ее ждали Командор и рукопись, брошенная на полуслове.
Глава 6
Десять дней до Нового года
За выходные, проведенные дома, Полина извелась. Ей представлялось, что Ивану позвонила незнакомка, и она едва дождалась понедельника, чтобы скорее отправиться на работу.
Приближающийся праздник все настойчивее напоминал о себе – нарядными елками у торговых центров, афишами новогодних фильмов на фасадах кинотеатров, светящимися гирляндами в витринах кафе, елочными базарами. Однако погода была совсем не предновогодняя: пришлось достать зонтик, потому что температура внезапно скакнула к нулю, и метеорологи предупреждали о снеге с дождем.
Глядя на проплывающие за окном трамвая виды праздничного города, Полина не могла не думать о том, какая новогодняя ночь ее ждет в этом году. Если бы Иван не встретил на улице свою незнакомку, то они могли бы вместе готовиться к празднику. Выбирать блестящие шары и сверкающие гирлянды, покупать шампанское и подарки. Кататься на коньках, пока не закружится голова. Гулять по спящим зимним аллеям между тускло горящих фонарей. Согреваться кофе и глинтвейном. Впервые поцеловаться под плавно падающим снегом… Не всегда же быть дождю!
Время еще есть. Надо просто набраться терпения. С такими мыслями Полина открыла кабинет, навела привычный утренний порядок – протерла оба рабочих стола и монитора, полила фикус и приготовила документы на подпись Ивану Царевичу.
Она как раз распечатала копии и стояла у принтера, когда в кабинет ворвался Иван. Счастливый, разрумянившийся, с радостно горящими глазами и улыбкой на лице.
– Полина, доброе утро!
– Что-то случилось, Иван Андреевич? – Полина улыбнулась в ответ.
– Случилось! – Внезапно Иван Царевич схватил ее за талию, так что Полина ахнула, приподнял и закружил. – Полина, я самый счастливый и влюбленный человек на свете!
У Полины закружилась голова – неужели она слышит признание, которого так ждала? Бывают же на свете новогодние чудеса!
На мгновение Полина ощутила под ногами пол – это Иван вернул ее на место, а затем пол снова поплыл – Иван порывисто поцеловал ее в щеку.
– Иван Андреевич… – только и смогла вымолвить Полина, цепляясь за рукав его пиджака.
– Она нашлась!
Полина еще улыбалась, глядя в раскрасневшееся от волнения лицо Ивана Царевича, а все ее надежды на Новый год вдвоем уже летели в тартарары.
– Представляете, Полина, она нашлась! – влюбленно повторил Иван Андреевич. – Позвонила мне вчера днем, мы сразу же встретились. И она еще более замечательная, чем я себе ее представлял!
Первым делом – разжать пальцы и выпустить пиджак. Вторым – взять себя в руки и сказать что-то вежливо-нейтральное. Она же идеальная помощница, она и не с таким справлялась.
– А у вас как дела, Полина? Все хорошо? – Иван Царевич был настолько захвачен своим счастьем, что вовсе не ждал от нее ответа. – Это документы на подпись? Я подпишу! – И, выхватив распечатанные договоры, он скрылся за дверью своего кабинета, оставив ошеломленную Полину в одиночестве.
Сердце Ивана пело. Он уже почти отчаялся найти незнакомку, когда в воскресенье на его мобильный поступил новый звонок. Девушка с бархатным голосом верно ответила на все его вопросы, озвучила маршрут, по которому шла, пока не села в такси, назвала цвет шарфа – огненно-алый, и у Ивана не осталось сомнений – это она! Он не мог ждать и сразу же назначил встречу.
– Как я вас узнаю? – уточнила она.
– Я узнаю вас сам, – пообещал он.
Иван приехал раньше и не сводил глаз со входа. Четверть часа ожидания показалась ему вечностью. Вдруг она не придет? Вдруг она не такая, какой он ее запомнил? Вдруг она окажется не такой, какой он себе ее намечтал?
Едва она переступила порог, Иван порывисто поднялся навстречу. Темные кудри развевались от ее летящей походки, блестящие карие глаза, которые он так часто рисовал, с любопытством взглянули на него из-под длинных ресниц:
– Иван?
Он порывисто кивнул, она с приветливой улыбкой протянула узкую ладонь. Он успел коснуться лишь кончиков пальцев, когда бирюзовый платок соскользнул с ее шеи шелковой волной и упал к ногам. Он поймал его за край, на миг удивившись. Почему бирюзовый? Ей ведь так шел тот яркий, огненно-алый шарф, который выделял ее в безликой толпе.
– А где тот шарф? – не удержался он, возвращая ей бирюзовый шелк.
– Потеряла, – на миг их пальцы соприкоснулись, и Ивана пронзило током. – Пришлось купить новый. Не нравится?
Как в ней может что-то не нравиться?
– Вам очень к лицу, – пылко заверил он, одновременно отметив, что духи у нее сегодня тоже другие, навевающие ассоциации не с южной ночью, а с фруктовым садом.