есять лет служил арканием, а потом мне предложили особое задание. Вот только тут моя память обрывается, как будто отрезано. Только тени, мутные образы сенаторов, детей, женщин, солдат… не понимаю…
— Захватывающе… — захлопал в ладони герцог. — Офелия, девочка моя, что ты думаешь об этом?
— Он говорил абсолютную правду, это не подлежит сомнению. — вынесла вердикт Офелия. — Он из другого мира! Представь какой потенциал для нас?
— Тихо! — хлопнул рукой по столу герцог. В его глазах горел усилием воли притушенный огонек азарта и предвкушения. — Так этот твой родной мир… он плотно заселен?
Таргус начал рассматривать свою правую руку.
— Знаете что это? — он взял револьвер со стола.
Герцог и Руки ничего не ответили.
— Это револьвер системы Нимуса. Диаметр пули — 16,7 миллиметров, это как вот эта монета. — Таргус указал на лежащую на столе золотую монету. — Со скоростью 320 метров в секунду, этот кусок раскаленного металла вопьется в тело человека и нанесет чудовищный урон. Не хочу вас пугать или хвастаться, но экспансивным патроном я лично неоднократно отстреливал своим противникам конечности, а один раз даже голову.
— Зачем ты это рассказываешь? — поинтересовался герцог.
— Где твой склеп? — спросил Таргус, наведя ствол на лицо Офелии. — Я убью её без колебаний, не сомневайся.
— "Повелителя это не остановит." — сказал Арким. — "Он её возродит."
— Не сразу ведь. — ответил Таргус, внимательно наблюдая за герцогом и Руками.
— "Не поспоришь." — согласился Арким.
— Не сразу ведь… что? — не понял герцог. Он чувствовал себя слегка обескуражено, в столь нестандартной обстановке. — Ты так быстро сошел с ума?
Вместо ответа Таргус выстрелил в лицо Офелии. Пуля разворотила переносицу и весь затылок девушки вылетел в сторону стены, вместе с большей частью мозга и мелкими фрагментами костей.
— Зачем? — спокойно спросил герцог, глядя на упавшее тело Офелии.
— Где твой склеп? — повторил вопрос Таргус, наводя револьвер на Амелию.
— Можешь убить и её, я все равно… — закончить фразу не дал выстрел. Тело Амелии, обезглавленное, упало на пол.
— Ты чувствуешь боль? — спросил Таргус, вынимая правой рукой меч из ножен. В левой руке был револьвер.
— Конечно чувствую. — улыбнулся герцог. — Но ты тоже.
Таргус едва только выстрелил в голову герцогу, как левую руку парализовало и начало резать жуткой болью.
— Неужели ты мог подумать, что носферату можно остановить, разбив голову? — герцог ощупал левую часть черепа, на которой отсутствовала кость и часть мозга. Молниеносно извлеченная рапира начала крутиться в его правой руке как живая.
Таргусу сразу стало не до разговоров. Контроль над левой рукой он вернуть не смог, поэтому попытался рубануть герцога мечом. Меч был встречен рапирой.
— "Эта железяка нам точно подойдет!" — сообщил Арким. — "Если выживешь, обязательно захвати с собой."
Таргус не успевал. Герцог молниеносными ударами прощупывал его броню на предмет слабых мест, почему-то игнорируя открытое лицо. Он играл, как сытый кот играет с мышью, а Таргус боролся за свою жизнь, как та самая мышь. Сильно мешала левая рука, по-прежнему держащая револьвер в вытянутом положении.
— У тебя отличная броня. — вдруг похвалил его герцог. — Я все ещё не обнаружил слабых мест. Хотя… подмышки должны быть защищены слабее…
Таргус сжал зубы от резкой боли в правой подмышке, по боку потекла струйка теплой крови.
— Как приятно быть правым. — плотоядно оскалился герцог, облизнув остриё рапиры.
— Ведешь себя как полупокер! — зло выкрикнул Таргус.
Он все пытался пошевелить левой рукой, но безуспешно. Потом он пообещал себе купить пару бутылок дорогого вина за сообразительность и выпустил из правой руки меч. Освободившимися пальцами он нажал на спусковой крючок револьвера. Пуля попала в область груди герцога, тот недовольно поморщился, посмотрев на десяти сантиметровую дыру в ней. Он вернул взгляд на Таргуса и ударил по левой руке. Револьвер не выпал, рука сжимала его насмерть.
— Я думаю, пора это прекращать. — сказал герцог, схватив револьвер левой рукой и направив рапиру в лицо Таргуса. — Последние слова?
— Очень часто слышал, что злодеи в синеме слишком много говорят и драматизируют. — усмехнулся Таргус.
Герцог непонимающе посмотрел в глаза Таргусу. В следующее мгновение ему в спину вонзился серебряный стилет.
— А это ещё кто? — спросил он оборачиваясь. — Ты? Я помню тебя.
Лега отлетела от герцога подальше. Он посмотрел на неё, все взвесил и решил сначала добить Таргуса, не увидев в фее существенно угрозы. Таргус навел револьвер и снова выстрелил. Пуля попала в колено герцога, тот потерял равновесие и упал.
— Быстро гранату из сумки! — крикнул Таргус, стреляя в шею герцогу. Тот начал подниматься на ноги. Раздробленное колено срасталось и выбитые кости с щелчком встали на место. Фея быстро пролетела расстояние до стола и вытащила тяжелую для нее гранату. Таргус в это время пятился назад.
— Знаешь, я лучше высосу из тебя всю кровь. — решил герцог, бросив рапиру в ножны. — А затем неспеша препарирую фею.
— Тогда поторопись! — прорычал Таргус вставая на ноги. — Мне надоел трёп старого и давно дохлого аристократа!
Герцог резким рывком приблизился и схватил его за шейный щиток брони. Таргус поймал правой рукой брошенную Легой гранату и большим пальцем вырвал предохранительную чеку. Замедлитель отлетел в сторону. Шейный щиток начал со скрипом гнуться в пальцах герцога.
— Хорошая броня. — оценил герцог. — Латные доспехи сминались в моих руках как пергамент, а эта только скрипит. Я раскрою её секрет и снаряжу ею всех своих рыцарей смерти.
— Тебе придется переварить это. — Таргус с максимальной силой вбил правую руку с гранатой в живот герцогу. — Пять!
— Все, что ты смог придумать? — герцог ударил Таргуса кулаком в грудь.
Сила удара была такова, что у Таргуса выбило воздух из легких. Такое же ощущение у него было, когда в его бронежилет попал крупный осколок на излете.
— Кха… четыре! — прохрипел Таргус. — Три! Два!
— Глупо. — покачал головой герцог, вынимая из брюха гранату. — Что это?
Герцог поднес её к лицу и начал изучать. Таргус закрыл голову правой рукой и начал отползать от него. Взрыв.
К лицу Таргуса подлетела Лега и что-то кричала ему. Как он видел, она спряталась за столом, поэтому не пострадала. Поняв, что он ничего не слышит, она начала показывать на горящие стенные лампы, а затем на герцога. Горящие… Тело герцога регенерировало. Таргус поднялся с земли, подошел к стене и сорвал пару ламп и вылил содержащуюся там жидкость на герцога. Разгорелся огонь, но недостаточный. Он поднял меч и принялся разрубать тело. Бесполезно, носферату восстанавливался быстрее. Лега сорвала со стены ещё одну лампу и повлачила её к нему.
— "Эй, Таргус. Ты какой-то неразговорчивый стал." — вдруг раздался в голове голос Аркима. — "Может спросишь чего?"
— Как мне убить носферату?! — крикнул Таргус.
— "Да не ори ты так." — Арким оскорбленно замолчал. — "Из того, что я знаю о носфератуподобных существах, а такие здесь встречаются, то нужно спалить тело в чем-то очень горючем. Очень. Масло не лучший выбор. Одного рыцаря смерти мы облили керосином, это вещество открыли недавно и мы были очень рады, когда через пару часов рыцарь смерти таки догорел. Горел очень плохо и ненадежно, постоянно вырывался и убивал парней. В общем, я не знаю как ты его убивать будешь…"
— Очень горючее… Вот я дубина! — Таргус побежал к ранцу с гранатами. — У меня же с собой термитные гранаты! Правда здесь все поместье к чертям сгорит!
— "Тем лучше! Дизайн тут какой-то…" — сказал меч. — "Я ожидал от архитекторского гения Повелителя чего-нибудь менее… пафосного."
Достав из ранца гранаты он подбежал к почти отрастившему себе часть тела герцогу и вбил ему термитную гранату прямо в грудь. Схватив за левую ногу, он оттащил его к камину. Выдернул чеку и отошел подальше. Тело вспыхнуло в огненном фонтане.
— "Шедеврально!" — воскликнул меч. — "Пообещай мне, что в будущем будешь держать меня подальше от таких вещей!"
— Лега, где будем искать склеп? — спросил Таргус у подлетевшей к нему феи.
— …покоях! Слышишь?! — проорала она, после десятка секунд бесшумного открывания рта.
— Да, теперь слышу. Просто уши заложило. — ответил Таргус. — В покоях? Хорошо.
Он обвешался оружием и в последний раз посмотрел на герцога. Тот тихо лежал горкой пепла у камина. Приведя пулемет в боевое положение, Таргус открыл дверь в тронный зал.
Все участники бала-маскарада, вооруженные, стояли у трона и смотрели на Таргуса.
— "Ты же знал, что так и будет, да?" — раздался голос Аркима.
Таргус вздохнул и навел пулемет на толпу. Гости Повелителя хищно оскалились и зашипели. Левой рукой поправив лицевой щиток надетого шлема, Таргус открыл огонь. Непрерывная струя свинца и стали разрезала тела мертвецов, которые старательно притворялись людьми.
— "Мясорубка!" — прокричал Арким. — "Почему я выбрал обломок меча? Я хочу в эту штуковину!"
Твари напирали, несмотря на чудовищный огонь пулемета. Таргус едва успевал менять магазины с патронами. Иногда приходилось переходить на пистолет-пулемет, так как не всегда хватало времени на перезарядку пулемета. Были потрачены все осколочные гранаты, а через десять минут закончились последние патроны к револьверу и Таргус перешел в ближний бой. Через полчаса врагов осталось не так уж и много, тварей тридцать, не больше, но он очень устал. Поместье вовсю горело, а он продвинулся к покоям Повелителя лишь на пятьдесят метров.
— Недолго осталось… — произнес Таргус. — А где эти твари? Рыцари смерти, или как их?
— "Они не придут. В поместье такие существа могут попасть только с разрешения Повелителя. А он такого разрешения не давал, вопрос доверия…" — ответил Арким.
— И слава Юпитеру! — вздохнул Таргус, идя на оставшихся гостей. Они поняли, что остались одни против человека, убившего почти тысячу гостей. — У меня нет столько термита. Знал бы, что тут такая заявочка, заказал бы огнемет. Есть у нас на вооружении одно изделие…