– Небеса не заперты, – заявила она, глядя на Лоу золотыми глазами. – Сейчас на секунду промелькнули лица бабушек и мамы. Они улыбались – значит, всё будет хорошо.
– Ты смогла без дерева, служащего для тебя проводником солнечной энергии, набраться сил, – удивился он.
– Ой, точно. Не обратила внимания. Знаешь, из крови исчез холод, оставшийся после лечения мальчика. Я чувствую себя замечательно. Наверно, только в таком месте можно обходиться без проводников-деревьев, – сделала вывод Иволга.
***
– Даш, не бери борщ у него подозрительный цвет, – прошептал Венсан. На раздаточном столике стояли тарелки с первым блюдом густо-свекольного оттенка.
– Это украинский борщ, а он не похож на наш кубанский. Я соскучилась за ним, мы уже неделю едим или бульоны, или супы, – она решительно взяла тарелку с борщом.
Кафе при дороге было людным. В зале сидели водители большегрузных машин, туристы, проезжающие. В помещении пахло пригорелыми котлетами, сбежавшим молоком и компотом.
– Такое ощущение, что повар сегодня явился на работу с бодуна и половину блюд испортил, – проворчал Лоу, отодвигая тарелку с недоеденным бифштексом.
– В следующий раз, когда будем обедать в кафе, я сначала зайду и понюхаю. Сейчас у меня ощущение, что я наелся помоев.
Венсан сел за руль джипа и вырулил со стоянки.
Через два часа Лоу заметил, что Даша съёжилась на кресле и держится за живот.
– Скоро заправка? – простонала она.
– Тебе плохо? Почему терпела? Заправка не скоро, придется бежать в кустики. И нечего стесняться! Иди уже, а я активированный уголь в аптечке поищу.
Смущённая девушка вышла из машины и быстро направилась в лес. Последний час она терпела жуткие боли – после посещения кафе началось бурление и бурчание в кишечнике. Испытывая неловкость Венсаном, Даша крепилась, как могла. Лес оказался чистый, будто убранный – ища кустики, она удалилась от машины на значительное расстояние.
«Ой!» – вскрикнула Даша.
Обрадовавшись укрытию, не заметила крапиву и обожгла оголенный тыл.
Лоу посмотрел на вернувшуюся из лесу девушку с состраданием. Она выглядела бледной. Протянул лекарство и стакан с водой.
– Это всё тот борщ.
– Не напоминай, – скривилась Иволга.
– Ты чего снова крутишься? – заволновался Венсан спустя время.
Даша ёрзала на сиденье, не находя себе места.
– Не нужно смущаться, тебе снова плохо? Остановить машину?
– Нет, живот не болит.
Покосилась, не смеётся ли. Помолчала и решилась:
– Как попадется село, нужно купить в аптеке мазь. Я обожглась крапивой.
Послышалось сдавленное сопение.
– Ты смеёшься, – возмутилась она.
– Нет, – он подавил смех. – Бедная попа…
– Ах ты, гад! – Даша швырнула в него журналом.
– Осторожно я за рулем. А вот и село.
Подлечившись Даша, собралась в магазин за продуктами. Лоу зевнул:
– Я немного подремлю, ладно? Почему ты не вылечила себя, используя дар?
– Не захотела тратить силы на лечение такой ерунды, вдруг они понадобятся для чего-нибудь серьёзного. Отдыхай. А я куплю что-нибудь и приготовлю обед.
Она закрыла трейлер и направилась к магазину.
Уже двадцать минут Даша стояла перед сельским магазинчиком вместе со старушками и местными алкашами, ожидая его открытия.
– Почему раньше одиннадцати часов магазин не открывается? – поинтересовалась она у ближайшей к ней бабушки.
– Так Катька раньше не просыпается! А чего ей спешить? Магазин один на всю деревню, кенкуренции никакой, – живо отреагировала старушка.
– Конкуренции, – машинально поправила Даша, получив в ответ сердитый взгляд.
Подошли трое нетрезвых парней. Дыша перегаром, стали заигрывать с Иволгой. Она собралась уйти от греха подальше в трейлер. Автомобиль стоял в трехстах метрах от магазина, в нем спал Венсан. Неожиданно за Дашу вступилась бабушка, обиженная её замечанием.
– Олег, отстань от девушки! Вам иродам мало, что чуть не сгубили блаженную. Сели бы все в тюрьму. Там, в лесу, бог отвел беду. Майю спас и вас пожалел.
– Ты права, баб Маня, девка лесная не в себе. А эта очень даже живенькая! – пьяно захихикал парень.
На счастье Даши подошедшая продавщица открыла магазин. Местные ловеласы, позабыв о девушке, первыми бросились к прилавку. Иволга остановила старушку:
– Скажите, пожалуйста, что за блаженная Майя живет в лесу?
– В дальней лесниковой сторожке жила лекарка с внучкой. Бабка померла, а девка осталась одна, не приспособленная к жизни, – с удовольствием стала повествовать бабушка Маня. – Эти олухи, пьянь наша, надумали поглумиться над ведовкой27. Вся троица отправилась в лес. Мой внук, дружок Олега, тот маленький, что за спинами прятался, – пояснила она. – Спился совсем, прости господи! Будучи пьяным, проговорился бабке: едва подошли они к домику, дверь отворилась и на крыльцо вышла девушка. Платье на ней белое, ладошки перед грудью сложила, будто молится. Не кричит, не убегает, а лицо, как у мадонны в церкви. И так им стыдно стало за свои мысли и намерения, словно ребёнка или сестру обидеть собрались. Так и ушли хлопцы, не тронув Майю. Бог спас, – закончила повествование старушка.
– А где эта сторожка? Как туда добраться?
– Зачем тебе? – подозрительно прищурилась баба Маня.
– Проведаю, конфет, хлеба завезу, познакомлюсь. Думаю, девушке нужна помощь.
– Это верно, Майя зиму не переживёт. Внуку скажу, он проводит.
Заметив смятение на лице собеседницы, старуха успокоила её:
– Да не тому алкашу, другому, – и с гордостью добавила: – У меня пятеро внуков. Идти пешком придется. Машина туда не проедет. Самого лесника лет семь в живых нет – дорогу некому стало чистить, заросла она. Почитай только тропинка осталась.
– Спасибо бабушка. Мы будем ждать вашего внука вон в том фургоне.
Даша показала на трейлер, стоящий неподалёку.
– Венсан, соня, подъем. Кушать подано. Жрать пора! – прокричала она над ухом спящего.
В ответ он запустил в неё подушкой. Иволга не осталась в долгу, набрав полный рот воды, брызнула ему в заспанное лицо. Лоу вскочил и, повалив Дашу на диван, принялся шутливо душить.
– Все сдаюсь, – попросила она пощады.
– Говори правильно. Сдаюсь дядя Венсан.
– Ладно, ладно, старикашка Лоу, ты победил, – съехидничала Даша, поднимаясь с дивана.
Пока обедали, Иволга рассказывала о девушке Майе, живущей в лесу.
– Внук бабы Мани проводит нас к сторожке.
– А если девушка окажется «тёмной» и нападет на нас? Зачем снова искать на голову приключений? – рассердился он. – С чего ты взяла, что ей нужна наша помощь?
– Чувствую. Я тоже жила с бабушкой и осталась, одна, как и она. Мне повезло, встретила тебя и Леона. А Майя одна одинешенька в лесу без защиты, – жалобно протянула Даша. – Она солман, раз сумела отвадить пьяных парней. Пожалуйста, пойдём, убедимся. Если ведьма, пусть себе живет. А если нет?
– Хорошо, только ничего пить и есть не будем. При малейшей опасности сразу уходим.
Даша кинулась в знак благодарности обнимать Венсана. Он покровительственно похлопал её по плечу, пряча довольное лицо.
Напевая, она стала убирать посуду. Прервала пение, услышав сдавленный смех.
– Продолжай, впервые слышу, как ты поешь. – И не выдержав, засмеялся в голос.
Даша обиженно отвернулась.
– Знаю, что у меня нет слуха, но петь люблю. Неужели моё пение так ужасно?
– Ну, не сердись. Ты так смешно перевираешь мелодию. Тебе не медведь, а слон уши оттоптал, – улыбнулся Лоу.
– Я с тобой не разговариваю!
– Даш, прекрати дуться. Мне нравится твоё пение. Оно поднимает настроение.
– Лгун!
– Ничего подобного, ты так потешно поёшь.
– Теперь точно не разговариваю!
Она вышла на улицу. К автомобилю приближался мальчик лет десяти.
– Тётя, это вас надо отвести к лесниковой сторожке?
Рыжий, веснушчатый забияка, прищурив глаза, улыбался Даше.
– Нас, – хмыкнула она и постучала в дверь. – Венсан, выходи, наш проводник пришел. Как тебя зовут? – поинтересовалась Даша у мальчишки.
Он сплюнул сквозь зубы и гордо ответил:
– Фёдор.
Даше вспомнился мультфильм про деревню Простоквашино. Она уточнила:
– Дядя Фёдор?
– Ты глупая? Не видишь – я не старше тебя?! – возмутился мальчик.
Лоу закрывая машину, вмешался:
– Пацан, не обращай внимания у тёти со зрением не очень хорошо.
Федя пошёл впереди и начал палкой сбивать головки цветов, растущих вдоль тропинки.
Даша не выдержала:
– Эй, самурай, не руби головы невинным цветам. Долго ещё идти?
Подпрыгнув, мальчик закинул палку в кусты.
– Нет, тётя, уже чуть-чуть осталось.
Смешанный лес, сменился высокими соснами. Иволга восхищённо глядела по сторонам. Они входили в сосновый бор. Сразу потемнело. Под деревьями не росла трава. Землю покрывал ковёр из сухих игл и шишек.
– Корабельные сосны, – пояснил Венсан. – Такие леса теперь редкость.
– Ощущение, что находишься в храме. Так торжественно стоят деревья, – прошептала Даша.
– Какой ещё храм? – Мальчишка покрутил пальцем у виска и серьёзно сказал Венсану: – У неё точно не в порядке с головой.
– Это ты тёмная личность, даже мультик про кота Матроскина не видел! – рассердилась она.
– Не видел и что? Я не маленький мультики смотреть. Мне некогда. Я работаю.
– Почему работаешь? А родители? – удивилась Иволга.
– Пьют.
Она переглянулась с Лоу. Короткий ответ мальчика, приоткрыл трагедию, спивающейся семьи. Грунтовая дорога постепенно перешла в тропинку. Тропа привела в берёзовый лес.
– Беру свои слова обратно, думала: нет ничего красивее сосновой рощи. Теперь вижу есть – это берёзовая роща.
Даша глубоко вдохнула пьянящий воздух.
– Сколько энергии – море. Нет – океан.
Федор покосился на приезжую: «Точно малахольная. И слова странные говорит».
Дорожка вывела на огромную поляну. На ней стоял домик из сказки. Стены строения выкрашены в жёлто-оранжевый цвет, окошки с резными ставнями – разноцветной краской. На поляне росло множество цветов, казалось, они переселились сюда со всего леса. Присмотревшись, Иволга поняла: большинство растений высажено человеком, но так, будто выросли сами. На широком крыльце спал толстый рыжий кот, лениво свесив лапу со ступеньки.