– Предупреждать надо.
Дед Кирилл взял их за руки и подвел к большому, серебряному зеркалу, висящему возле резного посудного шкафа.
– Глядите внимательно, что в вас изменилось?
– Птичка стала ещё красивее, сверкает, как новогодняя елка. Вымылась наверно, – буркнул Венсан.
– И ты наконец лицо отмыл. И волосы что ли покрасил? – парировала Даша.
– Вы оба прошли испытание, – сообщил дед Кирилл. – Славянский бог любовной страсти Лель помог Даше пробудить чувственность и распахнуть скрытый свет души. Тебя, – он обратился к Венсану, – богиня любви Купава одарила любовным знанием и умением жертвовать. Главное: вы не поддались искушению. А кроме этого прошли через барьер между мирами. Он пропустил вас.
– Не было никакого барьера, – возразила Иволга.
– Что-то вроде пленки, – сообразил Лоу.
– Для кого-то он каменная стена, другим кажется деревянной дверью. Для вас оказывается всего лишь пленка, – удивился дед Кирилл. – Вот, возьмите для учителя.
Он протянул на ладони два камня зеленого и синего цвета.
– Берите. Сначала ты, – предложил Даше.
Иволга взяла самоцвет и с любопытством стала разглядывать. Похоже – малахит. Она попыталась рассмотреть узор, но тот вдруг изменился. Даша вскрикнула и чуть не уронила камень. Венсан по её примеру присмотрелся к доставшемуся ему синему самоцвету. Через минуту поднял голову и вопросительно посмотрел на деда.
– Лазурит в твоих руках тоже поменял рисунок? – уточнил дед Кирилл у Лоу.
Венсан кивнул.
– А малахит признал тебя, – сделал заключение старик, глянув на Дашу. – Это была последняя проверка. Вы готовы ехать на Урал. Я могу доверить вам святыни. – Показал он на камни.
– Так значит, в бане всё было невзаправду? Наваждение, морок? Я кидала вещи в несуществующего человека? – поинтересовалась Даша.
– Лель не человек, но очень даже существующий. Противостоять его обольщению могут единицы, как впрочем, и Купаве. Ей бедняжке тоже досталось от Венсана. Очень неприятно, когда обливают холодной водой! – засмеялся дед.
Даша покосилась на пунцовое лицо Венсана. Заметив её взгляд, он только усмехнулся.
ГЛАВА 9
Дед Кирилл разбудил их на рассвете.
– Лучше поторопиться. Вам предстоит дальний и трудный путь.
Даша, недовольная ранним подъёмом, нехотя жевала вчерашние пирожки. Венсан на отсутствие аппетита не жаловался.
– Держите путь в Новоуральск. Потом рядом с рекой Нейвой ищите поселок Нейво-Шайтанский, а там уже недалеко и до селения Чадар, – пояснял дальнейший путь дед Кирилл. – Удачи! – Он крепко обнял их. – Долгое прощание – лишние печали.
Иволга оглянулась на гостеприимный дом. Хозяин смотрел им вслед и, кажется, что-то бормотал.
– Я знаю, что в тебе изменилось. За завтраком разглядела. Волосы стали, как у Леля светлые и пушистые, а румянец, как у девушки, – ехидничала Даша.
– На себя посмотри. Каждая волосинка светится – в рекламе шампуней можешь за большие бабки сниматься. А ещё крема для кожи рекламировать, – не остался Лоу в долгу. – Поймал бы этого Леля – шею бы намылил!
– Твоей Купаве тоже не помешает преподать уроки хорошего тона. Нечего приставать к чужому парню! – парировала Даша.
– Чужому, но надеюсь не тебе? Я ведь почти родной? – ерничал Венсан.
Даша показала ему язык.
– Как братик, сойдешь.
– Не хочу, как братик, – возразил он, глядя на её гримасы.
***
– Только путешествуя на машине, понимаешь, какая у нас огромная страна, – произнёс Лоу задумчиво.
За окном джипа мелькал лес и редкие села. Дома почти все были деревянные, редко попадались каменные.
– Ни в Воронежской области, ни в Тамбовской я не видела таких сёл, какие повсеместно встречаются у нас на Кубани. В Краснодарском крае все подворья огорожены, дома ухожены. Во дворах клумбы, перед домом палисадники. Множество загородочек, двориков, беседки с виноградом. Сами села утопают в садах. А здесь смотри. – Даша показала на деревню, через которое они проезжали. – Стоят почерневшие избы. Все хозяйственные постройки на виду, ни клумб, ни ограждения, ни сада. Зачем-то перед домами сделаны ворота без забора.
– Такое убожество не везде, – возразил Венсан. – Хотя меня тоже поразили покосившиеся избы с плачущими окошками. Я думал, такие деревеньки существовали до революции, а они, оказывается, и сейчас есть.
– Удивительно, правда? Наши кубанские села по сравнению с этими зажиточные. А почему?
– Во-первых, у нас теплее климат, много плодородной, не заболоченной земли. Во-вторых, в селах держат коров, птицу, кроликов, а значит, нужны заборы, чтобы животные не разбежались и не нанесли урон огородам и садам. В третьих, на Кубани и Ростовской области в казачьих станицах всегда уважали крепких хозяев. Казаки создали особый стиль жизни – это отразилась и на внешнем виде станиц. А все остальные равнялись на них. Видишь здесь хорошей земли мало. – Он показал в окно. – Болота. Пасти скот негде, сено не накосишь, чем кормить? Везде лес. Каменный дом построить дорого, а дерево быстро чернеет и выглядит некрасиво. Не всем повезло жить на благодатной земле. А ворота стоят перед домом специально, в них заключен сакральный смысл. Через них приводят в дом невесту и выносят покойника.
– Надо же. Ворота – символ перемен, – озадачилась Даша.
– Хочу тебя огорчить. В остальной России кубанцев считают куркулями24, – забавлялся удручённым лицом девушки Венсан.
Тёмное небо, с раннего утра набухшее тучами, наконец пролилось дождём. Дорога стала скользкой. Спустя час дождь усилился, не собираясь затихать. Джип выехал на дорогу, ведущую по равнине. Лес кончился.
– Ой, какой ливень! – воскликнула Даша, глядя, на текущие по стеклу мутные потоки воды.
То, что произошло потом, заняло секунды.
Нарушая все правила, на обгон по сплошной линии пошла белая «Нива-Шевроле». Не видимая из-за дождя выскочила встречная машина. Уходя от столкновения «Нива» боком задела внедорожник. Автомобиль за рулём, которого сидел Венсан, выкинуло на обочину. На трассе разыгралась трагедия: машины крутились и сталкивались на мокром асфальте. На счастье Лоу и Даши кювет оказался вровень с дорогой. Внедорожник вынесло на густой, невысокий кустарник, он и послужил амортизатором. Автомобиль с фургоном прочно сел на кусты.
– Ты как жива? – воскликнул Венсан.
– Со мной всё хорошо.
Даша повернула голову и в ужасе уставилась на него. Все лицо Лоу залила кровь.
– А вот ты выглядишь неважно.
Продираясь через кусты, она добралась до него. Венсан вылез из машины и, сняв футболку, прижал к лицу. Ткань быстро окрашивалась в красный цвет. Дождь смывал кровь, бурые потоки текли по голому животу и мокрым джинсам. Даша протянула руки и быстро провела по голове и телу Венсана. Облегченно выдохнула, рассечена бровь, ушиб левого плеча, руки и бедра. Направила свет на повреждённую половину тела, заодно останавливая кровь из раны над бровью.
– Лучше? – с тревогой в голосе поинтересовалась она.
– Здорово! Как будто ласкаешь, – улыбнулся Венсан. Вытер футболкой лицо и бросил её на кусты. – Давай посмотрим, не нужна ли помощь другим?
В «Ниве», зажатая покорёженным металлом сидела виновница аварии. Даша через разбитое окно положила руку на её плечо и в ужасе отпрянула – водитель была мертва. Впервые она ощутила полную пустоту и отсутствие, как света, так и темноты внутри человека. Тело – пустая оболочка.
– Даша, очнись, там водитель умирает! Он потерял много крови, – позвал Венсан.
На асфальте весь в крови лежал молодой мужчина. Над ним, стоя на коленях, плакала девушка в грязном разорванном платье. Иволга опустилась рядом с раненым. Повела руками над телом. Множество порезов переставали кровоточить вслед за её ладонью. А вот и разорванная артерия, через неё толчками уходила жизнь. Минуты три Даша залечивала рану, потом направила жизненную энергию к сердцу и остальным органам, заставляя их работать с оставшимся количеством крови. Чёрный клубочек, скатанный с тела пострадавшего, тут же сжёг Лоу, сидящий на корточках неподалёку.
– Птичка, есть ещё силы? – тихо спросил он, поднимаясь на ноги.
– Да. Если не хватит, задействую янтарь, – так же шепотом ответила Даша. – Я заметила: свежие раны, в отличие от болезней, не требуют большого количества энергии.
Сквозь шум не прекращающегося дождя слышались крики, плачь, ругань.
– Хорошо, что Ижевск и поселок Можга недалеко. «Скорые» быстро приедут, – сообщил пожилой мужчина. Он баюкал, страдая от боли, повреждённую руку.
– Дайте, я посмотрю. – Даша прикоснулась к руке. – Хороший перелом без смещения. С таким живо справлюсь, – пробормотала она, замечая, тонкую сетку чёрной паутины. Даша убирала черноту, а Венсан сжигал. Они работали в паре так слаженно, будто занимались этим всю жизнь. Переходя от автомобиля к автомобилю, осматривали раненых, пока у Даши не онемели руки и не начали синеть губы на бледном лице. Янтарь отдал всю энергию, камни в серьгах, ожерелье, кольце потускнели. Лоу оттащил её в сторону.
– Всё, больше никому не сможешь помочь! Солнца нет, восстанавливаться негде. Иди в фургон, а я останусь помогать чисто физически. Скоро шок у людей пройдёт, и они спросят, чем это мы занимаемся? И не разобравшись, ещё накостыляют нам по шее.
Он направился к мужчинам, пытавшимся осторожно поставить на колеса лежащую на боку красную «Ладу-Калину». Из машины раздавались крики. Спасателям пришлось повозиться, прежде чем они бережно опустили «Ладу» на дорогу. В автомобиле, сидя за рулем, громко стонала женщина, а сзади в детском кресле повис на ремнях ребёнок лет трех. Все в растерянности смотрели, не зная, что предпринять.
– Пропустите, я попробую помочь.
Даша протиснулась к молодой маме с малышом.
Венсан посмотрел на неё и поразился искрам в глазах и сверкающему янтарю на шее и ушах. Он подошёл к ней и тихо поинтересовался:
– Как ты сумела найти энергию без солнца?