Вечером мы заговорили об этом. Он пожал плечами и сказал без обиняков:
– До Инты Великого Тисского, королева, точнее императрица, была близко знакома с моим сыном. Тот, что сейчас служит в одном из селений. Я бы предпочел, чтобы он вновь с ней был. Тем более что тоска по Инте у королевы постепенно проходит. А он будет хорошим воспитателем для наследника.
Я, даже скорбя о его старости, не смог сдержаться:
– Старик… Ты хоть кого из своих родственников на теплое место не устроил?
Я говорил шутя, а он ответил серьезно:
– Да… себя. Я умираю на этой службе. Тяжелый камень я взял на плечи и понес его.
– Знаю, старик, – сказал я тоже уже серьезно. – Знаю, что к тебе со всеми проблемами бегут. Знаю, что ты город строишь. Знаю, что о торговле думаешь. Видел, как любишь ты край свой и людей своих. Но то, что ты предложил, это наглость.
– Отчего?
– Так не принято…
– Ты забыл, Прот, что я не из мира богов, а из этого мира… А здесь свои законы. Здесь если умирает охотник, его жена со временем идет к другому мужчине, чтобы он ее кормил и воспитал из ее детей охотников.
Я кивнул… Такой обычай был. Я его знал.
– Мне все равно, старик. Если он ей понравится, пусть станет после тебя регентом. Если нет… Я никогда не буду неволить жену Первого короля.
– Он ей понравится. Точнее…
– Договаривай, старик, – сказал я устало.
– Он здесь. Он у королевы. Он часто приезжает на день, на два.
Я медленно кивнул. Нет, не подумайте, что я разозлился на нее. Что я посчитал ее предавшей своего мужа, так нелепо погибшего от руки Игоря. Просто мне стало грустно. Словно… Нет, это не то… Наверное, сильно сказался на мне взгляд Ролли с балкона башни. А может, это ванна меня так расслабила.
– Хорошо, – только и сказал я по этому поводу. Провел пятерней по отросшим волосам и спросил, переключаясь на текущие дела: – Что там с пойманными в Роле?
Казалось, старик оживился:
– Сознались трое из четверых. Четвертый оказался просто воришкой.
– А трое? – спросил я.
– Двое – пассы, а один докладывал в Апрат лично командиру гвардии правительницы Апрата.
– Подготовьте его к отправке в Апрат.
– Зачем? – удивился старик.
– Отошлите его с парламентером. Пусть доставят его к Ролл. Из города ее имени – к ней в ноги. Ее личный шпион. Она отвергает обвинения. Пусть теперь попробует.
Атаири задумался.
– Что, старик? Неужели вы убили его?
– Нет, Прот…
– Ты забыл «великий»…
– Нет, великий Прот. Мы не убили его. Но он не захочет возвращаться. Он слишком многое поведал.
– Мне это неинтересно. Отправьте его, – сказал я.
– Это было интересно Боевому Зверю.
– Он все узнал, что хотел? – спросил я спокойно.
– Да. Но сказал, что и вам это будет интересно.
– Я узнаю у Боевого Зверя. Отправляйте шпиона к его хозяйке, – закончил я.
– Мы сделаем это, – кивнул Атаири.
– Есть еще какие-нибудь дела?
– Да. Нарушена и даже… скорее, разорена торговля. Источник доходов перекрыт.
– В чем дело? – удивился я.
– С нами стали меньше торговать, – пожал плечами Атаири.
– Из-за войны?
– Да.
– Скоро она закончится, – вздохнул я. – Мы готовы через три недели начать реальный штурм Апрата.
– Было бы хорошо, – негромко сказал старик. – Хоть как-нибудь, но надо завершать эту войну.
Мы расстались. Когда он ушел, я только усмехнулся. Нет, старик, конечно, крут… Засунул сначала Инте в постель свою девицу из рода. Теперь вот и сына к власти привел… точнее, ведет. Ладно, черт с ним. Пусть только утворит что-нибудь… Хорошо, теперь почти весь арсенал в капсуле хранится.
За окном громыхнула молния, и с резким шумом полил дождь. Это были отголоски зимы. Я вышел под дождь на мокрые плиты двора и стоял так невдалеке от охраны. Мне хотелось плакать. Не помню и не понимаю отчего. Словно я выбрался из чего-то… Словно дальше будет только лучше. Словно наступили новые времена, свершился перелом. Может, это сказывалось выигранное проигрышное сражение за Ристу. Может, мне везде чудились счастливые слезы гвардейцев, что они не погребены под телами и еще живы. А может, голубеющее на балконе платьице и нежные руки, перебирающие четки, так не свойственные этому миру. Что-то трогало мою душу. Да так, что ресницы еле сдерживали влагу. Черт… Расклеился. Это грипп. Наверняка я просто заболел, да и усталость сказывается. Блокада давно должна была перестать действовать. Интересно, что вообще на этой планете с ее родными вирусами? Как-то поздновато я об этом задумался. Надо пойти погреться у камина. Надо принять еще раз горячую ванну. Надо завтра выехать на кере за ограду и поноситься по дорогам: пораспугивать торговцев и повеселить детишек.
Я прожил как в трансе неделю. Потом примчался всадник и сказал, что меня срочно вызывает Боевой Зверь. Я ради хохмы загнал гвардейца в капсулу и полетел к Игорю. Как гвардеец в штаны не наделал, когда я приказал ему «визоры» надеть! Ох, он и замер… только рот раскрыл и схватился за живот. Хорошо, не нагадил.
Приземлились мы в праздничном почему-то городе. Жители, вернувшиеся из окрестных лесов, приветствовали меня криками и поздравлениями. Я выловил одного своего гвардейца и замучил его расспросами. Оказалось, что пять дней назад прибыла галера из Апрата и с ней послы. После переговоров с ними Боевой Зверь вышел усталый, но довольный и заявил: «Войне конец. Мы победили».
Я вскинул брови и поспешил к главному дому города. Ориентируясь на шпиль, я быстро добрался до него. Гвардейцы у входа вытянулись, приветствуя меня, и пропустили в холл.
– Эй! – крикнул я. – Боевой Зверь! Мать твою…
Он появился на лестнице и спросил, хитро улыбаясь:
– И чего ты орешь, когда люди спят?
– Колись, стервозник, что тут было? Почему мир? Мы разве их победили и захватили?
– Лучше, – довольно ответил он.
– Что? Говори! – нетерпеливо потребовал я, рассматривая его сияющую физиономию.
– Пойдем в каминную. Ты у нас любишь огонек.
Мы прошли в каминную, где я провел столько времени, продумывая план, как оборонять город двенадцатью тысячами от предполагаемого тогда двадцатитысячного десанта. Я сел в свое кресло, а Игорь сел напротив, в кресло главы города, которого мы по случаю пребывания здесь вытурили без обратного адреса. Игорь посмотрел на меня уже менее улыбчиво и сказал:
– Ты хотел завоевать Апрат?
– Естественно, – ответил я и даже усмехнулся глупости вопроса.
– Мы его завоевали…
Я закинул ногу на ногу и спросил как можно спокойнее:
– Объясни.
– Хорошо, – сказал он. – Я знаю, что тебе это будет несколько неприятно, но, может, оно того стоит.
Он закурил, уж не знаю, откуда он берет сигареты на этой чертовой Ивери, и, выпустив кольцо дыма, начал:
– Пять дней назад в гавань прибыл посол Апрата. Со свитой. И охраной. Все как полагается. Он сообщил мне, что готов заключить мир на наших условиях. То есть передача всех владений Апрата под корону Тиса. Приведение к присяге всех войск Апрата Тисской короне. Передача всего флота, и коммерческого, и военного, под Тисскую корону. Короче, всего, чем владеет Апрат…
– Ну, дальше! – нетерпеливо выпалил я.
– При условии… – Он словно намеренно сделал паузу.
– Я тебя убью! – пообещал я.
– Что Боевой Зверь из звездного ада, состоящий на службе великого бога Прота, возьмет в жены богиню Ролл…
Пауза.
Пауза.
Пауза…
– Повтори… – попросил я рассеянно.
– Ты все понял, – сказал он серьезно.
– Нет, – замотал я головой. – Нет. Нам не подходят такие условия.
– Да, – жестко сказал Игорь. – Договор заключен. Сделка совершена.
Они не могли, носилось в моей голове тогда, ни один посол не имеет полномочия на такое!
– Вы не могли! Она сама…
– Именно. Она сама была послом Апрата… – проговорил Игорь медленно и, раздраженный моей странной реакцией, спросил: – Что с тобой? Да она тебе приглянулась! Но это же ровным счетом ничего не значит в таких вопросах…
Глава 13
…Я шел по улицам города обратно к капсуле. Как назло выкатило солнце. Оно только добавляло веселья вокруг. Мне кричали. Меня поздравляли. Мне кидали цветы, как и тем, кто выжил тогда… Я стащил шлем и, держа его за крепеж, невесомой игрушкой тащил двумя пальцами.
Слова, которые рождались во мне тогда, так и не были сказаны вслух. «Люди! – обращался я про себя, глядя в улыбчивые лица. – Если среди вас есть хоть один шпион Апрата… верующий в свободу своей родины… снесите мне голову! Избавьте от этой адской боли внутри… Пожалуйста! Одна стрела в глаз. Один меткий бросок дротика… Я даже броню сниму…»
Щелкнули карабины брони, и она распалась на две связанные части. Сползла по руке к шлему и там, зацепившись, волочилась по брусчатке.
«Пожалуйста! – молил я. – Я прошу вас! Вот сердце. Вот голова. Аптечка далеко… меня не успеют откачать, а вас поймать… Ну что же мне, закричать?!»
Я огляделся и увидел, что, следуя моему примеру, все стаскивают броню, с которой срослись за время войны. Они, ликуя, указывали на меня и стаскивали редкие еще в нашей армии шлемы. Я видел пассов, смотревших на меня. Я пошел к ним. «Вы торговцы, вы все шпионы. Вы умеете убивать. Так сделайте одолжение, или я приду в вашу страну и предам ее мечу и огню. Ваших детей я буду сжигать в печах заживо. Убейте меня сейчас!»
Мой взгляд был, наверное, чересчур злобным и безумным. Пассы отшатнулись и растворились в толпе.
Я побрел куда-то вниз по улицам. Скоро я был у гавани. Сел на песок набережной и бросил к воде пластиковую кирасу и шлем. Они не долетели до воды. Упали на песок, словно мокрые тряпки, и замерли.
Я смотрел на них. Черное на желтом. Красиво. Красивее, чем даже черное на красном. Я заплакал…
«Все уже было. Уже ничего не изменить…»
«Я выполнил свою задачу. Был приказ завоевать. На тебе…»
«Что с тобой!? Прекрати! Ты идиот! Ну и что?!»