Веру разыскивал долго, целых шестнадцать лет. Случайно в Краснодаре от одной «тёмной» услышал фамилию Иволга. Она рассказывала о странной девочке из станицы Алексеевской: она то светилась, то месяцами не имела и огонька, а её бабка сначала чуть искрила, а спустя время погасла. Берайя предполагала – это новый вид «светлых». Князь расспросил и понял: сестра и племянница нашлись.
Годы жизни, украденные у родных, таяли быстрее, чем он предполагал. Через пятнадцать лет он ещё выглядел на тридцать пять, но по утрам всё чаще и чаще стал возвращаться облик старика. Настоящий возраст резко, рывками нагонял Князя. Оказалось: у него нет в запасе сорока лет. За один год исчезали два похищенных года. Он чувствовал себя обманутым. Последовали убийства солман – это давало отсрочку на несколько месяцев. Потом старик в зеркале появлялся снова. Частые убийства надоели даже ему. Князь чуть не попался в Петербурге. Тамошние сыщики напали на след – пришлось скрываться, как обычному уголовнику. Несколько краев и областей он полностью очистил от «светлых». Берайя жили там легко и свободно: ничто не угрожало им. Большинство «тёмных» ненавидели солман на генном уровне. Некоторые не выдерживали рядом с ними и минуты. Отступали в сторону, словно их сжигало огнём. Князь искал любые сведения о берайя и солман, хотел понять: кто или что они такие? Он догадывался: солнечные люди знают больше, но доступа к их архивам не было. Михаил допрашивал «светлых» перед смертью, но они либо не знали, либо считали тайну дороже жизни. Иногда на грани яви и сна Князь ощущал ужас от содеянного зла, но просыпаясь, едва-едва помнил. Это было, как послевкусие от давно выпитого вина. В магазине при встрече с племянницей Михаил с трудом удержался, чтобы не отскочить в сторону. Даша оказалась очень сильной «свечой». Всё его существо завопило от ненависти и отвращения к этому ослепительному огню.
Как бабка скрыла свет девочки? Неужели сумела так долго поддерживать щиты? Нужно найти и уничтожить их. Слишком долго они водили его за нос!
***
От посёлка Нейво-Шайтанский Лоу с Дашей добрались до раскопок на месте древнеславянского городища Чадар. В местном музее им удалось узнать о загадочном старике, изредка приходящем в поселок. Он появлялся с восточной стороны леса, никогда не покупал продукты, только бумагу, писчие принадлежности и редко одежду. Венсану удалось уговорить охотника-проводника показать место, где каждый раз исчезал седовласый незнакомец. В поселке дедушку считали лешим. Никто не мог сказать, где он живет. Ни один человек не видел его дом. Местные мальчишки на спор, украдкой, следили за лешим, но ни разу не удалось уловить момент, когда старик пропадал.
Одевшись по-походному, и взяв запас продуктов, Лоу и Иволга отправились в лес. Машину пришлось поставить во дворе музея. Сторож за плату пообещал присмотреть за ней. Проводник долго водил по лесу, держа направление на север. Наконец он остановился и показал на огромную поляну. За ней начинался кедровый лес.
– В той стороне исчезает леший.
В посёлке пришло сообщение от Леона: «Жёлтый камень Даши сапфир, но есть одна странность: в сапфире лучи света так не преломляются».
– Давай перекусим, прежде чем пойдём туда, – кивнула Иволга на кедры.
– Волнуешься?
– А ты нет?
– Ещё как! Ради этого проделали такой длинный путь, – Лоу, присев на траву, расстелил салфетку. Бутерброды и яблоки заняли своё место на импровизированной скатерке.
Даша опустилась на траву и налила в кружки чай из термоса.
Подкрепившись, они побрели по указанному проводником пути.
Через два часа поняли: идут по кругу. Вернулись на поляну и снова определили путь по компасу. Даша по наитию вынула из кармана рубашки каменный шарик. Положила на ладонь и вытянула руку. Шарик повернулся чуть влево, она шагнула в том же направлении. Попробовала изменить направление, камешек качнулся влево сильнее, требуя вернуться на прежний путь.
– Он действует! Давай послушаем его, – воскликнула обрадованная Иволга.
Устав держать камень на вытянутой руке, отдала Венсану. Необычный компас пришлось нести, сменяя друг друга, почти два часа. Вскоре они уткнулись в невидимую прозрачную стену.
– Что-то подобное было в бане у деда Кирилла, – заметила Даша.
– Точно. Я тогда разозлился: какая-то пленка мешает. Попал в парную только с третьей попытки.
– Ну что, пробуем?
Взявшись за руки, двинулись вперед.
Через секунду их отбросило назад метра на два. После седьмой попытки проникнуть через странный барьер, мокрые и усталые они уселись на траву.
Лоу снял с волос девушки сухую травинку.
– Что будем делать?
– Может нужно рассердиться? – неуверенно сказала она.
– А ты ещё не гневаешься? – засмеялся Венсан. – По мне так я злой, как черт!
– Понятно одно: нас не пускают. Дверь закрыта, – огорчилась Даша.
– Умница!
Он порывисто обнял её и чмокнул в нос.
– Вставай, Птичка, будем делать дверь.
Она, нехотя, поднялась на ноги. У Лоу на ладони появился крохотный огонек. Он пустил светящийся шарик по руке к указательному пальцу. Кончик ногтя засветился. Венсан нарисовал в воздухе контур двери и, взяв Дашу за руку, потянул за собой в образовавшийся проём.
Деревья по другую сторону стены были выше и как будто старше, древнее. Иволга ахнула, глянув себе под ноги: необычный узорчатый цветок валялся сломанным.
– Я наступила на такую красоту, – сокрушалась она, поднимая поникшую сиреневую головку.
Венсан посоветовал:
– Хорошо посмотри на лес.
В промежутках между деревьями, на крохотных полянках росли незнакомые растения и необычные кустарники.
– Это огромный хвощ, – удивилась Даша, осматривая высокий куст. – Где мы находимся?
Лоу настороженно оглядывался по сторонам.
– Я тоже хотел бы знать.
– Это всё, что осталось от древней земли праславян.
Из-за ствола большого дерева вышел крепкий старик. Ярко-синие глаза молодо поблескивали, на голове росла буйная светло-русая шевелюра. А вот борода дедушки была совершенно белая и длинная.
«Такими изображают волхвов, – подумала Даша, – только посоха не хватает».
– Верно, я один из волхвов. Хранитель камня Алатырь в бывшем городе древних славян.
Он усмехнулся и взял в руку посох.
«Откуда он вытащил эту штуковину», – удивился Венсан.
– Вы слышите мои мысли? – смутилась Иволга.
Волхв хитро улыбнулся, глянув на Лоу.
– Скажем так, совсем чуть-чуть. Я наблюдал за вами. Долго же вы соображали, как пройти сквозь пелену. Не стоило прожигать дверь, достаточно было просто представить. Прошу проходите. – Старик взмахнул посохом.
В траве открылась узкая каменная дорожка. Лес редел, и вскоре они вышли к живописной долине. У подножия высокого холма расположился небольшой город. К одному из деревянных теремов волхв и направился. Дом стоял на высоком каменном фундаменте. Сверкали затянутые радужной пленкой огромные окна. Внутри дома Даша с любопытством посмотрела на убранство комнат. Она еле сдерживалась, чтобы не начать расспрашивать хозяина.
– Сначала напою, накормлю. Вопросы потом, – усмехнулся он, видя нетерпение девушки. – Меня, кстати, зовут Светобор40.
– Ой, а мы шли к учителю Свену! – вскрикнула Даша.
– Когда-то в миру я носил это имя, – успокоил он девушку.
Они ели вкусные пышки, пили ароматный чай.
– Насытились? – поинтересовался старик. – Можно и поговорить.
Иволга спохватилась и достала камень из пришитого внутри рубашки кармана. Венсан достал свой.
– Вот это вам велел передать дедушка Кирилл, – сообщила Даша.
Светобор бережно взял камни. Лицо старика озарилось радостью, глаза повлажнели.
– Вы большое дело сделали. Великое за это спасибо!
– Мы хотели узнать у вас, как бороться с «тёмными» и в частности с Князем? Не хочется бегать от него всю жизнь, – пожаловалась Даша.
– Вы покинули дом и ступили на путь познания. На этом пути многое узнали и раскрыли свои способности. Ты будущий «Костер».
Волхв посмотрел на девушку.
– Научилась брать энергию от солнца, деревьев – осталась последняя ступень. Пройдешь и её, когда потребуется. Ты уже догадалась, чем больше помогаешь людям, тем сильнее становишься. Знания придут – накопишь со временем. Ты – Рубежник.
Светобор повернулся к Лоу.
– Правда, непрошедший посвящение. В будущем тебе предстоит сделать выбор между явью и навью, разберёшься, когда придет время. Рубежники – воины света всегда защищали жизнь. Ты тоже многому научился и понял: внутри тебя особая сила. «Свече» тоже предстоит трудный выбор, – старик усмехнулся: – Каждому хоть раз в жизни приходится это делать. У вас всё есть для победы над «чёрным» принцем.
– Почему вы, дедушка, говорите о «чёрном» принце – это мой двоюродный дед. Он назвал себя Князем для пущей важности! – возмутилась Даша.
– Когда-то он был твоим дедом, но впустив в свою душу принца берайя, перестал быть человеком. Берайя – давние враги человечества. Полтора миллиарда лет назад на Мигард-Землю прибыли вайтмары, звездные пришельцы-расичи. Материк, на котором они высадились, находился на Русском севере. Страну назвали Даарией (даром богов). 13 тысяч лет назад тропический климат был не в Африке, а на севере. Славяне называли себя асами. Ас от «Аз есмь» и ариями – ар – земля, ра – свет. Асы сражались с кощеями «черными» врагами. В результате их войн погибли прежние планеты. Арии переселились на Землю, за ними в Солнечную систему направились кощеи-берайя. Вокруг Земли в те далекие времена вращались три луны. На одной из лун – Лели появился дом кощеев-берайя. Чтобы погубить их была уничтожена Леля. Оплот «тёмных» исчез вместе с луной, но и Земле досталось. Возник потоп, Даария скрылась под водой. Жрец Спас предупредил жителей страны. Они успели переселиться в Свята Расы, Семиречье Урала – земли омываемые реками: Ирием (Иртышом), Обью, Енисеем, Ангарой и Леной, а так же Ишимом и Тобом. Все реки Беловодья несут свои воды по направлению древней родины Даарии. Герхарду Меркатору