Дмитрий МансуровИван — царевич и вечная молодость
Как‑то утром призвал старый царь к себе сыновей, и рассказал им о своей давней и заветной мечте. Начал, как всегда, издалека:
— Старый я стал, сыновья мои! Управлять государством уже не так горазд, как раньше…
Сыновья, едва скрывая восторженные улыбки, мельком переглянулись: они решили, что сейчас последует передача управления государством одному из них.
— И вот что я хочу вам сказать по этому поводу! — голос царя зазвенел от радости, и сыновья поняли, что не все так хорошо, как кажется. — Прознал я, сыновья мои, про то, что в дальних странах есть сад, и растут в том саду молодильные яблоки! Короче, а не слетать ли вам за семь стран — тридевять морей и не привезти ли мне яблочек, ибо хочу я править страной до тех пор, пока мне это дело не опротивеет вусмерть?! А потом, так и быть, передам вам престол и государство!
У царевичей и присутствовавшего при разговоре советника отвисли челюсти: такой подлости от правившего сорок с лишним лет самодержца они не ожидали.
— Да мы к тому времени давно окочуримся, отец! — сердито молвил старший сын. — От тебя не дождешься, ты сам сколько раз об этом говорил!
— А чего это ты вздумал мне перечить? — поинтересовался царь, посмотрев на сына подозрительным взглядом. — Или ты надеялся, что я перееду в тихий район, где правит бал молчание, нарушаемое тихим плачем тех, кто приводит туда очередного жильца?
— Мне про кладбище еще никто так живописно не рассказывал… — пробормотал старший сын.
— За то, что мне перечишь, я передам царство среднему сыну.
— В честь чего это?! — возмутился старший.
— А вот надо так! Править царством — не для средних умов! — средний сын довольно потер руки, но царь уже его озадачил очередным вопросом:
— Не понял! Ты добровольно отказываешься от трона?!
— Когда? — опешил средний сын.
— Только что! Ты сказал, что править царством — не для средних умов! — словно маленькому ребенку, объяснил царь. — Но у тебя самые средние мозги, потому что ты средний сын! Не ожидал от тебя, не ожидал!
Старший сын посмотрел на среднего брата с ехидной улыбкой. Тот скривил злобную рожицу. Царь обратился к младшему:
— А что скажешь ты? Как поступишь?
— Как‑как… — пожал плечами младший. — Я и себе припасу немного яблок, и взойду на трон молодым и здоровым, даже если мне к тому времени стукнет двести сорок лет!
— О! Гений! Просто гений! — обрадовался царь. — Но заранее не ликуй, потому что тебе надо добыть яблоки и уберечься от ловушек коварных братьев! Видишь, как они на тебя исподлобья глядят? Таким взглядом не по голове гладить, а вражеские войска убивать.
— Да ладно вам! — воскликнул старший сын, — Кто первым привезет молодильные яблоки, тот и будет править царством! Возражения есть?
— Есть! — ответил царь. — Править царством буду я! Встречные возражения есть?
Встречных возражений не было.
— А и ладно! — старшие сыновья посмотрел на младшего, — Тебе надо, ты и езжай! А мы на охоту поехали.
И собрался Иван — царевич в дальнюю дорогу, и почти что вышел из дворца, как встретилась ему молодая царица, на которой царь женился лет пять тому назад:
— Иван — царевич, да ты, никак, решил на меня беду навлечь?
— Кто сказал???
— Так, ведь, если царь наестся яблок до отвала, то станет моложе меня!!! Найдет себе новую царицу, а мне куда??? Снова в простолюдинки? Нет уж, Ваня, не пойдет! Тогда и мне привези яблок! Немного, пару десятков килограммов, хочу остаться навечно молодой!
— Есть и другой способ остаться навечно молодой, мама! — ответил ей Иван — царевич. — Вы только скажите, и безо всяких молодильных яблок молодость не потеряете! Я прямо так и напишу на могильном камне, что вам навечно осталось восемнадцать лет и триста восемьдесят месяцев!
— У, какой ты злой, царевич!
— А пятьдесят килограммов волоком нести — это, по — вашему, сущее удовольствие?!! — возмутился Иван — царевич. — Я вам не грузчик, не нанимался!
— Как, пятьдесят? — опешила царица. — Я просила двадцать!
— И отец тридцать запросил!
— И не жалко ему собственного сына заставлять бегать по странам с мешком за плечами? — возмутилась царица. — Изувер!
Тут до нее дошел смысл сказанного:
— Тридцать, говоришь? Тогда, может, и мне добавишь еще с десяток килограммов, раз уж такая пьянка пошла? А я в долгу не останусь: съем все, что ты мне принесешь, ни одно яблочко не пропадет!
Призадумался Иван — царевич: на коня теперь не сядешь — телега требуется, или карета. Но разве отдадут ему в том царстве хоть одно яблочко, если он скажет:
— Так, мол, и так, надо мне полный мешок денег… яблок бесплатно, а я всю жизнь вашу доброту помнить буду!
Ответят ему стражники:
— Да мы лучше сами столько яблок съедим, сами свою доброту помнить будем!
И что прикажете делать после этого?
От грустных размышлений его отвлек советник.
— Слышь, Иван! И мне яблок привези! А я разрекламирую по белу миру, что здесь живет царевич, который для подданных ничего не жалеет!
И подошла к нему кухарка…
И подошел к нему дворецкий…
И подошел к нему начальник стражи…
И офигел Иван — царевич:
— Откуда они знают, что я за яблоками поехал???!!!
Вышел он на улицу, и обомлел: между двумя башенками на растяжках висел огромный транспарант, и было на нем написано большими буквами: «Иван — царевич едет за молодильными яблоками!!! Всем желающим немедленно обратиться к нему лично!!! Торопитесь, прием заявок ограничен!!!»
— Так вот, на какую они охоту отправились… — пробормотал разозлившийся Иван — царевич. Опустил глаза с небес на землю, и обомлел пуще прежнего: дошло до него, что перед дворцом места свободного нет!
Стоят подданные плотной стеной, заискивающе улыбаются и теребят в руках бумажки с заказами на яблоки: себе немного, жене и детям по чуть — чуть, дальним родственникам, соседям, бабушке из соседнего царства и «а нет ли там старящих яблок для злых родственников?»
— Дамы и господа!!! — воскликнул он, приглаживая вставшие дыбом волосы и обращаясь к народу, взиравшему на него с неподдельным вниманием. Царь не сумел бы добиться подобного к себе отношения, даже если бы сказал, что дарит каждому жителю царства по мешку денег: ему все равно не поверят. Да и не наберется у него столько мешков. — Экспедиция долгая и трудная, а грузчики хотят не только работать, но и получать зарплату. Так что, за каждый килограмм яблок мне придется заплатить им по сто золотых монет. У меня нет столько денег, прошу спонсорскую поддержку! От ваших вкладов в наше общее дело зависит: доберусь ли я до сада и сумею ли собрать и привезти яблоки в целости и сохранности, или нет?!
Улыбки померкли, но после убедительной речи царевича горожане не решились признаться, что хотели заполучить яблоки на халяву. С криками:
— Мы сейчас, только за деньгами сбегаем!!! — толпа быстренько разбежалась по домам, и не показывала носа до тех пор, пока обрадованный царевич не ускакал на вороном коне из города.
Долго ли, коротко ли, но скакал Иван — царевич по степи до тех пор, пока не настала ночь. И только он думал отдохнуть, как в небе загорелась яркая звезда, и превратилась она в приземлившуюся перед ним большую суповую тарелку на тонких ножках — подставках. Царевич поискал, не летит ли где большая вилка или ложка, но не нашел. Зато увидел, как по выдвинувшейся из тарелки лестнице спускается к нему полутораметровый человек. Сразу видно, что пришелец, потому что у ангелов крылья есть.
— Слышь, царевич, — сказал пришелец на чистом русском языке, — Это правда, что ты едешь за молодильными яблоками?
— А ты откуда узнал???!!!
— Твои браться сложили из хвороста большие буквы, и подожгли его. О твоем походе теперь даже на Марсе знают, через телескопы надпись увидели и расшифровали!
— Что??? — испуганно выдохнул царевич, — Вам тоже яблоки надо???!!! Не фиг!!! Сами добывайте!!!
— Нет! Ты не понял! — отмахнулся пришелец. — Дело в том, что я — представитель компании по производству омолаживающих кремов, и мне, во что бы то ни стало, надо уничтожить молодильные яблоки до того, как наша фирма откроет на Земле свое представительство.
— Это еще зачем?
— Как, зачем? Если люди будут есть молодильные яблоки, то никакой прибыли от наших косметических средств не будет!
— А почему люди должны использовать только то, что нравится вам, а не то, что нравится им?
— А наши прибыли?
— Куда прибыли?
— Чего?
— Я хочу сказать…
— Стоп, у меня идея! — остановил его пришелец. — Поскольку я не могу противостоять процессу, я должен его возглавить!
Перед его мысленным взором замаячили картинки о сверхприбылях, которые он заполучит после того, как начнет продавать яблоки землянам по очень высокой прибыльной цене. Он выхватил пистолет и направил его на царевича.
— Извини, приятель, но я объявляю монополию на продажу молодильных яблок на всей территории Земли!
— А причем здесь я? — неподдельно изумился царевич. — Я еду их добывать, я их не выращиваю!
— Так, ты просто снабженец, а не производитель! — дошло до пришельца. — Скорее говори мне адрес того места, где растут молодильные яблоки, и я исчезну, словно меня здесь никогда не было!
— Где‑то там! — махнул рукой царевич. — За горизонтом!
— Врешь!
— Еще чего?! — оскорбился царевич. — Ты видишь хоть одну яблоню перед горизонтом? Лично я не вижу! Значит, яблоки растут за линий горизонта, именно там ты их и найдешь!
— Если ты меня обманываешь… — произнес пришелец набившую оскомину фразу, — то…
Он выстрелил, из пистолета вырвался тонкий огонек. Царевич огляделся и недоуменно приподнял брови, не увидев ничего разрушительного.
— И что? — заинтересовался он.
Пришелец убедился, что стреляет из пистолета — зажигалки, по ошибке взятой вместо настоящего, и убрал его обратно.