– Почему? – спросила Нелька.
– Такие правила. Церковные каноны, – объяснил я. – Звонят в определённый час, определённым образом. А вот на Пасхальную Светлую Седмицу – хоть всю неделю! Праздник.
Я замолчал.
Вспомнил, как красиво звонили колокола и звон их наполнял мою душу покоем. Оказывается, учёные выяснили, что такие недуги, как беспричинное беспокойство, страхи, нервозность, бессонница и депрессии прекрасно исцеляются колокольным звоном. Особенно малиновым. Между прочим, это научно доказанный факт.
– Но малиновый звон, – продолжал я вслух, – никакого отношения к малине не имеет.
– Чего? – не понял Лёха.
– Да нет… ничего… – пробормотал я, – вспомнил просто…
– А ты расскажи, – попросила Василиса. – Ты очень интересно рассказываешь.
– П-правда, – кивнул Горбуньков, а его младшая сестра Настя спросила:
– А малиновый звон, потому что, как малина, сладкий?
– Может, и поэтому, – улыбнулся я. – А вообще, первые колокола с таким звоном начали лить в Западной Европе, в бельгийском городе Малине. У этих колоколов звон благолепный, то есть очень красивый, мягкий, переливающийся…
В это время зазвонили колокола нашей Крестьянской церкви.
– Такой? – спросила Настя. – Это малиновый звон?
– Да, – ответил я.
Мы стояли и слушали, а небо было чистое, как звон, разносившийся над нами, и над берёзовой аллеей, и над белой церковью с тремя синими куполами.
– А теперь – на речку! – вспомнил Лёха. – Последние денёчки остались!
– Почему – последние? – засмеялась Нелька. – Я не хочу последние! Я хочу первые!
– Потому что сентябрь! – крикнул Лёха. – Бабье лето! В октябре не поныряешь!
И мы побежали на речку. Мы ныряли, плавали наперегонки, и вообще было здорово!
А потом мы грелись на песочке и жевали вкусные пирожки с яблочным повидлом.
А потом стали играть в города, фоткать-ся на мобильник Горбунькова, но скоро нам и это надоело, и мы начали носиться по берегу, вопить разные глупости и играть в ловитки, прямо как в детском саду…
И тут Лёха крикнул:
– А малявка где?!
Насти нигде не было. Горбуньков запаниковал и не смог вымолвить ни единого слова. Мы тоже заволновались, заглянули за все кусты – может, она устала, прилегла и уснула. С детьми такое бывает. Да чего там с детьми? Если я устану, усну там, где сяду, – пушкой не разбудишь.
Горбуньков испугался так сильно, что в ужасе произнёс страшным шёпотом:
– Она утонула…
– Глупости! – крикнула Нелька. – Я её только что видела, минуты три назад. Вон у той берёзки.
Мы невольно взглянули на высокую берёзу, которая росла почти у самого берега.
Настя преспокойно сидела себе на толстой ветке и довольно улыбалась. К ветке была привязана тарзанка – верёвка с перекладиной, чтобы раскачиваться и прыгать в воду. И как мы про эту тарзанку забыли? Можно было попрыгать-понырять.
– Как ты туда влезла? – удивился Лёха.
– Очень просто! – засмеялась Настя. – По лесенке!
К берёзе с обратной стороны и правда была приставлена деревянная лестница. Видно, для того, чтобы было удобней добираться до тарзанки. Предусмотрительный у нас народ.
– П-почему ты м-молчала? – рассердился Горбуньков и забегал вокруг берёзы. – М-мы тебя з-звали! Н-ну-ка сейчас же слезай!
– Не слезу! – засмеялась Настя. – И всё маме расскажу! Как вы про меня забыли! Все пирожки съели, а мне не дали! Жадины-говядины!
– Да вот твой пирожок! – возмутился Горбуньков. – С-слезай, иначе я его сам съем!
– Мы про тебя не забыли, – крикнули мы хором. – Извини нас!
– Я тебе куклу подарю, – пообещал Лёха. – Шикарная кукла! Говорит «мама».
– А я подарю перламутровый гребешок! – засмеялась Нелька.
– А я – розы! В нашем саду очень красивые розы! – улыбнулась Василиса.
Кстати, после речки она совсем не пахла, а как надела свой свитер с джинсами, я снова почувствовал этот странный запах… кажется, какого-то лекарства… или лекарств…
– Я тебе подарю говорящее волшебное зеркальце! – пообещал я Насте.
– Хорошо, – согласилась сестрёнка Горбунькова и ловко спустилась с берёзы. – Давайте!
– Сначала п-поешь, а всё остальное п-потом, – Горбуньков отдал сестре пирожок.
– Не врёте? – сощурилась Настя и пригрозила: – А то я снова на дерево влезу!
– Во даёт, – хмыкнул Лёха. – Пошли за куклой! Экскурсия продолжается!
И мы отправились за подарками для Насти.
Домой я вернулся поздно. Мамы ещё не было. Я пожарил картошку, съел половину, и тут раздался телефонный звонок. Он у нашего телефона дребезжащий. Сам телефон старый и пузатый, на длинном проводе, ровесник моей мамы. Но маму старой не назовёшь. Она у меня красивая, только уставшая.
Я взял телефон и плюхнулся вместе с ним на диванчик. И диванчик у нас допотопный, уютный, без него нашу квартиру представить невозможно. Я поднял трубку.
– Привет, – сказал очень знакомый голос. – Как прошла экскурсия? Весело было?
– Да, – ответил я и замолчал – если честно, я не знал, что говорить.
– А как было весело? – на том конце провода хихикнули.
Я положил трубку. Мне не хотелось говорить. Телефон задребезжал снова.
– Невежливо так себя вести, – голос хмыкнул.
Я промолчал.
– Алло, – сказал голос, – ты меня слышишь?
– Слышу, – ответил я и соврал: – Это телефон отключился. Провод старый.
– Неправда, – сказал голос. – Это не провод, а ты. И ты не хочешь со мной разговаривать. Это очень странно, Ваня. То хочешь, то не хочешь. То даришь волшебное зеркало, то не даришь. Ты принеси его. Я возьму. Так и быть.
– У меня его нет, – сказал я. – Извини, Лена, мама вернулась с дежурства.
Я повесил трубку. Да, это была Елена Прекрасная.
Глава 3Жёлтые огоньки Чёрного Кота
В окно постучали или бросили камешек. Я проснулся именно от этого звука.
Было темно, только одинокий фонарь освещал дом на противоположной стороне улицы.
Я осторожно подобрался к окну. Сердце от волнения колотилось громче обычного. На меня, как и в прошлый раз, смотрел Чёрный Кот. Я разглядел его совершенно отчётливо, да и глаза у него светились такими жёлтыми огоньками, что сомнений не было: это именно он.
Кот сидел под окном, метрах в пяти от меня. Мы уставились друг на друга. Вот теперь мне точно стало страшно.
Наконец он шевельнулся, зевнул, и я уже приготовился услышать от него очередную нотацию, что-то вроде:
– Вместо того чтобы по ночам в окна глазеть на чёрных котов, ты бы лучше у холодильника прокладку поменял, Кулибин! Мамке помощь, и тебе уважуха.
Но кот ещё раз опалил меня своим огненным взглядом, встал и исчез в темноте.
– Ты почему не спишь, сынок? – услышал я за спиной и вздрогнул.
Фу-у!.. Это была мама. Она обняла меня за плечи. Мы постояли тихонько, а потом она уложила меня в постель и укрыла, как маленького.
– Спеть песенку? – спросила мама. – Уснёшь, и приснится тебе сказочный кот на цепи.
Я снова вздрогнул и подумал: «Нет уж, спасибо! Больше никаких котов не надо…»
– Мам, я сплю… – соврал я.
– Ну, спи… – мама чмокнула меня в нос и ушла к себе, а я открыл глаза.
– Что же это такое? – пробормотал я. – Шатается под окнами, говорит всякую чепуху… Да нет, в этот раз молчал… Чего ему надо? Что он сидит и смотрит?
Я поёжился под одеялом. Напрасно я отпустил маму, лучше бы она спела колыбельную. И вдруг я возмутился собственному нытью. Ещё чего! Буду я всяких котов бояться! Ерунда какая-то. И я тихонько, чтобы не разбудить маму, снова встал, включил компьютер, вошёл в Интернет и пробил в поисковике: «Чёрный кот с жёлтыми глазами, плохая примета». Ну мне и выдали! Умора! Я развеселился. Вот послушайте:
«Ага! А если увидеть женщину с пустыми вёдрами, можно сразу в речку бросаться, ведь плохая примета!!! А если чёрный кот перебежит дорогу, надо переться в обход, а то как бы чего не вышло!»
«У меня чёрная желтоглазая пушистая кошка по имени Кошка. Мы подобрали её на улице зимой, в сильный мороз. Отличный котяра! В смысле, кошечка!»
«Посмотрите на моей аватарке! Чёрный, как уголь! Любит играть и веселиться! Настоящий хулиган! Для него главный принцип жизни – если нельзя, то можно!))»
«У нас чёрный КОТИЩЕ с золотыми глазами, красота неописуемая! Счастье, удовольствие и минимум пакостей. От котов, точно, никаких проблем:)»
Я тихонько оделся, пошёл на кухню, налил в блюдце молока и вышел во двор.
– Кис-кис-кис! – позвал я Чёрного Кота, но он не появился.
Я подождал минуты две, оставил блюдце с молоком у стены и вернулся в дом.
– Ничего, вернёшься, никуда не денешься, – пробормотал я и наконец уснул.
Утром молоко из блюдца исчезло. Может, и ночью, тут уж не угадаешь.
На большой перемене в буфете ко мне подошла Лена и прямо-таки пронзила меня своими синими глазами. Она была очень нарядная, в розовой тунике, белых джинсах и розовых туфельках на невысоком каблуке. Волосы были разбросаны по плечам.
– Как ты относишься к чёрным кошкам? – спросила она. – Ну чего ты опять молчишь? Что такого необычного в моём вопросе?
– Я не молчу, – ответил я, залюбовавшись ею. – Нормально я к кошечкам отношусь…
– Понятно… – Лена помолчала, а потом снова спросила: – А почему вчера вечером ты молчал, когда я позвонила? А потом повесил трубку. Ты что, на меня обиделся?
– Нет, – сказал я. – Не обиделся.
– Знаешь, – Лена улыбнулась, – ты меня извини. Ты не дурачок, ты умный. А что ты сегодня делаешь после уроков? Может, погуляем? На карусели покатаемся.
Я помотал головой. Я не мог. Пётр передал нам через Нельку, чтобы мы с Лёхой пришли на первое занятие. Сказал, что из нас могут получиться хорошие художники, а если и не получатся, то мы приобщимся к большому искусству, а это уже немало.
– Я иду… – я подумал и сказал, как есть: – На живопись иду.
– Куда? – удивилась Лена. Ну и огромные же у неё глаза! – Куда ты идёшь?