Раз уж мы в городе, решаю параллельно поискать принцессу. Брожу по улицам и каждому встречному тычу в нос портрет сногсшибательной эльфийки, в надежде, что хоть кто-то видел её. Захожу в несколько таверн и гостиниц, расспрашиваю владельцев. Но вскоре понимаю, что таких высокопоставленных особ здесь не бывает от слова совсем.
Чтобы такую никто не видел, она должна была круто измениться, простой маскировки не хватило бы. Прошу повнимательнее присмотреться, говорю, что волосы другого цвета могут быть, вдруг здесь тоже женщины любят перекрашиваться по сто раз в год. Глаза другого цвета? Нет? Совсем нет?
Напоследок заглядываю даже к местному губернатору, у которого очень кстати был на приёме капитан стражи. Королевская грамота позволяет попасть даже в такой высокий кабинет. Но увы, городские начальники тоже ничем не могут помочь. Капитан авторитетно заявляет, что если бы столь важная персона оказалась в Тинмарке, он бы точно знал.
Ну не сквозь землю же она провалилась. А откуда у младшенькой такие сведения? Что вообще будущая королева могла забыть в этом городишке? Вокруг одни криминальные личности. Хотела чего незаконного сотворить? Может, она только на личико смазливенькая, а так оторва, каких поискать?
Пускаюсь в генерацию причин побега девушки, но всё больше мне думается, что её похитили. Тогда было бы неудивительно встретить её здесь. А в Тинмарке, случайно, рабовладельцев нет?
За этими мыслями почти не замечаю, как оказываюсь за городом. Впереди — россыпь разноцветных шатров и палаток, над которыми развеваются знамёна. Соображаю, это лагерь тех рыцарей, что собираются участвовать в турнире.
Значит, Сивка где-то здесь!
И что? Мне все шатры обыскивать?
Глава 32
Вечереет, с тёмного моря дует прохладный ветер, подгоняя меня быстрее принять решение. Думаю, надо походить и поспрашивать, где вообще эти местные рыцари шатры разбили. Наверняка кучкуются. А там поглядим, как быть.
На всякий случай проверяю карманы с пастилками, вдруг кому не понравится, что я лезу не в своё дело.
Обхожу лагерь, разглядываю каждую лошадь — как знать, авось Сивке гриву постригли? Не прощу, если так. Надеюсь, рыцарь купил её не для случки, а то вдруг он хочет деньжат поднять на красивых жеребятах…
Начинаю активнее шевелить батонами. И вот, в загончике вместе с другими лошадьми, вижу свою кобылу! Это точно она, с другими не перепутать.
— Сивка! — кидаюсь на шею гнедой.
Несколько мгновений та находится в шоке, а потом радостно ржёт и склоняется ко мне. Видать, обиды прошли после того, как её спёрли гоблины.
— Сейчас мы тебя вызволим из плена! — шепчу. — Тоже мне, нашли боевую лошадь. Ты ж у меня красавица, совсем не для сражений. Мы так переживали, — тараторю.
Сивка активно кивает, соглашаясь. Мол, какие мне сражения, валим отсюда. Чешуйчатый тоже морду высовывает и радуется встрече с подругой. А на других лошадей как-то плотоядно поглядывает, несмотря на свой рост в десять сантиметров. Вот прожорливое существо.
— Это что такое? — раздаётся грубый голос. — Охрана! Вор! Конокрад!
— Где вор? — опешиваю, уже совсем забыл, что это я. — А! Вот он! — тычу пальцем в эльфа, который меня в конокрады записал.
— Чего? — на сей раз он в непонятках.
— А того! Ворованную лошадь купил — всё равно что сам украл!
Набегает куча народу — в основном эльфы, но среди них толкаются и гномы, и даже парочка полуорков. Кто-то из горячих рыцарей обнажает оружие, другие требуют немедленно повесить вора. Не разбираясь, причём, кто здесь настоящий вор.
— С чего это она ворованная, — таращится на меня рыцарь.
— Ещё скажи, не в курсе, что Вегейр краденным торгует! — шиплю. — Сивка моя лошадь.
— Чем докажешь? — ухмыляется эльф, что-то много они тут ухмыляются, надо бы проучить.
Задумываюсь на секунду.
— Давай поставим её по центру поля и оба позовём, к кому пойдёт, того и лошадь, — теперь я довольно растягиваю губы.
— Она ж тупая лошадь, — гогочет рыцарь, — у кого еда, к тому и пойдёт.
— Вот и попробуем.
Выходим на ристалище, уже готовое к завтрашнему турниру. Везде флажки развешаны, ленточки, прочие украшения. Покупатель Сивки, которого, кстати, зовут Амрин, встаёт с одной стороны с большой сочной морковкой в руке. А я, показательно с пустыми руками, встаю на другой.
Сивку выводят на середину, и мы с Амрином начинаем одновременно её звать. Кобылка умница, делает вид, что сомневается, а потом, гордо задрав морду, топает ко мне.
Но рыцарь не горит желанием отпускать свою покупку так просто.
— Я кучу денег за неё вывалил! — протестует.
— Я оплачу ущерб, — кидаю с барского плеча. Мне важнее побыстрее решить проблему, чем золото сберечь.
— Не нужны мне твои деньги! Это дело чести!
Ну да, ну да. Я же забыл, что передо мной рыцарь. Для них честь важнее всего. Что-то не больно, правда, он за неё пёкся, когда ворованную кобылу покупал.
— И чего ты хочешь? — картинно вздыхаю.
— Честный бой на турнире.
Оу… кажется, я попал.
Все мои возражения утопают в согласных возгласах прочих рыцарей. Они яростно поддерживают собрата — мол, бедняга не знал, что лошадь краденая, деньги потратил, а я как подлый вор припёрся, ущерб его чести нанёс. Короче, отказаться от боя не получается.
Ну и ладно, где наша не пропадала! Нормальному попаданцу надо же в турнире поучаствовать? Надо! Вот я и поучаствую.
Только очередная беда, этим зазнайкам мало моего согласия, требуют ставку. Типа этот Амрин лошадь ставит, а я?
А у меня только Дрейк и меч есть. Ну, и золото, которое им почему-то не интересно. Выбор очевиден.
Ставлю меч. Без удовольствия пожимаю рыцарю руку, и договариваемся встретиться завтра на этом же месте.
— Не переживай, — говорю Сивке на прощание. — Я его победю. Побежу… выиграю, короче. Одержу победу, вот! Понятно? Всё будет хорошо.
Гнедая фыркает и кивает. Судя по взгляду, она и не сомневается.
А я вот что-то немножко жим-жим…
Глава 33
Турнир начинается именно так, как я и представлял — с торжественной мелодии, которую исполняют пажи на сияющих трубах. Трибуны забиты под завязку знатными зрителями, а простонародье толкается на поле вокруг. Я стою в павильоне на одном из концов ристалища, вместе с ещё дюжиной рыцарей. Внимания на меня почти не обращают.
В ложе появляется уже знакомый мне губернатор, и объявляет начало турнира. Тут же к зрителямвыходят два рыцаря, а следом выводят их коней. Герольд объявляет имена и титулы противников. Те садятся на коней, берут в руки здоровенные тупые копья и с разгону врезаются друг в друга.
Раздаётся треск дерева и восторженный вопль толпы, а следом — громогласные аплодисменты. Один из рыцарей с первого раза выбил другого из седла. Зрелищное начало турнира, все довольны. Кроме того, кто оказался на земле.
Объявляется следующий поединок. Или, вернее, конная сшибка. Я смотрю внимательно, пытаясь разобраться в правилах. Спрашивать как-то стрёмно, меня и так подкалывают. Хорошо хоть, за своего проканал — никто не сомневается, что Иван-укротитель драконов из далёких земель имеет дворянский титул.
Правила, походу, простые. Надо выбить своего соперника из седла, вот и всё. Если через три столкновения никто из соперников не смог этого сделать, они сходятся уже пешими и дерутся на мечах, топорах или булавах, у кого что.
Отмечаю про себя, что не хотелось бы до этого доводить. Я вроде немножко разобрался, как «доверять» Пылающему — в той драке с орками получилось, по крайней мере. Но то орки, они просто дубинами махали. В драке с опытным фехтовальщиком мне так не повезёт.
Время идёт, поединки проводятся, и вот ко мне подходит герольд:
— Сэр Иван, — говорит. — Ваш поединок следующий. Но конюхи утверждают, что вы прибыли без лошади.
— Лошадь? — вот я дебил. — О, боги, она же осталась у ворот! Я быстро!
Под смешки других рыцарей бегу сначала к загону, где тусуются конюхи. Сую тому, у кого наименее преступная морда, монету и прошу найти попону покрасивее. Тот приносит мне зелёную накидку, на которой изображены языки пламени. В самый раз!
Схватив попону, бегу в кусты и выхватываю из-за пазухи Дрейка.
— Превращайся в лошадь! — шиплю и сую ему жемчужину.
— У меня же в тот раз не получилось…
— Как получится, так получится! Вот этой штукой накроем тебя, никто не увидит, — трясу попоной, с который сыпятся пыль и кусочки сена.
— С тебя барашек, — недовольно бурчит дракон и проглатывает жемчужину.
Увеличивается и создаёт иллюзию. Принимает вид уродливого существа — вроде и лошадь, но с драконьими зубами и чешуёй. Хотя бы хвост не драконий, и то ладно.
— Сойдёт! — накидываю на Дрейка попону. — Давай, быстрее!
Запрыгиваю ему на спину и коряво скачем на ристалище. Нас уже ждут, и губернатор явно недоволен. Зрители осуждающе гудят, когда я появляюсь.
— Прошу простить иноземного гостя за опоздание! — градоначальник успокаивает народ. — Главное, Иван здесь, и готов показать зрелищную схватку!
Амрин, напротив, презрительно фыркает, аж через гул толпы слышно. Смотрю на него, и как-то страшновато становится. Я почему-то решил, что рыцарь выедет на Сивке — а уж она наверняка подыграет. Но нет, мой противник собирается драться на здоровенном чёрном жеребце, у которого разве что дым из ноздрей не валит. Конь огромный, и выглядит злющим, как цепной пёс.
— А он меня не укусит? — бормочет Дрейк.
Шикаю на него. Если кто-то услышит, как моя лошадь беседы беседует, то вскоре поймут, что это и не лошадь вовсе. Вряд ли правила турнира позволяют выезжать на драконах.
Дрейк трётся мордой о плечо и жалуется:
— Иван, эта тряпка пыльная. Сейчас чихну.
— Ш-ш! Потерпи.
Трясущейся рукой принимаю копьё. Тяжёлое, блин. Беру в другую руку щит, не менее увесистый. Слышу, как какие-то дамы на трибунах обсуждают:
— Этот Иван такой храбрый! Согласился драться с Амрином. А ведь его ещё никто не побеждал.