– И что?
– А то ты его не знаешь? – проворчал Суслик.
– А то, может, и знаю, – огрызнулась хозяйка квартиры. – Вам чего надо?
– Он погиб. Упал с крыши.
Илона нахмурилась:
– Я его видела всего два раза.
С её молчаливого согласия мы прошли в зал и уселись на плюшевый диван. На колени к Суслику тотчас запрыгнула кошка, и он принялся почёсывать её за ухом. Илона закурила, приоткрыв балкон. Я тоже хотел, но подумал, что это будет наглостью.
Мне пришлось рассказать ей историю журналиста, и я уложился в пять минут. Сказал, что его похоронили в общей могиле.
– Родственников у него не нашлось, что ли? – возмутилась она.
– В том-то и дело. Их не нашли. И мы, как добровольцы, взялись…
– Вы что, пионеры?
– Типа того. Надо узнать, где он жил. Сказали, ты у него бывала, – снова влез Суслик. – В гостях.
– Мы с ним в баре познакомились. Говорю же, пару раз всего к нему заходила.
– Что можешь о нём рассказать?
– А что рассказывать? Мужик как мужик. Только какой-то потерянный был. Мне даже показалось, ему не столько баба нужна была, сколько выговориться. Хороший человек, мы с ним чай потом пили, он меня проводил. И заплатил больше, чем я просила. Он квартиру снимал…
– Где?
– От меня минут семь идти. В сторону железной дороги. Дом из новых, с петушиным магазином внизу.
– С куриным?
– Ага.
– А поточнее?
– А тебе зачем, пухлый? – разозлилась Илона на Суслика.
– Его, между прочим, с крыши скинули. Не за просто так. И ещё одного типа, что с ним связан был. И до тебя могут добраться, – мстительно заявил Вовка. Он не терпел, когда его называли пухлым.
Угроза подействовала. Илона громко сглотнула:
– Иди ты. Каркаешь. Я же чего? Я плохо помню просто… Там три подъезда, мы в средний заходили. Пятый этаж, от лифта налево. Дверь, обшитая дермантином, коричневая. Коврик резиновый.
– Что он тебе рассказывал? – Суслик, ободрённый первой удачей, вальяжно развалился на диване.
– Да ничего такого. Сказал: сам из Москвы. Нервничал. Я думаю, он с женой разошёлся. Или поругался.
Я уже встал, собираясь уходить, когда Илона достала из бара какой-то ключ.
– Вот. Это он попросил у себя подержать.
– Зачем?
– Сказал, что срочно уезжает. Хотя за квартиру было на три месяца вперёд уплачено. Я сама слышала, как он с хозяйкой разговаривал. Та вроде к дочке в Калининград уезжала на полгода, вот и взяла с него авансом. Документы должен был знакомому передать, но они разминулись. Он сказал: тот в город приедет и ко мне зайдёт забрать. Даже заплатил за хранение, хоть я и отказывалась.
– Ключ? А где находится дверь, которую он открывает?
– Понятия не имею. Он говорил: тот друг знает. Забирайте. Мне лишние неприятности не нужны. Своих выше крыши.
Буквально вытолкав нас за дверь, Илона захлопнула дверь. Мы переглянулись, всё ещё не веря, что так легко заполучили таинственный ключ, но в упор не понимая, что с ним делать.
Он был хорошим мужиком
Так как Лена грозилась, что сегодня встречается с квартирной хозяйкой, я решил не ходить к ней. Захочет – позвонит. Она и позвонила. Правда, на трубку Суслика, потому что свой мобильный я снова забыл оплатить. Я рассказал ей о наших успехах, на что Лена заметила:
– Думаю, никакого друга не было. Он действовал как одиночка. Ведь понятно, зачем он отдал ключ этой рыжей. Боялся, что в его квартиру могут вломиться, потому припрятал бумаги где-то в надёжном месте. Значит, в квартире ничего интересного уже нет. Можно зря не рисковать и не крутиться возле его дома.
– А что делать с ключом? Я понятия не имею, откуда он. Небольшой такой. Может, шкафчик в спортзале или ячейка в продуктовом? Похоже на что-то такое.
– Это должно быть довольно надёжное место. Ящик в продуктовом могут вскрыть, если покупатель долго не возвращается.
– Может, от ячейки на вокзале? – предположил я, а Лена задумчиво пробормотала:
– Надо будет проверить. Вы сейчас где? Я подъеду.
Встретившись через двадцать минут в чайной на углу улицы, мы немного порассматривали ключ, но озарение не пришло. Не бегать же нам, в самом деле, по городу, пытаясь пристроить его к нужной дверце. Лена выдвинула мысль, что начинать надо с близлежащих к дому журналиста учреждений. Но этим, по причине усталости, было решено заняться завтра. На сегодня Лена придумала мне другое развлечение:
– Ты говорил, что знаешь, как найти родных мумии?
– Я сказал, что знаю только примерно.
– Давай звони им.
– Шустрая какая, – возмутился я, хотя, признаться, руководство Лены сдвинуло наше дело с мёртвой точки. Сам бы я ещё долго раскачивался, переминаясь с пятки на носок.
Мы зашли в интернет-кафе и, обменяв деньги на доступ к компьютеру, довольно быстро стали обладателями телефона костромской фирмы грузоперевозок «Пассат». Директором там числился Нестеров Илья Алексеевич. Других фирм, оказывающих подобные услуги, в городе не было. Точнее, они, возможно, и были, но интернет о них ничего не знал. Звонить на городской номер решили из моей квартиры. Трубку подняла женщина с истеричными нотками в голосе. Когда я осторожно спросил, как связаться с директором, получил лаконичный ответ:
– Нет его. Умер.
– А-а-а… – пока я думал, что нам повезло и фирма точно та, раз директора нет в живых, последовало продолжение:
– Сейчас дам директрису.
После этих слов трубка перешла к другой женщине. У этой голос был моложе и приятнее.
– Я теперь тут директор, Илья Алексеевич – мой бывший муж, – неохотно пояснила она, чем, признаться, очень облегчила дело.
Нужно было как-то зацепиться за разговор. Чувствовалось, что дамочка не очень захочет со мной болтать о погибшем муже…
– Мне нужно с вами встретиться. По делу, – поспешно добавил я.
– Вам что нужно перевозить? – уточнила она.
– Всё при встрече. Вопрос деликатный.
– Ладно… Завтра сможете? Я буду в офисе после десяти, подъезжайте.
Она назвала адрес и отключилась.
– Трындец, – прокомментировал Суслик. – Теперь мы едем в Кострому? Никогда там не был… Автобус, поезд?
– Могу взять тачку Димки, – предложил я. – Он утром звонил, сказал, что её уже починили. Сам Димка приедет только дня через два. По крайней мере, собирался.
Конечно, брать машину Димки не стоило, но очень уж хотелось чуток выпендриться перед Леной. Услышав, что мы собираемся ехать в Кострому, она сразу же решила ехать с нами:
– Отлично! Посмотрю новый город.
– Можно как-то без неё? – заныл Суслик, но Лена быстро показала ему кулак и пояснила:
– Простите, конечно, но, во-первых, вы оба выглядите вчерашними школярами, не хватает только рюкзака с азбукой. А я оденусь прилично, очки нацеплю. Во-вторых, я старше…
– Всего на год, – буркнул я. Мне не очень нравилось, когда Лена упоминала о своём возрасте. Она была немного взрослее меня, но нос задирала так, как будто я сопливый пацан.
– Не только старше, но и могу вести умный разговор, – поставила она окончательную точку в нашем споре.
Машину я забрал поздно вечером, а утром мы с Сусликом и Леной отправились в дорогу. Надо было признать, Лена выглядела сногсшибательно: узкие чёрные брюки, пиджак и строгие очки, делавшие её похожей на секретаршу из фильмов для взрослых. На такую красоту можно было глядеть вечно, настроение моё мгновенно пошло вверх. А вот настроение у товарища Суслопарова было скверным, потому что отчим его ночью снова бесновался, не давая спать. И Суслик всю дорогу ворчал и придирался то ко мне, то к Лене, то к работе мотора.
Добрались мы за полтора часа. Приткнув машину возле приличного дома с клумбами под окнами, направились сначала в замеченный ранее магазин. Очень уж хотелось есть, а взять что-то с собой мы не догадались. Так как магазин не блистал ассортиментом, пришлось довольствоваться плавлеными сырками и кефиром с булочкой. Суслика мы убедили остаться возле машины, а сами направились в здание, где находилась фирма.
В приёмной сидела полноватая секретарша, похожая на мою русичку в школе. Такая же белая водолазка, валики жирка под мышками, вид вдовствующей королевы. Узнав, что нам назначено, она всё-таки повертела в руках карандаш, словно решала, вписать нас в идеальный рабочий день или выкинуть вон. Особенно когда я поинтересовался, как зовут хозяйку.
– Оксана Витальевна, к вам пришли, – процедила она, приоткрыв дверь кабинета.
Я вошёл первым. Хозяйка – стройная женщина в деловом костюме – фыркнула, и я сразу понял, что она записала меня в никчёмные создания. Ещё бы, пришёл какой-то пацан в джинсах и кедах. Разубеждать её не было ни времени, ни желания. Чего греха таить, я сам о себе был не самого высокого мнения. И тут нас выручила Лена.
Выступив вперёд, она поправила очки и обратилась к Оксане Витальевне:
– Я очень прошу вас уделить нам немного вашего времени.
– Слушаю.
– Мы хотели бы поговорить о вашем муже.
– С какой это стати вас интересует мой бывший муж? – поправляя кокетливый платочек на шее, уточнила бизнесвумен, недоумённо разглядывая Лену.
– Я журналист из Москвы. Меня отправили в Ярославль проводить расследование череды необъяснимых смертей. И ваш муж в этом своём платье…
– Так вы всё знаете? – покраснела Оксана Витальевна.
– Не всё, но многое, – уклончиво ответила Лена и указала на меня: – Этот парень, Иван, он работает в морге. И немного помогает мне в расследовании. Вы знаете, как именно погиб ваш муж?
– Конечно. Повесился…
– Но сам ли?
– В смысле?
– У нас есть версия, что в городе орудуют мошенники, выманивающие деньги и убивающие доверчивых людей, обратившихся за помощью.
– Как? Мне ничего такого не говорили…
– Это ещё не доказано. Я и занимаюсь тем, что веду журналистское расследование. Ваш муж был найден в платье…
– Хватит! – шикнула Оксана Витальевна на Лену и понизила голос: – Раз вы всё знаете, тем более должны понимать: я не хочу никакой огласки. У меня растёт дочь и…