Князь ушел, хлопнув дверью и не попрощавшись, а Катя так и осталась сидеть в кресле у окна с резными решетками снаружи. Она хорошо знала, что старый Потоцкий, несомненно, прав. И не будь ее сердце так отчаянно занято Соколовым, она, уж конечно, воспользовалась бы этой ситуацией и прислушалась к голосу разума. Но сердце неумолимо побеждало — уж слишком оно кровоточило, чтобы думать о выгоде.
Девушка услышала, как вернулась ее тюремщица Анна. Она снова села в свое кресло и принялась монотонно стучать спицами.
— Анна, я есть хочу! Позаботься, чтобы меня покормили.
Женщина посмотрела на нее своими рыбьими глазами из-под белого накрахмаленного чепчика и невозмутимо сказала:
— Обед будет подан в два тридцать, сударыня.
«Ах ты, мерзкая старая ведьма! Ну, ты у меня еще попляшешь!»
— А я хочу есть сейчас! Принеси мне фрукты и воды немедленно! Плевать я хотела, во сколько вы тут едите!! Я голодна.
— Мне приказали отсюда не выходить.
— Ты наверняка знаешь, кто я? Так вот, через пару недель я буду женой князя, и я, именно я стану отдавать в этом доме приказания.
Но женщина даже не шелохнулась.
— Эй ты, старая корова, подними свой жирный зад и скажи князю, что я голодна! Или кликни слуг.
Экономка встала, смерила Катю негодующим взглядом и позвонила в колокольчик. На звон немедленно явилась молодая девушка в таком же чепце и фартуке.
— Любка, поди-ка на кухню и принеси барыне фруктов и воды. Да, и еще: фрукты порежь сама, нож сюда не тащи, и столовый прибор тоже. Захвати салфеток.
«Вот карга! Догадалась, видно, что я задумала». Катя надеялась, что ей принесут маленький ножичек для резки фруктов. Он бы совсем не помешал ей сегодня вечером, когда князь явится к ней в комнату.
Через пару минут ей принесли блюдо с самыми разнообразными фруктами, и свежими и сушеными. Девушка едва прикоснулась к ним. А вот воды попила — у нее жутко сушило горло. Потом она прилегла на кушетку. Уже смеркалось, и нужно было отдохнуть — кто знает, что ждет ее этой ночью.
Катя проснулась внезапно, и с ужасом подскочила на кушетке. Она была в комнате одна, кто-то зажег свечи и оставил ужин на подносе. Постель была расстелена, а у большого круглого зеркала стоял чан с водой. Девушка подошла к трюмо и посмотрела на свое отражение. На нее смотрела испуганная маленькая девочка с бледным лицом и растрепанными волосами. Она вздрогнула, услышав шаги за дверью, повернулся со скрипом ключ в замке. Катя зажмурилась, мысленно помолилась и решительно повернулась к двери… Но, к своему удивлению, увидела экономку Анну. Та приложила палец к губам и тихо зашла.
— Я знаю, кто вы! Вы — Екатерина Павловна, я хорошо знала вашу семью и хорошо знала Марту. Меня продали Потоцкому, ваш батюшка, много лет назад. Я помню вас совсем маленькой.
Катя с недоумением смотрела на экономку, лицо последней совершенно изменило свое выражение. И теперь она больше не казалась девушке старой ведьмой.
— Крепитесь, моя милая! Вы попали в волчье логово, хотя все могло быть и хуже…
— Куда уж хуже?! Хуже уже не бывает… — Катя в отчаянии закрыла лицо руками.
— Бывает! Конечно, бывает… Я помогу вам, чем смогу. Молодой князь уже вернулся и он мертвецки пьян. А когда он пьян, то способен на все — уж вы мне поверьте, я знаю… Вот, возьмите… — И Анна протянула ей спицу. — Это, конечно, не Бог весть, что… Но вам пригодиться, если он будет зверствовать. Пусть вас Бог хранит от этого тирана!
Катя взяла спицу у экономки, а Анна перекрестила ее и ушла, снова щелкнув ключом в замке. Что ж, хоть кто-то в этом доме на ее стороне… Пленница спрятала спицу в рукав платья, и едва она успела это сделать, как послышались тяжелые шаги за дверью, в который раз заскрипел замок и от удара чьей-то ноги та с грохотом распахнулась.
На пороге, чуть пошатываясь, стоял Григорий, его длинные светлые волосы были растрепанны, а зеленые глаза налились кровью, одежда была в беспорядке — рубашка полностью распахнута, под ней виднелась смуглая кожа мускулистого торса. Выглядел он устрашающе, и Катя замерла от страха. Не будет ей от него пощады! Она постаралась справиться с паникой, но ей не удалось унять дрожь — девушка заметила в его руке плеть. Ее глаза расширились от ужаса, а князь тем временем захлопнул дверь ногой и запер изнутри на ключ.
— Ну, что, поговорим?! — спросил он охрипшим голосом.
— Поговорим. Почему бы и нет?
Катя старалась выглядеть спокойной. Но он приблизился к ней, и княжна отшатнулась.
— Будешь корчить из себя недотрогу, тебе же хуже, — сказал Григорий, угрожающе щелкнув плетью.
— Вы можете меня избить, я в вашей власти, но тогда я вряд ли так скоро смогу выйти за вас замуж — на мне останутся следы.
— А кто вам сказал, что я буду бить вас по лицу? Все следы можно скрыть под одеждой.
Он оскалился и двинулся на нее.
— Хотя мы можем этого избежать, если ты будешь посговорчивей…
— Нет!
И девушка попятилась назад.
— Нет?!
Его глаза горели безумным огнем, она читала в них приговор себе. Хотела метнуться в другой угол комнаты, но не успела — он схватил ее за руку и дернул к себе.
— С ним, небось, ты была куда согласней!
Григорий требовательно сжал ее в объятиях, она хотела вырваться, но в него словно черт вселился. Князь заломил ей руку за спину и впился губами в ее губы; она пребольно укусила его. Но обезумевшего жениха это не остановило, он продолжал с остервенением целовать ее, грубо и жадно. Катя чувствовала во рту привкус его крови. И она поняла, что он настолько возбужден и обозлен, что его сейчас ничто не остановит, разве что…
Она изловчилась, сильно толкнула его в грудь, быстрым движением достала спицу из рукава и приставила к своему горлу.
— Одно движение, князь, и я убью себя, клянусь!!
Он вначале не обратил на нее внимания и снова попытался схватить, но девушка сильнее надавила спицей на горло. Ровно настолько, что показалась кровь.
— Мне нечего терять, я уже все потеряла! Я убью себя сейчас же, если вы не оставите меня!
Князь, казалось, немного протрезвел и отступил. Теперь он с недоумением смотрел на нее.
— Вы мне отвратительны! Омерзительны настолько, что я готова умереть, лишь бы вы снова не прикоснулись ко мне!
Григорий стоял в полной нерешительности. Его руки опустились. Он смотрел на дрожащую графиню и в его взгляде, наконец, появилась осмысленность. Он протрезвел окончательно.
— Хорошо… Успокойтесь, я вас не трону.
Он сделал шаг в ее сторону.
— Не приближайтесь!
— Я не приближаюсь. Я все понял: вы презираете меня, я вам противен. Но вам придется рано или поздно смириться с моим присутствием, вы станете моей женой всего лишь через пару недель. А если покончите с собой, то что станет с вашей Мартой и Савелием? Кому нужны ваши старые слуги? Неужели вы бросите их на произвол судьбы? Я так не думаю.
— Ни шагу!
— Я не приближаюсь. Успокойтесь. Я не хочу вашей смерти. Неужели вы не понимаете, что за вашу любовь я готов душу дьяволу продать! Что я мечтаю о вас с той самой первой минуты, как только увидел. Я буду за вас бороться, я не сдамся и никому вас не уступлю. И вы станете моей женой, нравится вам это или нет. Пусть это займет чуть больше времени. Вы сделали из меня ревнивца и безумца, я готов даже на убийство пойти!
— Уходите. Мы поговорим с вами завтра, когда вы протрезвеете. И оставьте мне ключи от комнаты.
— Я пришлю к вам Анну.
Девушка убрала руку со спицей от своего горла, Григорий больше не был ей страшен. Просто, в нем горел тот же безумный огонь, что и в ней. Он любил ее, и в этом она больше не сомневалась. Что ж, из влюбленного мужчины можно вылепить все, что угодно.
— Мне нужно время, князь! Может, вы и привыкли вести себя с женщинами иначе, но не со мной. Дайте мне время или отпустите!
— Отпустить? Я дам вам время, Екатерина Павловна. Столько времени, сколько нужно, но не отпущу — так и знайте.
Он ушел, и дверь за собой не запер. Впрочем, этого можно было не делать — с самого начала она бы больше не смогла вернуться в тот дом, да и расторгнуть помолвку с Потоцким без покровительства Сергея тоже не могла.
Девушка с шумом выдохнула. Ноги тряслись от напряжения. Но она выиграла это сражение! Не стоит, конечно, расслабляться, но сегодня она победила. С Потоцким нужно быть очень осторожной, он ужасно непредсказуем и опасен. Как долго ей удастся его сдерживать — одному Богу известно, но когда-нибудь у нее не хватит сил, и он покорит ее своей воле…
Дверь тихонько отворилась, и в комнату зашла Анна. Катя бросилась к ней, как к своему спасенью, и дала волю слезам.
— Он не обидел вас, сударыня? Он ушел?
— Нет! Твоя спица помогла мне, но надолго ли?..
— Утрите слезы! Мне нужно рассказать вам кое-что очень важное! Я слышала, как они говорили между собой про того парня, с которым вы хотели сбежать. Он важный гонец, вез какие-то бумаги. При вашем с Гришкой венчании должно что-то произойти. Не иначе, как тут пахнет заговором! Задумали они что-то… Только что — не знаю.
Катя нахмурила бровки. Что ж, вполне возможно, что помимо всего прочего вокруг нее завязалась и политическая интрига. Сергею угрожала опасность, — она это поняла еще тогда, когда отряд черных всадников рыскал по ее саду. Но как все это может быть связано с ее свадьбой — она понять не могла. Да и от политики она была слишком далека. Значит, она просто пешка в чье-то игре, и дело было даже не просто в ее землях. Но в чьей игре, и что затеял этот старый лис Потоцкий?.. А в том, что это его затея, она даже не сомневалась. Что ж, в любом случае она на стороне Сергея. И нужно его предупредить! Пусть уезжает из дома на озере как можно скорее.
— Анна, милая, помоги мне! Я напишу письмо, а ты найди гонца, который сможет доставить его в дом на озере. То, что ты рассказала мне, очень важно для одного человека и, возможно, даже для его жизни. Он должен знать, что ему угрожает опасность!