А вот легенду выдумала Кейт. Я ломал голову, как бы представиться поприличнее – не то дядей и племянницей, не то братом и сестрой. Но всякий раз выходило, что разговаривать с портье придется мне. С моим русским говором.
А вышло, что всю беседу Кейт взяла на себя и наплела портье душещипательную байку о франко-канадском бизнесмене, приезжающем к ней, скрываясь от ревнивой жены, его большой любви и так далее... Мне оставалось солидно хмыкать по-французски и платить. Все бы ничего, но номер нам выделили один на двоих. Хорошо еще, что по местному обычаю кровати были раздельные, а то я уже готовился к ночевке на полу.
Я потер лоб, покосился на зеркальце – нет, шишки вроде не осталось. Кейт запустила мне в голову стаканом, когда я предложил не рассказывать эту историю Андрею – мне не хотелось, чтобы он плохо подумал о своей невесте. Вот и пойми после этого женщин. Бережешь их доброе имя, а получаешь... посудой в лоб.
– Пустая какая дорога, – заметила Кейт. Против вчерашнего, на нее накатила разговорчивость.
– Мм, – промычал я.
А правда, почему так? Где вездесущие штатовские авто? Словно мы едем... по Архангельской губернии. Промелькнет машина-другая, и все.
– О, кто-то впереди маячит! – обрадовалась американка непонятно чему.
Я прибавил газу. «Бригантина» – не гоночное авто; если мы кого-то догоняем, этот кто-то, видно, имел в предках черепаху. Больную ревматизмом, надо полагать.
Это оказалась военная автоколонна. Двенадцать грузовиков и два вездехода – ведущий и замыкающий. Завидев нас, из последнего грузовика завысовывались парни в полевой форме, но без знаков различия, только со звездно-полосатыми повязками на рукавах. Парни свистели, махали нам руками, один вытащил государственное знамя и развернул – оно заструилось за грузовиком, как кильватерный след.
– Комитетчики, – с отвращением пробормотала Кейт.
В голове у меня что-то щелкнуло.
– Черт, – с бессильной яростью прошептал я. – Черт...
– Что такое, Сергей? – удивилась американка.
– Все-таки мы промахнулись. – Я отпустил педаль газа, и грузовики медленно вырвались вперед. – Мне следовало подумать. Вас корил, а сам все еще думаю, как военный. Если готовишь переворот, мало группы убийц, даже не от мира сего. Нужно пушечное мясо – захватывать правительственные здания, убирать недовольных с дороги. Так вот оно! Эти ваши минитмены...
– Они, простите, не мои минитмены! – возмутилась Кейт.
– Хорошо, хорошо, – согласился я. – Но, боюсь, спасением президента дело не ограничится. Дело идет к полномасштабному мятежу. Хотя есть в этом и положительная сторона. Сегодня нас ловить уже никто не будет. Поздно нас ловить. Теперь главное – убрать полицию с дороги, пусть колонны идут к столице без помех.
Я поглядел вслед удаляющейся колонне.
– Демократия, – со странной интонацией пробормотала Кейт.
– Это государственное устройство, при котором народ имеет правительство не лучше того, которого заслуживает, – закончил я.
– Как-то там Анджей, – выговорила Кейт, прокашлявшись. – Мы-то провели ночь в мягких постелях, а он...
– Не волнуйтесь за него, – посоветовал я. – Андрей обладает замечательным умением. Он всегда справляется. Вот увидите, когда мы приедем на Арлингтонское кладбище, он будет нас там ждать, попирая ногой трупы поверженных врагов.
Но я ошибся.
Когда мы, оставив машину за два квартала, подошли к Мемориалу Павшим, Андрея там не было.
– Да где же он? – истерически повторяла Кейт. – Где он?
– Не знаю, – ответил я, озирая окрестности.
Нашего отважного товарища – ни следа. Зато отчетливо видны следы подготовки к президентскому выступлению. Прямо перед каменной стелой мемориала возведена на скорую руку трибуна, заранее окруженная телохранителями. Поодаль уже собралась небольшая толпа, снуют газетчики, кто-то, не довольствуясь неярким светом осеннего солнышка, ставит софиты – обычная суета. И всюду, всюду торчат, как болванчики, мрачные громилы в штатском – первый круг охраны.
– Куда он делся? Что с ним могло случиться? Я ему голову оторву! – шептала Кейт.
– Успокойтесь! – резко оборвал я ее бормотание. – Если Андрей не придет, остаемся мы вдвоем. Так что... Оружие вы про...
Договорить я не успел. Мой взгляд, беспокойно обшаривавший истоптанную лужайку перед мемориалом, наткнулся на широко ухмыляющегося Андрея Заброцкого.
ГЛАВА 28
«ВАШИНГТОН ПОСТ»,30 сентября 1979 года
Газета не вышла по техническим причинам
Арлингтонское мемориальное кладбище,30 сентября 1979 года, воскресенье, 11.48.КЕЙТЛИН ТЕРНЕР
Я не смогла увидеть Анджея, пока он не подошел ко мне почти вплотную. А разглядев наконец, чуть не завизжала – то ли от радости, то ли от удивления.
Вовсе он не походил на отчаявшегося беглеца, которого сейчас вовсю ловила полиция федерального округа и трех окрестных штатов. Благоухающий за три ярда, в новеньком, с иголочки костюме и накинутом поверх стильном сером плаще, правда, почему-то небритый, он был похож на модного поэта или художника – с деньгами и причудами. Вот только... почему он хромает на левую ногу?
Я ойкнула, захлопнула рот ладонью, пригляделась – и жалость в моей душе моментально сменилась жутким подозрением.
– Ты что? – самым яростным шепотом, на какой только меня хватило, прошипела я. – Приволок сюда свою... винтовку?
Там же, 11.49.АНДЖЕЙ ЗАБРОЦКИЙ
– Конечно, – обиженно отозвался я. – Не бросать же такой ценный инструмент. Знали бы вы, что я с ней утворил!
– Мы... – выдавила Кейт, – слышали.
– Бьюсь об заклад, самого-то интересного вы не слышали, – начал я, но тут же заткнулся, узрев подходящего к нам Щербакова, который немедленно начал подозрительно осматривать меня с ног до головы.
Вот ведь привязался!
– Даже и не спрашивайте, где я все это взял! – выпалил я. – Отвечать не буду!
– Меня, признаться, больше волнует не «где», а «как», – пробормотал Сергей. – Впрочем, знать я этого действительно не хочу. По крайней мере, сейчас.
– Кстати, – поспешил я увести разговор в сторону от скользкой темы. – Что вам удалось разузнать у се...
– Ш-ш-ш.
Вместо ответа Кейт шагнула вперед, встала на цыпочки, изо всех, как мне показалось, сил обняла меня и впилась в губы совершенно умопомрачительным поцелуем.
Наверное, если бы не рукоятка затвора «штейра», на которую в результате объятия намоталось с полметра моих кишок, я бы так и рухнул вместе с ней прямо на аккуратно подстриженный газон Арлингтонского мемориального кладбища.
– Здесь... сейчас... – шептала самая любимая, обожаемая, желанная, самая потрясающая и восхитительная на свете женщина, продолжая покрывать мое лицо поцелуями. – Заговорщики... будут... покушаться... на президента...
– Ну и что? – спросил я, прямо-таки лучась от счастья.
В последний момент Кейт превратила оплеуху в нежное поглаживание.
– Очнись, милый, черт тебя побери, – пропела она, сияя. – Сейчас здесь будут убивать нашего президента.
Я уже немного пришел в себя, но по следующему моему ответу это было не заметно.
– Да хоть государя императора! – прошептал я. – Мне – плевать!
И обнял ее так, что казалось – никаким силам, ни в каких мирах не разъять наших рук.
Спустя вечность – целых полминуты – такая сила все же нашлась. Деликатное покашливание стоящего рядом Щербакова.
Там же, 11.51.СЕРГЕЙ ЩЕРБАКОВ
– Прервитесь, голубки, – скомандовал я.
Кейт и Андрей неохотно расцепились. На самом деле у меня сердце радовалось, на них глядючи, но время для объятий выбрано было на редкость неподходящее. Обождите четверть часа, ребятки, а там – хоть потоп.
– Андрей, даю вводную, – проговорил я, напряженно озираясь. Хоть бы никто из здешних лопоухих охранников не приметил винтовку под полой. А если не приметили, значит, цена им пятачок за пучок. – Группа особых агентов выйдет из патахрона через переносной портал в непосредственной близости от памятника и, нанеся удар, скроется в том же портале. Время операции – ровно полдень.
– Смотрите... – проговорила Кейт отрешенно.
Я обернулся.
По дороге двигался президентский кортеж. Скромно, надо сказать, – белый лимузин и три машины телохранителей. Охранники, бодро покрикивая, раздвигали толпу, репортеры с телевидения проверяли камеры – обычная суета.
– Времени у нас, – я посмотрел на часы, – восемь минут ровно. Думайте, как нам пропустить нескольких убийц в наш мир, а потом вывести ворота из строя. Потому что только так мы имеем шанс убедить правительство в нашей невиновности.
Там же, 11.52.АНДЖЕЙ ЗАБРОЦКИЙ
– И что же мы намерены предпринять? – осведомился я.
– Ну, во-первых, надо предупредить охрану, – сказал Сергей.
– Ага, – сморщился я. – И что мы им скажем? «Ребята, это странно звучит, но тут сейчас из ниоткуда высыплются пятнадцать лбов, которые очень захотят убить вашего президента»? Как вы думаете, кого после этого куда уведут – Форда в укрытие или нас в психушку?
– Конечно, высказывать предупреждение надо в более мягкой форме, – уточнил Щербаков. Ему бы англичанином родиться – такой у человека талант к преуменьшениям. – Впрочем, я думаю, что мадемуазель Тернер сумеет подобрать нужные слова, не правда ли?
Судя по нахмуренным бровям, Кейт в этом очень сильно сомневалась.
– Но, – продолжил Сергей, – наша задача, вне зависимости от действий президентской, простите, охраны, не дать заговорщикам осуществить свой замысел. Мы должны не допустить гибели президента. Любой ценой!
– Если честно, – сознался я, – то я в детстве никогда не мечтал быть одним из сорока шести. А повзрослев, и вовсе стал считать, что подвиг этот раздули до небес, чтобы затушевать преступную трусость пославших их на смерть. Бессмысленную и бесполезную.