Сегодня вечером они с Кларой нарядят елку дома – завтра из санатория возвращаются мама с бабушкой, и к их приезду в доме должно быть все готово к празднику. А заодно Полина выяснит, почему сестра скрывала от нее роман с Носовым…
– А вы не знаете, какая сейчас погода в Великом Устюге? – Голос Ивана прервал размышления Полины.
– Самая что ни на есть русская зима. Уж Дедушка постарался – снегу намел, подморозил, чтобы нашим гостям угодить! – весело ответила девушка-турагент, как будто только что вернулась из сказочных краев.
– Значит, Сонечке понадобится что-то потеплее резиновых сапожек, – озабоченно заметила Полина.
– Сейчас зайдем в детский магазин и купим! – мигом откликнулся Иван.
– В Великом Устюге лучше пригодятся валенки, – подсказала турагент. – В соседнем доме как раз фирменный магазин открылся.
Оформив путевку на семью Невзгодиных, Иван с Полиной завернули в магазин валенок. Полине сразу же приглянулась одна пара. Валенки были легкие, из мягкой белой шерсти, расшитые яркими красными клубничками с зелеными листиками – как будто на свежем снегу вдруг выросли летние ягоды.
– Как у Снегурочки, – восхитилась Полина, держа валенки в руках. – И размер Сонечкин. – Она уже представляла, как обрадуется им девочка.
– Берем! – решил Иван и расплатился на кассе.
Вернувшись в офис, Полина не могла дождаться окончания рабочего дня.
Мыслями она все время возвращалась к Невзгодиным. Как Даша с мужем воспримут подарок Деда Мороза? Согласятся ли поехать в Великий Устюг? А если откажутся? Только сейчас Полина задумалась о том, что не все готовы сорваться в путь вот так, с бухты-барахты.
– Полина, как вы думаете, они согласятся? – Из кабинета вышел взволнованный Иван Царевич, остановился напротив ее стола.
– Поехать в Великий Устюг? – Полина улыбнулась тому, как совпали их мысли.
– Не все ведь готовы сорваться вот так, с бухты-барахты… – Иван пытливо смотрел на нее, как будто от ее ответа зависела судьба их затеи.
– Конечно, согласятся! – убежденно сказала Полина. – Кто же откажется от подарка Деда Мороза?
– Думаете, Соня мне поверит?
Они заранее договорились, что Иван подвезет Полину после работы домой, а сам переоденется в Деда Мороза и пойдет вручать путевку Невзгодиным, один, без Снегурочки. Нельзя ведь, чтобы Сонечка узнала Полину и усомнилась в Дедушке Морозе. И теперь Полина видела, что Царев волнуется перед самым главным выходом, как артист накануне важной премьеры.
– Иван Андреевич, вы за эти два дня стали заслуженным Дедом Морозом! – приободрила она его. – Перестаньте в себе сомневаться!
– Так до этого все было как будто понарошку, – заметил Иван. – Я играл Деда Мороза перед детьми, а подарки в мой мешок прятали их родители. А сейчас – другое дело.
– Настало время не играть, а творить чудеса. У вас все получится, Иван Андреевич!
– У нас, – улыбнулся в ответ Иван. – Если все получится – то у нас, Полина. Без вас я бы не справился…
Полина замерла, зачарованно глядя в его васильково-синие глаза. Казалось, что сейчас Иван скажет те самые слова, которые она от него так долго ждет. Но тут в кабинете зазвонил мобильный, Иван извинился и ушел к себе.
Полина бросила взгляд на часы – половина шестого. Еще полчасика – и можно воплощать сказку в жизнь.
А через несколько минут на пороге возник Иван – уже в пальто, с ключами от машины и портфелем, в котором лежала путевка в Великий Устюг.
– Полина, мне нужно встретить Арину на вокзале, – торопливо сказал он. – Доберетесь до дома сама?
– Конечно. – Полина стойко выдержала очередную пощечину судьбы. Размечталась о признании! Ивану есть кому шептать слова любви. И это не к ней по первому звонку он мчится на вокзал.
– Полина, только не расстраивайтесь! – остановившись напротив, Иван смотрел на нее внимательно и участливо.
– Я не расстраиваюсь, – со всем спокойствием, на которое она была способна, возразила Полина.
– У вас глаза грустные, – заметил Иван, не трогаясь с места.
Почему он еще здесь? Почему не на полпути к Арине? Полине оставалось только недоумевать.
– Я встречу Арину, а потом сразу поеду к вашему дому, чтобы навестить Соню.
– А Арина будет вашей Снегурочкой? – вырвалось у Полины прежде, чем она успела прикусить язык.
– Я об этом не думал, – с удивлением отозвался Иван.
Не думал он, как же! Да он только об этом, наверное, и мечтал все выходные – чтобы на месте Полины была его любимая Арина.
– Идите, Иван Андреевич, а то опоздаете на вокзал! – в сердцах воскликнула Полина.
К счастью, Иван не стал возражать. Только растерянно поглядел на нее, как будто недоумевая, что могло заставить его помощницу повысить голос – впервые с момента их знакомства. А потом простился и быстро вышел за дверь.
Сойдя с поезда, Арина сразу почувствовала, что Иван к ней охладел. Прежде у него был обожающий взгляд, сейчас же он смотрел задумчиво, оценивающе, будто сравнивал с кем-то. Арине был хорошо знаком этот взгляд. Так смотрит режиссер на актрису на кастинге, примеряет на нее роль и решает – подходит ли, справится ли? А еще сопоставляет с другими претендентками и в конце концов выносит окончательный вердикт. Так недавно смотрела на нее Рита на лестнице, а потом Гремиславский – в гримерке.
Арине этот оценивающий взгляд Ивана категорически не понравился. Арина только что потерпела сокрушительное фиаско в Питере как актриса и вернулась в Москву, чтобы утешиться ролью любимой невесты. А теперь и эта роль вот-вот ускользнет из рук. Кто же перебежал ей дорогу? Неужели та серая мышь, его помощница? Смешно даже подумать! Или влюбчивый Иван снова увлекся незнакомкой, случайно увидев в толпе? А может, здесь не обошлось без Клары, которая никак не отступится от своей цели?
Нет времени выяснять подробности. Надо брать быка за рога, пока он не ускакал, взбрыкнув копытами, встречать Новый год в другом месте.
– Я так соскучилась, Ванечка! – Она обвила шею дурачка руками и прильнула к нему, заглядывая в глаза. – А ты скучал по мне?
– Конечно. – Мало того, что Ивану потребовалась минутная заминка, так врун из него был никудышный. Ни капельки он по ней не скучал, а вот чем он тут в ее отсутствие занимался, еще предстоит выяснить. – А где твои кудри?
Арина провела рукой по распрямившимся гладким волосам и мысленно чертыхнулась. Она так расстроилась из-за случившегося в Питере, что совсем забыла о том, что по роли прекрасной незнакомки с портрета ей полагаются пышные локоны.
– Остались в Питере, – отшутилась она.
– И глаза у тебя зеленые, – удивился Иван, отстраняясь.
Арина чуть не выругалась вслух. Коричневые линзы, которые делали ее похожей на незнакомку, она тоже забыла – в номере отеля. Пришлось соврать, что это сейчас на ней линзы – надевала для кастинга да забыла снять.
– Как твоя поездка? Как кастинг? – Иван забрал ее чемодан и покатил по перрону, пробираясь сквозь толпу.
Арина взяла его под локоть и защебетала, сочиняя на ходу:
– Кастинг был адски тяжелый, в несколько этапов. Я все прошла, понравилась режиссеру. Но в итоге продюсер выбрал более медийную актрису… – Арина осеклась, увидев в толпе свою копию. Хватило мгновения, чтобы сообразить. Им навстречу стремительно шла незнакомка с портрета, которую разыскивал Иван и которую она успешно подменила. Вот только разоблачения ей сейчас не хватало!
Арина резко притянула к себе Ивана, отворачивая от незнакомки, и крепко поцеловала. От неожиданности Иван выронил чемодан, тот упал куда-то под ноги. Иван дернулся, пытаясь вырваться, но Арина держала крепко и из-под полуопущенных ресниц следила за тем, как приближается к ним красивая брюнетка в ярком оранжево-алом шарфе. Нельзя допустить, чтобы Иван увидел этот шарф и понял, что Арина – самозванка!
Как назло, почти поравнявшись с ними, брюнетка притормозила, отвечая на звонок.
– Тороплюсь на аэроэкспресс, Кость… Улетаю в Париж… – Донесся до Арины ее грудной голос.
Вот и торопись, разозлилась Арина, что встала среди дороги? С каждой секундой ей было все труднее удерживать Ивана. Тот как будто что-то почувствовал – хотел обернуться на голос незнакомки. Но Арина еще крепче вцепилась ему в шею и вложила во французский поцелуй все свое мастерство.
Наконец незнакомка тронулась с места. Мелькнул в толпе заметный алый шарф – и скрылся из виду. Скатертью дорога! Арина с облегчением отпустила Ивана.
– Ух ты, – только и смог вымолвить Иван. – Что это было?
– Говорю же, соскучилась, – изображая влюбленную голубку, нежно улыбнулась Арина.
Иван в ответ не улыбнулся, а наклонился и поднял чемодан. Выглядел он скорее ошарашенным, чем разомлевшим от ее ласки. Кажется, тут требуется что-то посерьезнее поцелуев…
– Поехали ко мне? – многообещающе предложила Арина, снова беря его под локоть.
– Арин, тут такое дело… Помнишь, я тебе рассказывал про Соню, для которой мы с Полиной собирали деньги на Великий Устюг? – Вот теперь Иван оживился и заулыбался.
Арине не было никакого дела до какой-то Сони, но она напустила на себя заинтересованный вид:
– Конечно, помню!
– Мне придется еще раз побыть Дедом Морозом. Нужно съездить к Соне домой и вручить путевку.
Они подошли к машине. Пока Иван ставил ее чемодан в багажник, Арина взяла с заднего сиденья наряд Снегурочки и накинула на себя.
– Тогда я буду твоей Снегурочкой! – задорно объявила она, когда Иван захлопнул багажник.
Она надеялась, что в образе сказочной героини произведет фурор, но Иван снова посмотрел на нее прохладным оценивающим взглядом и, не выразив особой радости, сел за руль.
Арина была чужой. Иван смотрел на нее, будто протрезвев после бурной влюбленности, и не узнавал. Куда делась милая, нежная, добрая Арина? И была ли она на самом деле или он ее себе намечтал? Что-то случилось с ней в Питере, что-то, отчего в ее позеленевших глазах поселились злость и отчаяние. У Снегурочек не бывает злых глаз, хотел сказать он ей, когда она объявила, что будет его Снегурочкой. Но вместо этого с тревогой спросил: