— Маскировка. — честно признался Таргус. — Вдруг кто узнает меня, что я вивисекцией промышляю?
— Ааа… — протянул дружинник. — Соображаешь.
— На то и врач. Почем эта?
— Тридцать, но для тебя за двадцать пять.
— По рукам. Кто ещё есть?
Они дошли до самой последней клетки в подвале.
— Вот здесь сидит жемчужина нашей коллекции! — представил претендентку на вивисекцию дружинник, сдергивая ткань с клетки. — Мы её в темноте держим, так как она сегодня наказана. Правда же, Марго?
— Пошел на……… чтобы тебя…! Пососи мою…..! Гори в самой глубокой… Инферно! — раздалась отборнейшая брань из клетки.
— И чем она прославилась? — спросил Таргус.
— История достойная отдельной книги, братец. — улыбнулся дружинник. — Эта человечка, несмотря на малый рост и общую хилость, умудрилась в течение последних трех лет убить демонидов больше, чем некоторые опытные воины за всю жизнь убивают. Знаешь как её прозвали? "Тот свет"! Потому что при встрече с нею в темном переулке, ты попадешь на тот свет, очень быстро. Я продам её тебе за десять камней, если ты пообещаешь мне, что она будет страдать.
— Увы, но я гуманист, пою подопытных опиумом, поэтому заплачу за неё полную стоимость.
— А жаль… — протянул дружинник. — Тогда тридцать.
— Сойдет. — кивнул Таргус. — Есть ещё?
— Так… Дай-ка подумать… — дружинник походил между клеток. — Есть ещё одна, но она как и Маргуша, приговорена, только её завтра должны казнить…
— Я куплю её. Но сначала хочу услышать биографию, для успокоения совести. — сообщил ему Таргус.
— Ну тут просто. Воровка, причем ещё та. Видишь как к ключам присматривается? — указал на одну из невольниц дружинник. — Перекрашивалась в наш цвет и крепила рога на лоб, почти не отличишь от демонида, прикинь! Украла ценностей и наличности на сумму свыше ста тысяч камней душ. Мы её попытали для приличия, но говорит, все уже давно потратила. Три дня потеряли зря, в общем.
— Ну вот! Теперь я хочу её купить. Ненавижу воров.
— Эх… тогда мне придется делиться… — зачесал шлем дружинник. — За стольник в общем отдам, по-другому никак, начальник узнает. Да и казнь уже назначена.
— Пойдет. Держи, это за Марго, тридцать и это сто за эту. Доставить сможете?
— Без проблем, сейчас запряжем телегу. — кивнул довольный дружинник. — Все за мой счет, давно я так не расторговывался.
— Приятно иметь с тобой дело. — пожал ему руку Таргус.
Через два часа
— Располагайтесь, дамы. — закинул Таргус разбойницу и детоубийцу в каземат акрополя. — Трехразовое питание, постельный режим, отъедайтесь.
Он запер дверь на ключ и повел оставшихся троих наверх, держа цепи ошейников в руках.
— Ты! — указал на Марго Таргус, когда вошел в гостиную и рассадил их на диване. — Что умеешь? Помимо убийства.
— Ммм… — задумалась Марго. — Готовить умею, шить, обувь чинить… В саду работать, по хозяйству там помогать…
— Брешешь ведь? — усмехнулся Таргус, снимая шлем.
Охи удивления от всех троих.
— Не ожидали? — Таргус оценил их большие глаза. — Не вивисектор я никакой. Вам, можно сказать повезло, я вас просто так спас. Вы свободны, если хотите, можете идти. Но есть и альтернативный вариант. Честно скажите, чем умеете заниматься, я вас пристрою у нас по хозяйству. Никакого принуждения, чистая добровольность. Дверь открыта.
— Эх, ладно. — решилась Марго. — Я убийца. Наемная. Была когда-то в Мире. Потом неудачно выбрала контракт. Никогда больше с магами связываться не буду! Каким-то заклятьем он меня закинул в Инферно! Я чуть в вулкане не спеклась! Как же тяжело было пробраться к Порталу! Ох… Завязла я в общем, нашла себе мужа, его убили четыре года назад, поэтому начала резать всех знатных демонидов. Поймали недавно, осторожность потеряла.
— Тебе сколько?
— Мне? Тридцать пять должно было быть, но сейчас где-то шестнадцать, по ощущениям.
— Пыль… Страшная штука, столетняя старуха может выглядеть как юная дева.
— Ну мне далеко не сто лет!
— Неважно. Будешь работать на меня? Плачу золотом, в перспективе возможность попасть в Некрополь.
— Конечно! Кто ж откажется?!
— Все. Ты принята. Следующая. Как тебя зовут?
— Визана, родом из Кельской крепости, это в Некрополе. — представилась женщина.
— Почему ты выглядишь на все тридцать? — спросил Таргус.
— Я здесь всего год. — пожала она плечами. — Пыль специально не ела.
— А сколько тебе?
— Почти пятьдесят. — улыбнулась та.
— Тогда ты ещё неплохо выглядишь! — Таргус с улыбкой посмотрел ей в глаза. — Мне самому почти полтинник, правда пришлось здорово насыпаться пылью в один момент…
— А ты кто такой сам? — вдруг спросила последняя бывшая невольница.
— А это я расскажу сразу после тебя. — отрезал Таргус. — Давай, назовись, опиши свою профессию.
— Шегила, родом отсюда. — представилась воровка. — Я краду ценности, разные ценности. Люблю наличку, но и брюликами с изделиями не брезгую. Теперь твоя очередь.
— Таргус Силенций Виридиан. — представился Таргус. — Моя цель заключается в постройке одной интересной штуки, которая доставит меня и команду к Порталу в Некрополь. Параллельно мы с товарищами собираемся создать здесь крепость, в которой будет базироваться наша небольшая армия. Именно отсюда мы будем диктовать свою непреклонную волю этому недружелюбному миру, а потом улетим к Порталу.
— Улетим? — рассмеялась Марго. — Сказки рассказываешь?
— Я не заставляю тебя верить. Устройства, подобные задуманному, уже давно строили у меня на родине. — ответил на это Таргус. — Но на таком техническом уровне будет очень тяжело его воспроизвести, поэтому это займет время.
— Хорошо, я в игре. — кивнула Марго. — Чем я могу быть полезна?
— Будешь работать по специальности. — ответил ей Таргус. — Шегила подкинула неплохую идею с маскировкой под демонидов, это развяжет руки.
— А кто сказал, что я буду делиться способом маскировки? — прищурилась воровка.
— Мне даже в голову не пришла такая идея, но способы знаю. Так что, уже спасибо. — Таргус достал из стола лист пергамента. — Давайте я заполню досье на тебя, Марго. А вы двое?
— Я согласная. — сказала Визана. — Пользы от меня немного, я только брюкву да пшеницу растить умею.
— Ничего, научим чему-нибудь полезному. — утешил её Таргус.
— Я ухожу. Мне и так хорошо было. — сказала Шегила.
— Валяй. — махнул рукой Таргус. — Но в следующий раз я тебя покупать не буду. И свали подальше от Джанта, желательно на другой континент. Держи, здесь двести камней, хватит на диллижанс.
— Я бы сказала, что буду должна тебе, но я воровка. — поклонилась она.
— Верни нож.
— Ух! Теряю квалификацию. — вернула она охотничий нож Таргусу. — Счастливо оставаться!
Она ушла в чем была, то есть в рабской робе. Таргусу было все равно, за ней требовался бы пригляд. А так, даже лучше получилось.
— "Умер Максимус, хрен с ним и ус!" — решил Таргус.
— "Ввернул удачно. Она точно умрет." — проворчал Асилу в голове.
— "Эй, я матерью Тересией не нанимался! Каждый человек сам куёт своё счастье." — заметил Таргус. — "Пусть живет как знает. Она взрослый человек, к тому же, я её не знаю, вдруг она долбанутая на всю голову?"
— "Знаешь, а ты в чем-то прав." — согласился Асилу. — "Когда приступим к извлечению?"
— Дождемся остальных и посмотрим-поглядим. — вслух сказал Таргус.
Две бывшие невольницы подумали, что он сказал это своим мыслям.
Следующий день. Вечер
— Я в спячку. Ведите себя хорошо, не забывайте кормить душегубок, сразу после пробуждения они мне пригодятся. Не спрашивайте ничего, объясню все потом! — Таргус лег на кровать и укрылся одеялом. — Всё, неделю не беспокоить! Закройте дверь на замок.
— А ничего не… — начала Лик.
— Ничего не надо! Я все продумал! — прервал её Таргус. — Действуйте по плану и не мешайте.
Он встал с кровати и вытолкал Ликиссу и Велизария, тот удивился возросшей силе Таргуса.
Абсолютная темнота
Красные всполохи во тьме.
≈Я смотрю через тебя.≈
Неясные образы перед глазами. Слишком быстрые, чтобы уловить их.
Болит голова, это не сон.
≈Я. Ты. Мы. Они. Бездна.≈
Утро. Или вечер? Не имеет значения. Он открыл глаза.
На груди лежал какой-то дневник с кожаной обложкой. На кровати рядом сидели две призрачные фигуры. Амелия и Офелия.
— Привет, подлец. — это Амелия.
— Здравствуй, мерзавец. — это Офелия.
— И вам не хворать, руки. — поздоровался Таргус.
— "Вот и они." — это был герцог Асилу, отец семейства. — "Иди к оболочкам."
Таргус встал, размял затекшие мышцы и направился в казематы. Кивнул проходившей мимо Марго, которая прижалась к стене, когда увидела его спутниц.
В казематах было уютно от появившихся настенных факелов.
— Какую выбираешь? — спросил Таргус у Амелии, как у старшей из сестер. — Обрати внимание, эту зовут Мохнатой Лили, потому что у неё мохнатая… ну ты понимаешь.
— Выберу её, все равно внешность поменяется. — решила Амелия.
— Тогда тебе достанется эта стрёмная детоубийца. — сообщил Таргус Офелии.
Та промолчала, присматриваясь.
— "Мы забыли про сталь." — вдруг сказал Асилу. — "Я хотел их армировать, больше такой возможности не предоставится. Можешь сказать кому-нибудь, чтобы притащили стали?"
— А вот эта железная дева[27] не подойдет? — спросил Таргус. — Тут же до хрена железа!
— "Соображаешь! А я туплю, это от волнения." — обрадовался герцог. — "Лучше сделаем! Одень их в кандалы и в стальные корсеты с шипами! И в те шипастые котелки с железными сапогами! А потом суй в железную деву по очереди! Вкачаем в неё энергию, перестроим организм, вышвырнем душонку и всё, дочурка может входить! Поехали."
Таргус открыл решетку ключами, врезал рванувшей на него черной детоубийце, а затем и Мохнатой Лили. Взяв Мохнатую за шею, он бросил её из клетки в район железной девы и запер дверь. Дальше он сорвал с неё робу, удостоверился, что слухи не врут, надел на неё железный корсет с множеством маленьких шипов, подогнал его потуже. Мохнатая очнулась, заорала от боли и получила прямой в череп. Следом были надеты сапоги, сжавшие ей ноги, рукавицы, способные ломать пальцы в десяти