— Да, и к тому же выходит без доспехов…
Молчали бы! У меня и без и так поджилки трясутся. И почему я про доспехи не подумал? Дурак, вообще не подготовился…
— Интересно, почему его зовут укротителем драконов? — продолжают дамы.
— Не знаю, дорогая. Но какая же у него смешная кляча! Смотри, какая кособокая. Как же он собирается на ней выступать?
— Сами вы кособокие! — не сдерживается Дрейк, а дамы возмущённо глядят на меня.
Они, конечно же, подумали, что это я сказал. Будем надеяться, что среди них нет жены губернатора.
Герольд объявляет начало схватки. Оруженосец взмахивает знаменем, и Амрин срывается с места, на ходу опуская копьё.
— Вперёд, вперёд! — ору.
Дрейк, всхрапнув почти как лошадь, шёпотом ругается на пыль и чапает вперёд. Пытаясь изображать боевого коня, он правда двигается нелепо. Слышу, как хохочут надо мной зрители, и даже вижу злорадную харю Вегейра.
Что, уже забыл, как трясся передо мной голышом? Сейчас я вам всем покажу!
Направляю копьё прямо в грудь противника, но в этот момент Дрейк не выдерживает и все-таки чихает. Громко, по-драконьи, с тучей искр.
Жеребец Амрина мигом теряет свой зловещий вид, пугается и спотыкается. А я поднимаю копьё выше, и его наконечник врезается прямо в шлем рыцаря!
Попона Дрейка вспыхивает. Только и успеваю спрыгнуть. Оглядываюсь. Соперник валяется на земле, мой недоконь чихает и громко ругается, пытаясь скинуть с себя горящую накидку. Зрители ошарашенно молчат.
Хотели зрелища? Получите!
Глава 34
Победить так просто мне, конечно, не дали. Дрейка потушили, облив водой из ведра, а когда сняли попону, тот уже был в своём настоящем облике. Сбросил иллюзию, когда чихнул, наверное.
Удивлению зрителей не было предела. Зато теперь все точно поняли, почему меня зовут укротителем драконов.
Амрин к тому времени пришёл в себя и начал возмущаться. Мол, нельзя выступать на драконе, это не по-рыцарски!
— В моих краях все так делают, — пожимаю плечами. — Мне не сказали, что у вас другие правила.
— И всё же сэр Амрин прав, — вмешивается губернатор со своего высокого места. — У вас есть лошадь, сэр Иван?
— Есть. Только мой соперник её присвоил.
— Ложь! — орёт рыцарь.
— Нет, это чистая правда! Можем спросить у господина Вегейра, — отыскиваю взглядом купца.
Тот, судя по виду, вовсе не горит желанием, чтобы его о чём-то спрашивали. Дрейк щёлкает зубами, и купец аж вздрагивает.
— Да-да, — лепечет он. — Я по случайности увёз лошадь сэра Ивана, а потом продал ее сэру Амрину. Это недоразумение.
— Но мы заключили пари! — тут же взрывается мой соперник. — Другие рыцари были свидетелями! Мы должны довести поединок до конца!
Неугомонный какой. Я уж понадеялся, что удастся решить вопрос здесь и сейчас. Но губернатору показалось, что пари — достаточный повод, чтобы мы продолжили, и объявил пеший поединок.
Дрейк, взмахнув крыльями, взлетает и усаживается прямо на крыше губернаторской ложи. Хохлится, как злобный ворон. Толпа ахает и смотрит больше на него, чем на ристалище. Были бы у них смартфоны, защёлкались бы.
Оно и хорошо, что не смотрят. А то драться я не умею… Но и проиграть не имею права! На кону же Сивка!
«Меч, милый меч, я тебе доверяю», — скулю про себя, но с улыбкой обнажаю Пылающий Свет.
Думаю, магические свойства клинка показывать не стоит. Колдунство тоже наверняка запрещено правилами.
Амрину приносят огромный двуручный дрын. Такую бандуру мечом называть как-то даже совестно. Тяжело сглатываю и готовлюсь получить люлей.
Сивка, дорогая, прости, если вдруг чего. Думаю, разок мне этой штукой прилетит и поминай как звали.
Сходимся в центре ристалища. Меч Амрина взмывает в воздух и летит прямо мне в череп. Но неожиданно моя рука с Пылающим поднимается и предотвращает удар.
Ай, мой хороший! Ай, молодец! Давай ещё!
Злобно ухмыляюсь противнику и полностью отдаюсь во власть меча. А тот действует самостоятельно и очень эффектно. Отражаем несколько атак, а потом сами идём в наступление.
Меч оказывается тщеславным. Чувствую, он мог бы уже поразить противника, но не спешит. Играет в опасную игру — провоцирует рыцаря атаковать, а меня заставляет блистательно уворачиваться и отбивать вражеские выпады.
Даже непонятно, кто кем дерётся. Я мечом или меч мной. Скорее второе.
Зрители ликуют. Они явно не ожидали, что я смогу выстоять. Амрин в замешательстве. Отступает, пытается обороняться — но махина у него в руках слишком тяжёлая, а мы с мечом для него слишком быстрые.
Несколько раз клинок соперника пролетает в опасной близости от моей драгоценной тушки. Не успеваю испугаться, как смещаюсь с невиданной грацией, будто по волшебству. Хотя почему «будто»?
Интересно, а Пылающему Свету есть дело до моей жизни? Или он просто хочет повыпендриваться? Рыцарю, которого скушал Дрейк, он не очень-то помог.
«Слушай, дорогой, — говорю про себя, надеясь, что меч внемлет. — Ты, конечно, молодец, но давай заканчивать этот балаган. Нам надо Сивку спасти. Ты уже показал, какой ты великий».
Меч словно слушается. Помогает мне исполнить пару зрелищных вертушек, а потом крутым финтом вышибает оружие из рук противника. Остриё замирает у забрала Амрина, и тот, скрипя зубами, признаёт поражение.
Пажи выводят мою Сивку. Та ржёт, не скрывая радости. Бросаюсь к ней и обнимаю за шею.
— Мы победили! — кричу восторженно. — Видела, как я за тебя сражался?!
Лошадь мотает головой, но ластится, трётся лбом о моё плечо, выражая благодарность.
— Ты только больше не убегай, — шепчу ей на ухо. — Хватит с меня сражений.
Сивка фыркает, машет головой, корчит странные морды. Чего это она?
— У тебя приступ, что ли? — спрашиваю.
Гнедая в ответ машет головой и снова корчится. Понимаю, что она пытается что-то объяснить. Но сейчас не время разгадывать шарады.
— Давай потом, — хлопаю её по шее. — Закончим здесь и поболтаем.
Наслаждаюсь победой — поднимаю меч над головой и купаюсь в аплодисментах. К моим ногам кидают розы и какие-то безделушки, дамы наперебой предлагают платок. Не понимаю, зачем мне платок, так что не спешу брать. Но приятно мне женское внимание, приятно…
— Должен признать, это был отличный бой, — говорит Амрин. — Вы настоящий мастер меча.
— Спасибо, — говорю. — Ты тоже круто дрался, просто огонь.
Упс… Последнее я зря сказал.
Глава 35
Меч в моей руке вспыхивает ярким пламенем. Так же ярко вспыхивают мои щёки — от стыда и осознания собственной тупости.
Восторженные крики толпы смолкают. Воцаряется давящая тишина. Сивка сокрушённо качает головой, Дрейк то ли смехом давится, то ли сдерживает очередной приступ чиха, и закрывает морду лапой.
— Мошенник! — первым оживает сэр Амрин. — Меч заколдован! Ты победил нечестно!
— Ничего подобного, — пытаюсь оправдаться. — Меч волшебный, это правда. Но дрался я сам.
— Лжец! — мигом раскусывает меня рыцарь. — Что бы ты ни сделал — всё обман! Ваше благородие, губернатор! Я требую отмены результатов поединка и суда для этого нечестивца!
— Вынужден согласиться, сэр Амрин, — хмурится градоначальник.
Дрейк быстрей меня соображает, что пора делать ноги. Срывается со своего насеста, размахивая крыльями и поднимая тучу пыли и песка.
— Жемчужину давай! — приземляется передо мной чешуйчатый, отгоняя разозлённого рыцаря.
— Не время жрать вкусняшки, — всё ещё туплю.
Но махом сообразив, что Дрейк сейчас точно не о еде думает, шарю по карманам — а сумка-то в шатре осталась!
Выхватываю из кармана пастилку скорости и, огибая стражу, несусь в палатку за своими вещами. Меня пытаются схватить, но таблетка работает отменно. К дракону подойти боятся, он грозно рычит и скалит страшные зубы.
На бегу хватаю сумку и сразу же несусь обратно, сбив с ног пару рыцарей. На трибунах паника, а простолюдины ликуют. Такого «цирка», думаю, здесь ещё не было.
Закидываю пару жемчужин в пасть дракоши и устраиваю невиданное зрелище — прямо на глазах Дрейк заполоняет собой арену, ломая шатры и трибуны. Ну ничего, король обещал помилование. Вроде не раздавили никого и ладно. Запрыгиваю на спину дракона, тот хватает Сивку — толпа ахает, а мы взмываем в небеса.
Отыскиваю в сумке кошель, полный золота и с криком «на ремонт!» вытряхиваю монеты. Драгоценный дождь проливается на ристалище, зеваки тут же кидаются подбирать упавшее с неба богатство. Вегейр в первых рядах, расталкивает всех своим толстым пузом.
Думаю, этот турнир они запомнят надолго. А нам здесь делать больше нечего. Принцессы в Тинмарке и в помине нет, а Сивку мы спасли.
Улетаем, оставляя негостеприимный город позади.
Вечером делаем привал на берегу живописной речушки. Любуемся закатным солнышком и лакомимся барашком, купленным в ближайшей деревеньке — Дрейк заслужил.
Сивка, конечно, мясо не ест, налегает на местную траву. Развалившись на поляне, наблюдаю, как на небе появляются первые звёзды и всходят две луны.
Сам не замечаю, как погружаюсь в сон.
Просыпаюсь, а меня обложили с двух сторон — слева Дрейк храпит, справа Сивка посапывает. Выбираюсь из этого капкана милоты и иду к реке умываться. Рассветное солнышко пригревает, а водичка приятная — решаю искупаться.
Скидываю надоевшую средневековую одежду и голышом лезу в реку. Плескаюсь всласть, ныряю, а когда выныриваю, вижу Сивку, которая стоит на берегу и ошарашенно на меня глядит.
— Чего смотришь? — улыбаюсь и выхожу из воды. — Доброе утро.
Взгляд гнедой от моего лица спускается всё ниже и ниже, и вдруг она впадает в истерику. Бьёт копытом, фыркает и отворачивается.
Что? Всё так плохо?
Странная у меня всё-таки кобылка.
Натягиваю портки:
— Успокойся, оделся я.
Гнедая кидает недоверчивый взгляд на мои штаны и приходит в чувства.
— Ну, рассказывай, чего сбежала. Не в первый раз уже.
Сивка ковыряет копытом землю, явно пытаясь что-то нарисовать.