Предчувствуя неприятности, беру с собой специальную перевязь, вроде патронташа, и набиваю её склянками с разными боевыми зельями. Доспехи покупать не хочу — тяжёлые они, на фиг надо. А среди набора есть микстура магической брони. Даже лучше, чем всякие кольчуги и кирасы.
Пока я выбираю зелья, Фисс инструктирует Дрейка насчёт искусства иллюзии. Знает он не очень много, сам-то не маг, просто алхимик. Но судя по восхищённой мордочке дракоши, тот рассказал что-то полезное.
Сивку решено оставить у Фисса. Оказывается, у него есть тайный погреб, где хранятся самые опасные зелья и дорогие ингредиенты. Включая, кстати, драконью скорлупу. Хотя теперь вряд ли у него будут проблемы с её добычей.
С опаской даю Дрейку новую пилюлю. Тот увеличивается и вроде даже без побочных эффектов. Но это ещё неточно. Лишь бы крылья не отказали во время полёта.
Отправляемся в уже знакомый путь. На этот раз даже не маскируемся — всё-таки королевский указ выполняем, кто нам что сделает? Орков больше не боимся. Я теперь уверен, что им не Дрейк нужен и уж точно не я. Они с самого начала охотились за Сивкой, даже в тот первый раз, когда мы с ней вылезли из… лучше не вспоминать.
К следующему утру, на исходе срока, садимся прямо во дворе королевского замка, ввергая стражников в ужас.
Эффектно спрыгиваю с драконьей спины и громогласно говорю:
— Требую аудиенции у короля!
Глава 38
Когда обитатели замка приходят в себя и понимают, кто я такой, то просят подождать. Король ещё почивает, так что меня проводят в покои, чтобы я тоже немного отдохнул с дороги и привёл себя в порядок.
Дрейка хотят отвести на конюшню.
— Я что, на лошадь похож? — грозно возмущается тот и гордо топает за мной.
Запираю дверь покоев изнутри, и говорю:
— Это наш шанс. Отправляйся, найди Иримэль и попробуй что-нибудь узнать.
Скармливаю дракону целых три зелёные пилюли, отчего он становится размером с муху. Главное, чтобы его никто не прихлопнул. Но, в отличие от мухи, летает он почти бесшумно. И, к тому же, способен круто маскироваться.
Договариваемся вечером встретиться в этой же комнате. А если меня вдруг выгонят, то у ворот замка.
Дрейк отправляется шпионить, а я жду, когда меня вызовут.
Его Величество Лаирендил принимает меня не в тронном зале, как я рассчитывал, а у себя в покоях. Кажется, ему совсем плохо — бледный какой-то, кашляет всё время. Даже с кровати не встаёт, встречает лёжа. Принцесса Иримэль тоже здесь — хлопочет рядом с отцом. То подушку поправит, то сок нальёт.
— Порадуйте меня, почтенный Иван, — устало говорит король.
— Порадую, — располагаюсь в предложенном кресле. — Я напал на надёжный след. Только мне нужно ещё несколько дней, чтобы закончить поиски.
— Поведайте, что узнали.
Рассказываю о бесплодном полёте в Тинмарк, умалчивая о своих турнирных подвигах. Король и так узнает, наверное, но к тому времени я, надеюсь, буду уже дома. Телефонов и социальных сетей здесь нет, так что слухи ещё не дошли.
— Увы, меня навели на ложный след, — заканчиваю рассказ. — Принцессы Лиандры в Тинмарке никогда не было, — бросаю многозначительный взгляд на Иримэль.
Та едва заметно вздрагивает. Лаирендил как раз опять заходится в приступе кашля, и поэтому не обращает внимания. Младшая принцесса тут же наливает в бокал сока и помогает отцу выпить. А потом наполняет другой бокал и подносит мне.
— Угощайтесь, почтенный Иван, — сладко улыбается. — Лучший талиновый нектар во всём королевстве. Укрепляет здоровье.
Протягиваю руку и вижу, на диадеме принцессы сидит крохотусенький Дрейк и беснуется, будто пытается мне что-то сказать. Не очень понимаю, чего он хочет. Беру бокал, а дракончик срывается вниз и кусает меня за палец.
Айкаю, роняю напиток, а Дрейк под шумок прячется ко мне в рукав. Бросаюсь извиняться и сетую на наглое насекомое.
— Закрыли бы вы окна, Ваше Высочество, — говорю. — А то сквозняк, и летают тут всякие. Ещё короля укусят.
Слуги вытирают пролитый сок. Иримэль предлагает мне новый бокал, но я уже понимаю, что Дрейк имел в виду. Что-то пить из её рук не стоит. Неужели отравить меня хочет? Но ведь королю она наливала из того же кувшина.
Теперь я убеждён — младшая принцесса связана с пропажей сестры. Если та не объявится в ближайшее время, то все мы понимаем, кто станет новой королевой. Думаю, поэтому Лаирендил дал мне такой короткий срок — понимает, что времени у него нет.
Прошу у короля позволения осмотреть покои наследницы. Он даёт своё высочайшее согласие, и я спешу откланяться.
— Знаете, Ваше Величество, уважаемый Фисс говорил, что талиновый нектар не стоит пить при кашле.
— Фисс так сказал? — удивляется монарх.
Многозначительно киваю и подхожу к принцессе. С уважительным поклоном забираю у неё из рук бокал и ставлю на стол. Замечаю, как Дрейк стремительно перелезает из моего рукава в складки платья Иримэль.
— Вам тоже не стоит его пить, принцесса. А то вдруг я не смогу отыскать Лиандру, и вам придётся взвалить на свои плечи тяжкую ношу правления.
Глаза эльфийки расширяются, а я снова кланяюсь и выхожу из покоев. Стражники ведут меня до комнаты принцессы — она недалеко, расположена на том же этаже. Захожу внутрь и требую оставить меня одного. Незачем кому-то знать, какие методы я буду использовать.
Стражники подчиняются. А я, на всякий случай заперев дверь, отыскиваю на туалетном столике расчёску и снимаю с неё длинный светлый волос. Офигенно длинный, длиннее моей руки. Запихиваю его в бутылку, и грею зелью над свечой.
Зелье меняет цвет. Понимаю, что оно готово. Переливаю в пульверизатор и приступаю к опрыскиванию комнаты.
Следов, понятное дело, столько, что не поймёшь, куда какой ведёт. Ну это же спальня Лиандры, она здесь везде топталась. Но одна повторяющаяся дорожка привлекает моё внимание. Она упирается в огромный гобелен, что занимает всю стену. На нём изображено цветочное поле, которых и за окном хватает.
И что она на него пялилась? Встаю прямо на следы, утыкаюсь носом в жёлтенький цветочек. Пытаюсь понять, на что именно она смотрела. Встаю на носочки. Нет, все те же цветы. Может, принцесса ниже меня? Опускаю взгляд и вижу след каблука прямо у стены.
Хм. Как такое возможно? Не сквозь стену же она прошла.
Туплю какое-то время, а потом до меня доходит. Здесь наверняка есть тайный проход!
Отлично, но как его открыть?
Ощупываю гобелен и стену вокруг. Вроде нет никаких секретных рычагов или кнопок, или кирпичей, за которыми скрыт механизм. Потом понимаю, что опять туплю и опрыскиваю стенузельем следов.
Синим светится круг, на границах которого вижу отпечатки рук. Ставлю свои ладони поверх них и пытаюсь повторить фигуру. Чувствую себя идиотом, пока вожу руками по ковру. Но мои старания оказываются не напрасны.
Стена идёт рябью, а потом и вовсе пропадает, а за ней открывается другая комната, чем-то похожая на погреб Фисса. Всюду колбы, бутыльки и большой закопчённый котёл по центру.
Ого! Да у старшей принцессы было тайное хобби. Вроде в этом мире ведьм на кострах не сжигают, почему она скрывала увлечение алхимией?
Ну да ладно, не моего ума дело.
Брызгаю зельем на пол. Может, принцесса исчезла именно отсюда? Сбежала по какому-нибудь тайному тоннелю?
Смотрю на следы, которые появляются, и чуть не падаю в обморок.
Глава 39
Честно говоря, проскакивало у меня такое подозрение. Но я его отмёл, думал, бред какой-то. Оказалось, не бред.
Аккуратные следы туфелек, которых полно в секретной алхимической комнате, в какой-то момент превращаются в не менее аккуратные следы лошадиных копыт.
У меня в голове складывается пазл. Моя Сивка — это и есть принцесса Лиандра! Она сказала, что помнит какую-то вспышку. Наверное, неправильно что-то нахимичила (говорю ж, неразумная), когда варила здесь зелье, ещё будучи эльфийкой. Превратилась в лошадь, и память потеряла. А её сестричка, поняв, что к чему, просто сплавила наследницу первому попавшемуся крестьянину.
А потом, вероятно, подумала, что лучше бы вообще избавиться от сестрицы, и направила по следу орков. Которых мы встретили уже вместе, когда выбрались из… м-м… из Дрейка, так скажем.
Только сейчас подумал, что напрасно раздавал намёки в королевских покоях. Ведь принцесска может психануть и натравить на меня убийц. Надо быть аккуратнее. И как можно быстрее покинуть замок, чтобы вернуть Сивке истинный облик, а затем вернуть её отцу.
Фисс наверняка придумает, как расколдовать принцессу. Надеюсь, это не поцелуй любви. С лошадью я целоваться не готов, да и при чём здесь я? Я же не принц. А найти принца, готового облобызать кобылу, может оказаться трудновато. Да и я вроде как не влюблён до беспамятства ни в Лиандру, ни уж тем более в Сивку, хотя чисто технически это одна эльфийка…
Так…
Продолжаю изучать следы, упираюсь в очередную стену. Опачки, а тоннель-то здесь всё-таки есть… На этот раз без волшебной стены. Просто надо дёрнуть за подсвечник. Всё банальное просто.
Быстренько пробегаю по тайному коридору и узнаю, что он ведёт за стены замка. Так мою Сивку и вывели отсюда. Ясно, понятно, возвращаюсь.
Иду в королевские покои и докладываю, что ничего важного не отрыл. Иримэль, которая по-прежнему здесь, вроде с облегчением вздыхает. Но заверяю, что через два дня наследница будет дома, живая и невредимая. Не похоже, что Лаирендил мне верит, но цепляется за надежду. Других вариантов у него и нет.
Возвращаюсь в свои покои, и с потолка на меня тут же пикирует маленькая красная муха. Жужжит чего-то, но слов понять не могу. Слишком тоненький и тихий голосок. Достаю пилюлю и кладу на стол.
Дрейку приходится потрудиться, чтобы слопать таблетку с себя размером. Но пока ест, постепенно увеличивается и становится размером с кота.
Облизнувшись, начинает тараторить:
— Полетели отсюда скорее! Давай ещё пилюлю! Или три!