скать!
Алхимик уже в третий раз за сегодня бросается меня обнимать и долго причитает. Становится ещё грустнее, чем было до этого. С трудом выбираюсь из объятий, пожимаю старику руку и выслушиваю торжественную клятву о том, что с драконом и лошадью всё будет в порядке.
Передаю Фиссу дракончика, а тот сразу же начинает почёсывать его пальцем и несёт в соседнюю комнату, дабы угостить какими-то редкими камушками. Мы с кобылой остаёмся вдвоём. Подхожу и глажу её по холке.
— Не знаю, на что ты обижаешься, Сивка, — говорю. — Хотя, конечно, ты не Сивка. Прошлый хозяин наверняка называл тебя по-другому.
Лошадь почти рычит, глядя на меня исподлобья, но потом кладёт голову на плечо, как бы обнимает.
— В общем, извини за всё. Не поминай лихом, как у нас на Земле говорят. Фисс о тебе позаботится. Может, коня найдёшь хорошего, жеребят заведёшь… Ладно-ладно, шучу! — воплю, когда гнедая кусает меня за ухо. — Ну, прощай. Дрейк! Где ты там? Полетели…
Спрашиваю насчёт зелий — Фисс и правда не уверен, что они будут работать в моём мире, но не против, чтобы я взял и попробовал. Беру, а чего нет. Может, всемирно известным бегуном стану с пастилками скорости. Или в UFC отправлюсь выступать, наглотавшись пастилок силы, гы.
А если удастся попасть сюда ещё раз, то смогу поведать Фиссу, работают ли его снадобья в моём мире.
Оставляю старику меч и прочее добро, которое не пригодится мне на Земле. Переодеваюсь в свой полётный костюм, забираю Дрейка, дельтаплан и через задний двор покидаем гостеприимный домик.
Чуть не становлюсь жертвой плотоядных цветов-бульдогов, но успешно преодолеваю сад. Фисс долго машет мне с порога, Сивка грустно глядит поверх него. Тоже машу в ответ, а когда выхожу за калитку, больше не оборачиваюсь.
А то слёзы на глаза навернулись. Не хочу, чтоб меня запомнили плаксой.
Вот и подошло к концу моё приключение, будет что в старости вспомнить, главное, никому не рассказать, а то в психушку сплавят.
Выйдя за пределы города, скармливаю Дрейку несколько жемчужин, и тот вырастает до размеров коня. Запрыгиваю к нему на спину, летим! Держусь за дельтаплан, который играет роль дополнительных крыльев. Дрейку даже нравится. Лететь, говорит, легче.
Портал находится недалеко. Дракон утверждает, что точно помнит место, где проглотил меня, решив, что феей поперхнулся.
— Не скучай без меня, — говорю, похлопывая чешуйчатого по шее. — Фисса слушайся, он дядька умный. И за Сивкой приглядывай. Не знаю, чего тем оркам надо было, но вдруг они вернутся.
— Так я же их слопал.
— Не всех. Так что ушки на макушке, Дрейк.
— Они и так на макушке, — удивляется чешуйчатый.
— Не бери в голову, земное выражение…
— У меня что-то на голове? — пугается дракон.
— Нет, — от души смеюсь. — Это тоже земное выражение.
Дракон кивает и оглядывается. Мы на высоте, среди облаков. Далеко внизу — лес и горы, те самые, среди которых состоялось наше знакомство. А вот портала что-то не видать. На Земле он выглядел как необычное дрожание воздуха.
— Точно здесь? — на всякий случай спрашиваю.
— Угум, — мычит Дрейк.
Ищем хоть что-нибудь необычное, но тщетно. Кружим до ночи, пока не становится настолько темно, что хоть глаз выколи. Но гораздо раньше этого стало ясно, что портала нет.
Испытываю смешанные чувства. С одной стороны, хорошо остаться с новыми друзьями. С другой — домой охота, меня наверняка уже в покойники записали.
Но выбора нет. Летим обратно в город, советоваться с Фиссом. Мудрый старикан наверняка подскажет, как быть. А если что, пойду к нему в подмастерья.
Знакомый красноносый эльф пропускает через ворота, хоть и не положено. Дельтаплан я спрятал в лесу, а дракона уменьшил и положил в карман. На лётный костюм стражник не обратил внимания, наверное, решил, что это геройское одеяние такое.
Стучусь в уже знакомую калитку, а открывает мне какой-то рослый эльф-альфач в дорогих доспехах.
— Иван, укротитель драконов? — басит.
— Э-э, да… — мямлю.
— Идёмте. Вас ждёт король.
Откуда-то из-за спины появляется ещё один рыцарь, так что отказаться не вариант. Идём.
Кажется, я ошибся — моё приключение продолжается. И даже набирает обороты…
Глава 26
Дракон у меня в кармане всё слышит и заметно нервничает. Видать, чешуйчатого не радует встреча с королём. Мне, наоборот, лестно, но и страшновато в то же время. Что понадобилось местному владыке от скромного попаданца?
Захожу в дом. Не успеваю разглядеть короля, на меня налетает Фисс с очередными объятиями.
— Добро пожаловать, дорогой Иван! Что случилось? Почему вы вернулись? Вы узнали, что Его Величество Лаирендил вас разыскивает?
— Нет, для меня это сюрприз, — громко отвечаю, а потом шепчу алхимику на ухо: — А где Сивка?
— В сарае, — так же шёпотом отвечает старик и говорит уже громче: — Ну, пожалуйте за стол! Я приготовил вкуснейшее рагу из альдорона. Смею надеяться, достойное королевской особы.
Оторвавшись от меня, Фисс кланяется другому старому эльфу, восседающему за круглым столом. Что удивительно, алхимик даже расчистил стол от склянок и книг. Там остались только кушанья и бутылка. С вином, надо полагать.
Монарх, вопреки моей фантазии, без короны. Но одет роскошно. Сразу видно, не простой эльф. О высоком положении говорят и то достоинство, с которым он держится, неспешные величавые жесты и твёрдый, таранящий меня взгляд. Чего он так смотрит?
— Поклонитесь, — шипит Фисс.
Блин, точно. Король же. Но с другой стороны — не мой король. На Земле кланяться уже не принято, у нас типа демократия и всё такое.
— Здравствуйте, Ваше Величество, — ограничиваюсь вежливым кивком.
Король презрительно морщится и делает знак сопровождающим меня стражам. Один из них опускает тяжеленную бронированную ладонь мне на плечо и рычит:
— На колени перед королём.
— С чего ради? — твёрдо встречаю взгляд эльфа-рыцаря. — Он не мой король. Полагаю, вы всё уже знаете, что я из другого мира. Так что никаких «на колени», и руку убери, — почти рычу.
Фисс бледнеет и закрывает рот ладонью. Воцаряется гнетущее молчание, которое лишь через минуту прерывает хмыканье правителя.
— Прикажете научить вежливости, мой король? — рыцарь тянет из ножен меч.
— Оставь его, Вион, — голос у Лаирендила тихий, даже слабый. Но в нём всё равно ощущается властность. — Сделаем для пришельца исключение. Надеюсь, он не желал оскорбить меня и будет соблюдать вежливость.
— Конечно, Ваше Величество, — говорю.
«Но только к вам», — добавляю про себя и сбрасываю руку Виона с плеча. Не понравился мне этот грубиян. И я ему, кажется, тоже не по душе. Вон как смотрит на мои кругленькие человеческие ушки, будто отгрызть хочет.
— Садитесь, Иван, — король ведёт рукой. — У меня к вам дело. Досточтимый Фисс поведал, что вы решили отправиться в родной мир. Полагаю, раз вы вернулись сюда, путешествие не удалось?
— Не удалось, — соглашаюсь и сажусь за стол.
Алхимик пододвигает ко мне тарелку, щедро накладывает рагу, наливает вина. Которое оказывается вовсе не вином, а фруктовым соком. Вот и хорошо, алкоголь я не люблю.
— Что привело вас сюда, Ваше Величество? — искоса поглядываю на явно королевскую особу рядом с владыкой. Принцесса? Королева?
Девушка симпатичная. Невысокая такая, миниатюрненькая, с розовыми щёчками и зелёными, как изумруды, глазками. Улыбается мне, а я улыбаюсь в ответ. Но тут же спохватываюсь и возвращаю взгляд на короля.
Ещё подумает, что я хочу его дочку склеить. Теперь я уже точно улавливаю сходство между монархом и этой девицей. Определённо родственники.
Лаирендил действительно хмурится, но отвечает на мой вопрос:
— Вы, как я слышал, опытный искатель приключений. Успели побывать в королевстве русалок, достали голубой каштан для их правителя, где-то отыскали Пылающий свет…
Киваю, чувствуя себя инфузорией под микроскопом в ярком свете. И откуда король всё это знает? Впрочем, чего ещё ждать от правителя. У него наверняка шпионы на каждом углу.
— А ещё вас называют укротителем драконов.
— Есть такое.
К рагу не притрагиваюсь, хотя аромат восхитительный. Побаиваюсь, что Фисс мог добавить туда какую-нибудь гадость. Да и как-то неприлично лопать за обе щеки, пока король говорит. Ограничиваюсь парой глотков сока, чтобы живот не урчал.
Молоденькая эльфийка глаз с меня не сводит, чувствую, начинаю краснеть. Чего это она пялится? Никогда героев не видела?
Или я просто такой симпатичный? Русалки вон тоже все заигрывали. Наверное, это человеческая магия привлекательности, хе-хе.
— Учитывая все ваши подвиги, совершённые за столь краткое время, я хочу поручить вам задание чрезвычайной важности, — серьёзно говорит Лаирендил.
Блин, как у него дыхания хватило на такую долгую фразу?
Фисс чего-то тайком жестикулирует, корчит рожи, то ли подмигивает, то ли у него спазм. Не понимаю, чего он хочет, и говорю:
— Слушаю, Ваше Величество.
Ну а почему бы и нет? Королевский квест может мне деньжат принести. А то и вообще лордом каким-нибудь сделают. Я так и домой возвращаться передумаю.
Если задание такое важное, может, принцессу и полцарства в придачу получу, не зря же он её с собой притаранил. Девица к тому же премилая, и я ей, похоже, нравлюсь.
Что-то размечтался я. Навостряю уши и внимаю речам короля. А он ведает мне о своей беде.
— Я хочу, чтобы вы отыскали мою пропавшую дочь, — говорит.
— А… я подумал… — зыркаю то на короля, то на милашку за его спиной.
— Иримэль моя младшая дочь. Она вызвалась сопроводить меня и рассказать вам всё, что знает об исчезновении сестры. Без вести пропала старшая. Та, что займёт трон королевства после моей кончины.
— Не говорите так, отец, — Иримэль впервые подаёт голос и кладёт ладошку на плечо короля.
Лаирендил качает головой и хрипло закашливается, будто намекая, что ему недолго осталось. Фисс тут же подлетает и приносит из соседней комнаты какое-то снадобье. Выпив его, король перестаёт кашлять. Похоже, с Фиссом они знакомы, его зелья без проверки пить опасно, любит он добавить огоньку. Да и стражи спокойно к этому отнеслись.