– Чего ты хочешь? – вдруг спросила Любочка. – Не от меня, а вообще?
– Хочу разобраться.
– Разобраться…
– Извините, что свалился как снег на голову. Я просто вдруг понял, что совсем не хочу умирать молодым.
– Мудрая мысль.
– Что-то не выходит из меня героя. Наверное, придётся обращаться к братьям и деду.
Любочка молча встала, порылась в шкафу и внезапно достала оттуда пистолет. Признаться, я обалдел, но молча ждал объяснений.
– Представляешь, в девяносто пятом ко мне ходили стричься одни бандиты, иногда вусмерть пьяные являлись. Пару раз пистолеты забывали. Я возвращала. Как-то один такой, молоденький совсем, пока стригся, в кресле уснул. Так и остался ночевать в подсобке. Утром ушёл, а потом я за вёдрами пистолет нашла. Через пару дней узнала, что его застрелили на какой-то разборке, так что и вернуть некому было. Я припрятала.
– Ну вы даёте…
– Возьми. Я, если честно, понятия не имею, как им пользоваться. Ты, надеюсь, тоже? Но если нападут, ты можешь его просто показать, так ведь? Хоть что-то.
Я протянул руку, всё ещё не веря в реальность происходящего. На торце чёрной рукоятки располагалась защёлка, которую я осторожно нажал. В ладонь мне выпал магазин с пятью пригодными на вид патронами.
– Капец…
– Умеешь с ними-то?
– В старших классах Васька свой пистолет показывал, а дед по выходным водил меня в тир. Но одно дело так, а другое…
– Так возьмёшь?
– Спасибо, возьму, – кивнул я. – Надеюсь, не пригодится.
– Тогда будем считать это моей стариковской причудой. Потом вернёшь. Ну всё, поел? Может, передремлешь?
Я отнекивался, но спать действительно очень хотелось. И я сам не заметил, как задремал под тихо работающий телевизор. Любочка разбудила меня около шести. Напоила чаем и предложила ночлег. Но наглеть сверх меры я не мог, потому поблагодарил её за всё и стал натягивать кеды.
Уже на пороге я повернулся и всё-таки спросил:
– А вам не страшно было? Ну, в городе жить, где вот так вот запросто пистолеты теряли. Куда смотрела милиция?
– Я и не такое пережила. Развал СССР, позор Ельцина, разрезанные границами судьбы, народы. Промышленность убили, специалисты вымирали. Сына похоронила. Дефолт, разруха, жестокие времена, грязные. Здесь всем на всех было плевать. Оно и сейчас не изменилось, на улицах перестали стрелять – это да. Кто-то из авторитетов сел, многие умерли. А самые смекалистые ушли в политику и в бизнес. Думаешь, откуда у меня столько связей в городе?
– Это да…
– То-то же, помнят тётю Любу, – кивнула она едва ли не с гордостью. – И я тебе так скажу, хочешь верь, хочешь нет. Группировка стаей – это было по-настоящему опасно. А возьми каждого в отдельности – отличные ребята были, душевные. Благотворительностью занимались, спортшколы спонсировали. Мальчишки из семей, где пожрать из-за кризиса нечего было, ходили туда заниматься. Вот и думай после этого, кто настоящий злодей…
До вокзала я добрался без приключений и ждал в условленном месте между домами. Перед этим позвонил Суслику, потому что подозревал: моя труба вот-вот сядет. Батареи оставалось всего ничего, за день мытарств я не додумался где-то подключить зарядку. Да и где бы я это сделал? Дома у Вовки разыгрывались очередные «Звёздные войны»: отчим получил зарплату.
– Снова мамку выгоняет, с ножом кидается. Вано, я пока никак… Чуть позже подъеду. Будь осторожен, лады?
Я заверил его, что справлюсь и сам. Тем более из подворотни уже вынырнул сутулый парнишка и кивком уточнил, готов ли я следовать за ним.
– Веди, – следом за сутулым я поспешил в подворотню.
Мы стремительно удалялись влево. Промзону вокруг вокзала давно планировалось застроить, но то ли инвесторы не находились, то ли не могли решить, что конкретно строить. Вокруг валялись кирпичи и мокрые доски, а уцелевшие строения выглядели так, будто никогда не видели капитального ремонта. Скорее всего, так и было. Пару раз откуда-то сверху на меня капала вода.
Признаться, в этой части города бывать мне особо не доводилось. По левую сторону от меня сейчас было здание столовой. Так гласила вывеска, правда, покосившаяся. Да и сама столовая явно давно не работала. Дальше дорога пошла вниз. Когда-то тут был трёхэтажный жилой дом.
Темнело. Унылый двор закончился, и начался пустырь, отделённый от дома чахлыми кустами и кучей строительного мусора. Чуть вдалеке виднелись какие-то сараи с заколоченными окнами. Я стал думать, что место это мне совсем не нравится. Нам не встретилось ни одной живой души. Хорошо хоть, я успел сказать Суслику, куда иду, хотя толку? Закопают где-то за сараями, и никто не узнает, где могилка моя.
Судя по звуку проходящего поезда, железная дорога всё ещё была рядом. Дойдя до середины пустыря, мой провожатый притормозил и указал направо:
– Видишь строение? Будка диспетчера, тут раньше станция была. Иди туда.
Я кивнул, а он развернулся и припустил назад. Мне стало жутко, но поворачивать назад было стыдно. Я вспомнил про пистолет за пазухой и немного приободрился. Раз Тетерь временно скрывается, вполне естественно, что он забрался в самую глушь.
Когда я подошёл к одноэтажному кирпичному строению, когда-то оштукатуренному, но сейчас имевшему плачевный вид, обратил внимание на приоткрытую дверь. Она висела как-то криво, но окна были не выбиты и даже не заколочены. Правда, стекло кое-где треснуло: здание, очевидно, пустовало. Входить туда желания не возникло.
– Тетерь! – позвал я негромко и заметил, что голос звучит испуганно. Это мне не понравилось, я прокашлялся и попробовал ещё раз. С таким же успехом.
Тишина стояла прямо-таки мёртвая, а я уж знаю в ней толк. В морге у нас примерно такая же симфония по ночам. Я достал пистолет, на всякий случай потряс им в воздухе и развернулся с твёрдым намерением убраться отсюда как можно скорее, но вдруг почувствовал резкий рывок из-за угла. Я мотнул головой в сторону звука, но на мою голову сзади обрушился удар, а на шее сомкнулись чьи-то сильные пальцы. Падая навзничь, я успел выставить руку с пистолетом вперёд.
«Только не сейчас, – с горечью подумал я, – только не так…»
Бухнул выстрел. Кажется, отключился я мгновенно.
В сознание я приходил рывками. То слышал шум, то проваливался в вакуум. Потом до меня стало доходить, что шум – это голос Суслика. Веки были настолько пудовые, что я поднимал их по очереди. Параллельно пытался осмыслить окружающий мир, выплывающий из небытия.
Моё горло издало булькающий звук, и я заткнулся, чтобы больше не позориться. Реальность казалась враждебной, хотелось малодушно закрыть глаза и представить, что я дома, в кровати.
– Вано, ты как? Слава богу, не ранен. А, Вано? Кажется, стреляли…
Видимо, мне всё-таки удалось пошевелить веками, потому что Суслик произнёс, обращаясь к кому-то рядом:
– Скоро очухается. Он крепкий, хоть с виду и дох-ляк.
– Может, водой побрызгать? – тут до меня дошло, что второй голос принадлежит Лене, и я попытался дёрнуться. Не хватало ещё лежать перед ней как рохля, с разбитым носом.
– Тише-тише, лежи, Вань, – заметив мои дёрганья, зачастила Лена.
– Хорошо, что я вовремя подбежал. Этот урод затащил бы его внутрь, чтобы прикончить. Услышал шум и испугался, бросил.
– Конечно, ты же с битой был, а ломился так, словно толпа качков несётся. Ещё и орал: «Стой, стрелять буду».
– А ты вообще должна была стоять у столовой, зачем за мной попёрлась?
– Где пистолет? – простонал я, постепенно восстанавливая картину событий.
– Хренасе, Вано, откуда у тебя пистолет? Так это ты стрелял?
– Любочка дала, – кряхтя, ответил я. – Наверное, при падении выстрелил. Он старый. Там ударно-спусковой механизм уже изношенный…
Я попытался сесть. Вовка, пошарив в траве, обрадованно заявил:
– Вот же он! Твой?
– Ага… – я с опаской глянул на пистолет в руках у Суслика. Страшно было брать его в руки, но забрать отсюда оружие всё-таки было нужно.
– Это что? – вдруг испуганно спросил Вовка, указывая пальцем на траву неподалёку от того места, где я валялся. – Похоже на кровь…
– Чёрт…
– Ты что, убил кого-то?
– Если бы убил, он бы сейчас здесь лежал, – рассудил я, растирая виски. – Трупа нет. Может, задело.
– Так вот почему ты живой… Тебя не успели добить, потому что ты ранил нападавшего!
– Я не стрелял. Кажется…
– Стрёмно всё это. А если он заявит? Хотя куда? В милицию не пойдут. Давайте валить отсюда, мне здесь совсем не нравится. Даже с битой.
– У меня есть новость, – осторожно заметила Лена. – По дороге я заглянула в сарай, что на пустыре.
– И что?
– Там, кажется, труп.
– Кто? – не понял я и пояснил: – В смысле, не то чтобы я не верил. Уточняю, чей именно труп.
– Не знаю. Судя по логике, тот, с кем ты собирался тут встретиться.
– Тетерь? – прошептал Суслик, оглядываясь по сторонам. Словно надеялся, что Тетерь сейчас выпрыгнет из-за угла с криком: «Розыгрыш!».
– Как он выглядел? – спросил я у Лены.
– Ты серьёзно? – фыркнула та. – Я, в отличие от тебя, в морге не работаю, мне трупы без надобности. И так чуть в обморок не упала. В это время выстрелили, и я за Вовкой побежала.
– Пошли, надо сваливать отсюда. Вдруг он или они вернутся, – встревоженно заметил Суслик.
Новость про труп настроения не прибавила.
– Идти сможешь? – с сомнением оглядела меня Лена.
Я кивнул.
Они поддерживали меня за руки, но я всё равно шатался, как огородное пугало на ветру. Дойдя таким образом до сарая, мы оставили Лену на шухере, а сами направились к ветхому строению. Я прильнул к оконному стеклу, грязному и потрескавшемуся, и едва различил силуэт тела.
Распахнул дверь и замер на пороге. Вовка заглядывал мне через плечо.
– Точно он… Вот же блин! Что с ним?
– Осматривать не буду, но похоже на удушение. Посвети телефоном.
Суслик быстро включил фонарик, и я кивнул:
– Смотри, какое синюшное лицо. Тетерь! – я позвал, конечно, не в надежде, что он живой. Живые так не выглядят, даже если очень плохо себя чувствуют. Я хотел проверить, отзовётся ли покойник. Но Тетерь молчал.