– Зачем ты пригласил меня? Среди этих дам, я как золушка на первом балу, все косятся и обсуждают. Поставить меня в неловкое положение – это твоя цель.
– Дашенька, мне жаль, что ты чувствуешь себя неловко, но тебе не нужна вся эта мишура. Ты сама драгоценность.
– Леон, мне до лампочки украшения и наряды. Я не завидую, но всему есть место и время… – попыталась она объяснить своё состояние.
«Как он не понимает, что я чувствую себя чужой на этом празднике жизни. Мне очень неловко оттого, что меня рассматривают, как экзотическое животное. Да я даже в ресторан ходила только один раз, да и то с друзьями», – волновалась Даша. С трудом успокоившись, она решила наслаждаться музыкой, вкусной едой, чудесным, хотя и немного душным вечером.
Леон познакомил её со своим отцом высоким, седым, импозантным мужчиной. Его легко было представить в дворянском имении в окружении борзых собак. Иволге мгновенно привиделась эта картинка, и она улыбнулась. Олег Геннадьевич приподнял красивую, густую бровь.
– Я рад, что вызываю смех у такой милой девушки.
– Не обижайтесь у вас необычная внешность. Я вдруг представила вас гуляющим в имении с борзыми собаками.
– Вы ясновидящая? У меня в Карелии и правда есть такие собаки. Там у нас дом, – пояснил он. – Иногда мы с сыном ходим на охоту.
– На охоту? – скептически воскликнул Леон. – Мы бродим по лесу с ружьями и собаками, но в качестве добычи приносим необычные камни, которые ты собираешь везде, где бы ни находился.
Отец и сын были очень похожи, в них чувствовалась порода, та особая стать, которая почему-то проявляется у некоторых людей и называется коротко: аристократизм и интеллигентность. Даша всегда удивлялась, как мог сохраниться в нашем обществе ген, отвечающий за такую внешность, и часто сопутствующие ему прекрасные манеры и замечательные душевные качества.
Вечеринка проходила за домом. В саду на лужайке под лёгкими навесами установили столики. Чуть в стороне маняще поблескивала водная гладь бассейна. Вокруг водоёма расположились полосатые бело-синие шезлонги. На них в красивых позах возлежали девушки.
Иволга не удержалась и фыркнула.
– Что тебя снова рассмешило? – удивился Леон.
– Извини, но так похоже на глянцевую картинку из журнала. Видишь, в какой позе лежит блондинка у фикуса?
– Вижу. Только это агава, а не фикус, – сдерживая смех, хмыкнул мужчина.
– Да бог с ней с агавой. Девушке очень неудобно лежать, но что не сделаешь ради прелестной картинки. Посмотри, всё неестественно, словно их фотографируют, а они позируют.
– А сейчас кто в тебе говорит: злюка или вредина? – поинтересовался он. – Разве девушки не должны поддерживать друг друга и не раскрывать свои маленькие секреты мужчинам?
– Ты прав, раз так говорю, значит, завидую, – задумчиво проговорила Даша. – Они и, правда, красивые…
Леон посмотрел в грустное лицо гостьи: «Неужели она не догадывается, как хороша. И такая искренность… жаль, если жизнь убьёт в ней это качество». Он попытался утешить Дашу:
– Не красивее тебя, поверь. А некоторую искусственность ты подметила точно.
Он провел её к столику на двоих.
– Я подумал, что нам не нужна компания. Ты не возражаешь?
– Ничуть.
Принесли салат, красиво украшенный цветной зеленью, и тонко нарезанное мясо разных сортов.
– И что в этих блюдах из старой русской кухни? – удивилась Иволга.
– Попробуй и угадай, из чего сделан салат и что это за мясо? – предложил Леон.
– Вкусно! В салате крапива, одуванчики, портулак и редька. Я угадала? – улыбнулась довольная собой Даша. – А вот такое мясо никогда не пробовала и не знаю, что это. – Она ткнула вилкой в коричневую розочку.
– За салат – пятерка. А мясо – копченая оленина, маринованная утятина и обычная свинина в рассоле. Сейчас принесут уху из осетра и кулебяки, так что оставь местечко, – посоветовал он.
Она пробовала всего понемножку.
– Кто в вашей семье увлечён русской кухней?
– Папа.
Леон любовался девушкой. Глядя на неё, у любого проснулся бы аппетит.
Фоном к трапезе служила тихо звучащая классическая музыка. Даша крутила головой, пытаясь понять, откуда раздаются звуки.
– Колонки расположены по кругу в рододендронах, – пояснил Леон, видя её замешательство.
– Здорово! Полное ощущение играющего оркестра, – восхитилась Иволга.
От сладких пирогов с ягодами гостья отказалась: желудок оказался не способен их вместить. Откинувшись на стуле, она рассматривала ухоженный сад, расположенный за лужайкой.
– Можно окунуться в бассейн? – спросила Даша, заметив, что все девушки покинули шезлонги и расположились за столиками.
Сумерки опустились на землю. На лужайке включились цветные фонари-шары. Возле бассейна зажглись маленькие светильники в виде длинных, мерцающих свечей.
– Давай чуть позже. Сразу после еды врачи не рекомендуют купание, – мягко, словно извиняясь, произнёс Леон.
– Ну, капельку, немножко, – заупрямилась Даша.
Он вздохнул, положил салфетку на стол и протянул ей руку.
– Идем, непослушная!
Вода в бассейне оказалась тёплой, но все равно приятно освежала. Устав плавать, Иволга взобралась по лесенке и присела на край бассейна. Она наблюдала за сильными гребками Леона, когда к ней подошли две стройные и очень красивые девушки.
– Ты кто такая, малышка, откуда взялась? – тихо спросила блондинка.
Даша дружелюбно ответила:
– Недавно приехала в поселок.
– И откуда только вы берётесь, глупые деревенщины?
Оглядев её презрительным взглядом, вторая незнакомка брезгливо скривила губы.
– И главное, на что всегда надеетесь?
Ошарашенная их грубостью, которая так не вязалась с приторными улыбками незнакомок, Иволга резко ответила:
– Ну, точно не как вы на своих богатых папаш или покровителей!
– Господи, а золушка-то не воспитана, – возмутилась светловолосая. – Это радует, продолжай в том же духе.
Они элегантно и медленно вошли в бассейн и окружили подплывшего к лесенке Леона. Дашу будто окатили холодной водой. Позади неё послышался весёлый смех. Она обернулась – под деревом, на скамеечке, недалеко от бассейна кто-то сидел.
– Не обращай внимания на их слова, подойди, пожалуйста. Ты мне кого-то напоминаешь.
Даша приблизилась. На резной скамейке сидела пожилая женщина. Она стала внимательно рассматривать лицо гостьи. Её глаза расширились от удивления.
– Переоденься, и пойдем со мной. Не волнуйся, я не отниму у тебя много времени.
Иволга оглянулась – девушки в бассейне развлекали Леона. Его попытки выйти из воды красавицы успешно пресекали. Даша быстро переоделась в кабинке, положила купальник в пакет и подошла к женщине. На пороге дома их догнал мокрый Леон, сумевший наконец освободиться от прелестниц.
– Бабуль, ты куда её уводишь?
– Внучек, иди, развлеки гостей, дай мне поговорить с этой девушкой.
Она легонько подтолкнула Дашу к двери.
В комнате Алла Петровна усадила гостью на диван рядом с собой.
– Ты внучка Веры, но похожа на бабушку Настю. Я не ошиблась? Верно? Лёня говорил, что в дом Анастасии Иволги приехала гостья.
Даша кивнула и усмехнулась: «Красивое имя Леон старушка превратила в простонародное Лёня».
Глаза у пожилой дамы затуманились. Она невидящим взглядом смотрела на Дашу.
– Мы с Верой учились в одном классе и хорошо дружили. Твоя семья была замечательной. Они стольким людям помогли вылечиться. У тебя даже выражение глаз, как у бабы Насти, необыкновенно притягательное. Я скучала за Верой, мне её очень не хватало…
У Даши закололо в сердце. Перед глазами возникло лицо бабушки Веры. Иволга глубоко вздохнула и, сдерживая подступающие слёзы, спросила:
– Вы не могли бы рассказать, как погибла моя мама?
– Почему ты не спросишь об этом свою бабушку? – удивилась Алла Петровна.
– Не могу, она умерла, так ничего не рассказав о семье.
Даша с надеждой посмотрела на пожилую женщину: «Пусть хоть одной тайной станет меньше».
Алла Петровна вздохнула и промокнула слёзы кружевным платком.
– Вот и не удалось, Верочка, нам с тобой ещё раз увидеться. Как быстротечна жизнь. Пусть примет их господь на небеса, – печально проговорила она. – Если твоя бабушка не посчитала нужным, рассказать тебе правду – значит, тебе её не надо знать. – Алла Петровна опустила голову, вытирая слёзы.
Даша тяжело вздохнула, воздух с трудом проходил в лёгкие, словно на грудь положили камень.
– Расскажите, пожалуйста. Мне нужно знать правду.
Алла Петровна уловила в её голосе мольбу, внимательно посмотрела в лицо собеседницы и решилась:
– Твою маму сбила машина. Говорили, какой-то пьяный водитель сбил. Вера потеряла единственную дочь, которую пришлось хоронить в закрытом гробу. Твоя бабушка почернела от горя, в ней что-то надломилось. Мы виделись перед её отъездом. У меня создалось впечатление, что она кого-то смертельно боится. Я предлагала ей помощь, но она отказалась наотрез.
Даша потрясённо слушала рассказ – значит, во сне она видела гибель матери. А бабушка Вера, действительно, опасаясь берайя, уехала из родного дома. Спасала её.
Алла Петровна вдруг засипела и стала задыхаться.
– Не волнуйся – это астма. От волнения… Сейчас пройдёт, – с трудом проговорила она, успокаивая, перепуганную гостью. Дрожащей рукой старая дама вытащила из кармана ингалятор.
Даша понимала, что выдаст себя, но не могла оставить человека в беде. Её ладони легли на плечи пожилой женщины. Иволга представила, что ярким светом выжигает мокроту в легких, расправляет, чистит, возвращая им упругость и здоровье. Руки и ноги налились тяжестью. Из последних сил она собрала чёрный сгусток болезни в тугой ком и направила его глубоко под пол в землю. Бисеринки пота усыпали лицо, волосы прилипли ко лбу, когда Даша, наконец, отпустила плечи Аллы Петровны.
– Господи, девочка, ты не только похожа на бабушку Настю – ты унаследовала её дар! Спасибо, моя хорошая. Я давно забыла, как славно дышать полной грудью.