– Это произошло машинально. Даже не успел осознать, – растерялся Венсан. – Зачем сюда тащится старая карга? – удивился он, увидев подходящую цыганку.
– А мы сейчас её расспросим. Пусть расскажет всё, что знает о берайя.
Даша захлопнула дверь фургона и повернулась лицом к старухе.
Цыганка протянула девушке шкатулку.
– Золотая моя, бриллиантовая! Спасибо. Вот за внука собрали тебе.
– Вы же знаете, я ничего не возьму от вас. За помощь лучше расскажите, кто вы такие?
– «Светлая» и не знаешь? Мы племя, продавшее демону души. Он дает нам деньги, золото, приносит удачу в торговле, от него у нас дар ворожбы, гадания.
– Как среди вас оказался «солнечный» мальчик?
– Моя дочь полюбила «светлого». Я предупреждала её: одному из вас не жить. Но она не поверила: уж очень его любила. Только твердила: всё будет хорошо. Но вскоре он умер, а дочка осталась беременной. Родив сына, принесла и оставила в таборе. Моя девочка покончила с собой. Пять лет мальчик ничем не выделялся. Правда, его не любили цыгане, но они суеверны. А я не придавала значения болтовне: мне очень дорог внук. Наш табор состоит из разных людей, но лучше всех зарабатывают «тёмные» или «чёрные ромы». Так нас называют в таборе. Когда внук простыл, стала лечить по-своёму, но малышу становилось только хуже. Знакомая с хутора объяснила: мальчику поможет только «свеча». За свою жизнь подобных тебе встречала мало. Не понимаю, почему вы боитесь нас: ни один «чёрный ром» не приблизится к вам.
– Почему? Разве «светлые» могут вредить? – удивился Венсан.
– Нет, на это вы не способны. Но рядом с вами у «чёрных ромал» болит душа, просыпается совесть. Кому это надо? – скривилась цыганка.
– Скажите, у вас есть главный над вами? Его называют Князем? – поинтересовался у старухи Лоу.
– Над ромалами нет князей, у нас цыганские бароны. Но сорок лет назад я встречала одного сумасшедшего, он называл себя Князем тьмы и пытался нами командовать. Мы вольные люди, а он даже не «ром» – прогнали ненормального! Больше его не видела, – ответила цыганка, с любопытством рассматривая Венсана.
– Вы отдаете себе отчет, что мальчику опасно жить с вами, – поинтересовалась Даша.
– Никто больше не заберет у внука силу. А потом он станет таким, как мы, – усмехнулась цыганка. – Не надо смотреть на меня с ужасом. Мы убиваем только один раз и никого не мучаем. Зарабатываем на жизнь, как можем.
– Как можно изменить свою суть? – удивилась Даша.
Глаза старухи радостно сверкнули. Чёрные языки мрака взвились над головой.
– Предложить душу дьяволу можно всегда. Хочешь, продать свою?
– Рано обрадовалась, – разозлилась Иволга. – Просто расскажи, как это делается?
– Легко. Нужно убить человека любым способом и впустить в себя тьму, желая этого всей душой.
Лицо старухи стало омерзительным, превратившись в оскал зверя, обнажая её настоящую суть. На мгновение из глубины глаз цыганки выглянуло что-то запредельно жуткое и чуждое.
Даша со страхом посмотрела на неё. Венсана брезгливо передернуло. Он пересилил отвращение и спросил:
– Как выглядел Князь?
– Красивый, высокий, молодой, сильный. Был бы ромалом, я бы полюбила.
Старуха сверкнула золотыми зубами.
– Лучше твоего защитника, – сказала она Даше, кивая на Лоу. – Правда, сейчас он уже глубокий старик, если конечно ещё жив. Тогда я лет на десять моложе его была.
– Вы уничтожаете «светлых»? – поинтересовалась Даша.
– Зачем? У вас своя дорога, у нас своя. Мы стараемся не стоять на вашем пути. Ненавидя – уважаем. Раз в жизни совершаем убийство, ради прихода демона Наримана23.
Даша помассировала виски руками, вздохнув устало, спросила:
– Надеюсь, ночь мы проведем спокойно?
– Мы хоть и «чёрные», но добро помним. Никто не потревожит вас. Клянусь предками, – успокоила её старуха.
– Почему цыганка говорила о демоне Наримане, если они впускали в себя берайя? – удивлялась Даша.
– Скорее всего, это цыганское поверье. Им легче представить, что продают душу демону, чем понять про инопланетных существ.
Лоу выглянул в окно трейлера, оглядывая хорошо освещённую стоянку.
– Цыганка говорила правду. Кажется, действительно на стоянке безопасно.
Венсан посмотрел на девушку, переодевшуюся ко сну.
– Как ты себя чувствуешь?
– Слабой, но до утра потерплю, не хочу трогать запасы света. – Даша провела рукой по янтарному ожерелью. – А ты? Я не смогла сжечь клубок тумана, не хватило сил. Ты же легко, играючи, предал его огню.
– Я испугался за тебя. Всё получилось спонтанно. Даже не знал, что умею это делать. Но что интересно, силы не уменьшились. Со мной всё в порядке. – Он ласково коснулся её щеки. – Может ненужно безрассудно кидаться всем на помощь? Необходимо быть осторожнее? Я не хочу тебя потерять.
Даша тонула в омуте чёрных глаз Лоу, сладко ныло сердце. Он снова погладил тыльной стороной ладони нежную щеку девушки и неохотно отстранился.
– Пора отдыхать. Завтра трудный день.
ГЛАВА 8
Подъезжая к Павловску, Венсан разбудил Дашу, проспавшую до обеда.
– Птичка, поднимайся! Рядом с дорогой яблоневый сад. Иди, попробуй восстановиться. А я пока обед приготовлю.
Иволга неохотно встала с дивана, ноги дрожали, как у старухи. Во всём теле ощущалась слабость.
– Ой, опять пельмени, – скривилась она, заметив, что Лоу достал из холодильника упаковку «Весёлого повара». – Знаешь, почему этот повар смеётся?
– Знаю, над нами! – засмеялся Венсан, наливая воду в кастрюльку.
Он сварил пельмени и выглянул в окно. Даша возвращалась из сада пружинящей походкой.
– Вид сияющий, значит, как птица феникс, возродилась для дальнейшей жизни.
– С каждым разом всё легче получать энергию. Или научилась, или чем больше отдаёшь, тем легче наполняться солнышком.
Довольная девушка, проходя мимо Венсана, взъерошила ему волосы на голове.
– Между прочим, я узнал, что мы в двадцати километрах от села Боршево. А там уже рукой подать до городища древних славян Вишневая гора. Быстренько лопаем и отправляемся в путь. – Лоу подал ей тарелку с пельменями. – Не привередничай, они вполне съедобны.
***
Экскурсовод из местного музея провёл их по всему городищу, рассказывая общие сведения. В музее они осмотрели старинную вышивку на одежде, полотенцах, постельном белье, удивляясь обилию свастики на изделиях. В комнате, изображающей избу, за древней прялкой у окна сидела старушка. На фартуке Даша заметила интересную вышивку: свастику с точками.
– Бабушка, что у вас за вышивка?
– Это – Огневица. Защищает замужних женщин от тёмных сил. Такой знак носила моя мама и бабушка. А тебе милая надо рубашку со знаком Солонь, оберегающим дев от сил мрака. Молодому человеку тоже не помешает защита.
Венсан купил Иволге белую женскую рубаху, вышитую красными нитками. Себе выбрал рубашку с затейливой вязью из символов Молвинец. По уверению старушки, теперь его слова и приказы получат особую силу. Лоу засмеялся:
– Интересно кому приказывать?
Хитро посмотрел на Иволгу.
– Вечерком надену и попрактикуюсь на тебе.
– Ещё чего! – вспылила Даша.
– Бабушка, скажите, кто может рассказать об обычаях древних славян не общеизвестное, а что-то тайное? – поинтересовался Лоу.
– Вам нужно сходить к ведьмаку, – серьезно сказала старушка. Заметив, что Даша вздрогнула, успокоила: – Дед добрый, трошки больной на голову. Он всерьёз заявляет, что ему двести лет. Так вот, о древних славянах он знает больше всех. Живет на краю села, возле леса. Если дед будет в настроении, то поговорит с вами. Он чуток со странностями.
Через городище они отправились к машине. Внимание Иволги привлёк круглый валун с вмятиной на вершине, наполовину погрузившийся в землю. Даша подошла – положила обе ладони на гладкий камень. Через минуту вскрикнув, отпрыгнула.
– Венсан, дотронься, – попросила она, показывая на еле заметные впадины.
– Ого, какая энергия! – подтвердил он, постояв у камня минуты три. – Я сейчас как новая батарейка. Что это интересно?
– И мне любопытно. А главное, полное ощущение, что эта энергия родная и полностью нам подходит, – решила Даша.
Домик у леса был непросто старый, от почерневших огромных бревен, из которых он был сложен, веяло древностью. Могучие стены не перекосило. Окна не вросли в землю, как у его собратьев по селу. Форма крыши была необычной: остроконечной, правда крыта современной черепицей. Они не успели подойти к входной двери, как она распахнулась. На пороге стоял кряжистый, под стать дому, крепкий старик. Он оглядел их цепким взглядом и гулко заявил:
– Ждать двадцать лет, даже для меня много.
– Вы плохо видите? Мы не такие старые, как вам, вероятно, кажется, – удивилась Даша.
– Если вам повезёт, долго ещё останетесь юными, – засмеялся старик, молодо сверкая яркими голубыми глазами. – Входите, рад познакомиться с Рубежником и будущим Колостром. Зовите меня дедом Кириллом.
– Вы хотели сказать костром? – поправил Лоу.
– Можно и так сказать. Коло – солнце, солнечный огонь. Она слаба, не обучена. Девушке не повезло. Рядом с ней такой же необученный Рубежник. Вы, как два агнца, предназначенных на заклания «мгле». Хватит стоять на пороге. Поговорим, выпьем чаю, – старик радушно пригласил их в дом.
Смущённые и немного напуганные гости переступили порог необычного дома. За чаем рассказали хозяину свою историю. Венсан про себя удивлялся: доверились незнакомцу. Дед явно обладал умением располагать к себе собеседников. Он внимательно слушал, изредка вставляя замечания.
– Это чудо, что вы встретились. Хотя, что это я, вы должны были попасться на глаза друг другу рано или поздно. Дарья означает – победительница. Назвали правильно, но не обучили. А тебя кто так назвал? Какая зараза испортила имя? Поэтому ты так поздно пробился к дару. Слава Сварогу он пометил тебя знаком!
– Вы нас так приветствовали, будто ждали, – удивился Лоу.