— Всё, тогда нам пора. — засобирался Таргус.
Маргарет передала ему салфетку.
— Позвони мне.
Таргус многозначительно кивнул, как будто своим мыслям.
— Неплохо было бы назначить время и место встречи, да, Дастин? — сказал он как будто ни к кому не обращаясь.
— А? Да. Шерри, встретимся возле твоего дома, я зайду за тобой. — сообразил Дастин.
— Не зайду, а заеду! — поправил его Таргус. На брошенный Дастином недоумевающий взгляд он ответил ободряющим кивком. — Маргарет, а у тебя есть с кем идти на бал?
— К сожалению нет…
— Ты не против, если я составлю тебе компанию?
Вечер бала
— Где ты раздобыл тачку? — спросил Дастин. — Да ещё и такую!
Таргус подъехал к нему на Mercury Monterey Breezeway.
— Аренда, приятель! Пришлось раскошелиться, но ради такого человека… — улыбнулся он. — Да не парься! Деньги есть, всё нормально! Поехали.
Они оба были в костюмах, из кармана Дастина торчала красная роза. Сам фиолетовый костюм был броским и даже вызывающим по нынешним временам, но ему шло.
С грозным рыком, машина тронулась в путь. Таргус давно не водил, но руки помнили, да и механизм управления машинами не отличался от римского.
— Девчонки, забирайтесь в машину! — позвал он девушек в нарядных платьях, когда подъехал к дому Шерри.
Путь до школы прошел весело, Дастин развлекал девушек, а Таргус вел машину, иногда бросая какие-нибудь фразы и шутки.
— Поехали! Да начнется шоу! — Дастин был на кураже и взяв под руку Шерри повел её в спортзал, украшенный в честь выпускного.
Дальше была официальная часть, вручение наград за безупречную учебу и спортивные достижения, а затем танцы. Таргус для приличия станцевал с Маргарет, хотя по глазам её видел, что она хочет чего-то другого, но не время. Пронаблюдав за поведением Дастина, понял, что у него любовь. Его медленный танец с Шерри, их горящие глаза, слишком плотные объятья…
— У кого-то сегодня будет секс… — пробормотал Таргус. — Вроде, это можно считать за налаживание дружеских отношений. Во всяком случае, он не забудет, кто ответственен за этот вечер…
Избранные
— У Дасти девушка появилась! Очуметь! — ворвался в комнату Уилла Байера Майкл Уилер. — Ты видел их вчера?
— Ага, он с тем парнем, Таргусом кажется, повез Мэгги и Шерри куда-то после бала. — вспомнил вчерашнюю ночь Уилл. — Они на Меркурии приехали…
— Я этого не видел! — Майк был возбужден. — И знаешь что ещё? У меня вчера была ночка с Джейн! Наконец-то!
— Поздравляю, приятель… — Уилл всё ещё думал о том странном парне, который буквально избил тех качков возле спортзала. — Какие планы?
— Нужно рвать в призывной пункт, как и задумывали, хотя мне теперь что-то не охота… — ответил Майк. — После вчерашнего, это уже не кажется хорошей идеей.
— Кто-то паркуется возле дома. — посмотрел в окно Уилл. — Кажется Дастин с тем парнем. Надо выйти.
На улице действительно стоял новенький Меркурий из которого вышли упомянутые.
— Здорова, щеглы! — радостно выкрикнул Дастин. Таргус как-то странно на него посмотрел. — Папочка в здании! Поехали в вербовочный?
— Здорова… Знаешь, Дастин… — начал Майк.
— Таргус решил с нами завербоваться, чтобы мочить Чарликов во имя дяди Сэма! — прервал его тот. — По коням! Нужно успеть первыми!
— Да там не будет очередей, я тебе говорю. — скептически высказал Уилл, тем не менее подходя к задней двери машины.
— С родней попрощаться желания нет? — спросил Таргус. Хотя он тоже ни с кем не прощался, когда уходил в вербовочный пункт IV легиона.
— Да не, меня запрут в подвале, если узнают… — покачал головой Майкл. — Джейн я всё объяснил ещё вчера, ревела, но обещала не говорить родителям до полудня. Лучше поторопиться, мой дядя коп, может устроить блокаду призывного пункта!
Они сели в машину и Таргус повез их, ориентируясь на указания ребят.
— Ну всё, взрослая жизнь начнется когда перешагнем этот порог! — провозгласил Дастин, решительно перешагивая порог.
Призывной пункт мало отличался от такого же, в который много лет назад пришел тогда ещё молодой Таргус. Крашенные оливковой краской стены, деревянный стол дежурного, длинный коридор с кабинетами.
— Неужели добровольцы? — спросил дежурный в звании сержанта. — Или по "пригласительным билетам" пришли?
— Нет, сэр! Добровольцы! — ответил Майк.
— Отлично! Тогда вам на медкомиссию, я сейчас позову капрала, он покажет вам куда идти. — взял трубку телефона дежурный сержант.
Дальше началась рутина для Таргуса и диковинка для Уилла, Майка и Дастина. Медкомиссию они прошли, хотя терапевт как-то нерешительно пропустил Дастина, у него была средней степени картавость, но видимо у них был план по набору, поэтому отметку "годен" он получил. Стоя в очередях к определенным специалистам, они весело, но слегка нервозно переговаривались, а Таргус был спокоен.
— Отправка будет в 15.00, поэтому не особо расходитесь. — сказал им уоррент-офицер Джек Сайрус, когда они прошли приемную комиссию.
Как было обговорено ранее, они просились в Корпус морской пехоты, в 1-дивизию. Так как они не выглядели тощими доходягами и, к тому же, являлись добровольцами, комиссия пошла им на встречу.
До 15.00 они просидели в кафе неподалеку, где Таргус тратил остатки денег, угощая их пивом. С ними были новые знакомые, которые поедут одним и тем же рейсом. Их звали Салливан Девито, Кларк Шешеньский и Марк Гольдберг.
— Слушай, Марк, ты не подумай, что я там какой-то антисемит, но… какого твои несомненно богатые родители не откупили тебя от армии? — спросил Уилл.
— Знаешь, они не знают, что я здесь. — ответил Гольдберг, парень двадцати лет, с умным лицом, черными кудрявыми волосами, большим носом и грустными глазами. Клише, но выглядел он как классический еврейский парень. Завершали образ очки в роговой оправе. — И с чего ты решил, что они богатые?
— Да на твои часики достаточно посмотреть, и, если честно, я ещё не видел бедных евреев. — широко улыбнулся Уилл.
— Твоя правда. — улыбнулся в ответ Марк. — А ты… Таргус, да? Какие цели преследуешь, идя в армию?
— Да как все. Ловить мне, кроме мух, нечего, поэтому покатаюсь за счет Корпуса морской пехоты США, увижу новые страны, людей…
— …постреляешь в них? — продолжил за него Майк. — Ха-ха!
— Типа того. — пожал плечами Таргус.
— Надеюсь мы встретимся со Стивом. — сказал вдруг Дастин.
— Стивом? — не понял Шешеньский, совсем молодой парень, ему на вид дашь лет шестнадцать, шатен с голубыми глазами, лицо славянское, которое громче фамилии говорило о его польском происхождении. — Каким Стивом?
— Это наш друган, учился классом старше, ушел в прошлом году, скоро демобилизуется, дай Боже. — объяснил Уилл и перекрестился. — Хороший парень, встречался со сестрой Майка, хе-хе, пока её не оприходовал мой братец.
— Заткнись! — зло процедил Майк.
— А что твой брат? Уже отслужил? — поинтересовался Девито, упитанный итальянец лет девятнадцати, крупные щеки, кудрявые волосы, карие глаза, большой нос, соперничающий в размерах с носом Гольдберга.
— Откосил, точнее родители его откосили. — покачал головой Уилл. — У маминой сестры сын, получается мой кузен, погиб практически возле Сайгона, за три недели до дембеля, поэтому в семье отношение к армии отрицательное. Узнай они, что я сам туда лезу, вы бы меня больше не увидели.
— Эй вы! Хотите откосить?! — закричал с другой стороны улицы уоррент-офицер Сайрус. — А ну живо сюда, скоро отправка! Военная полиция только и ждет, чтобы поймать записанных в команду недоносков вроде вас!
Гольдберг посмотрел на часы.
— Но ведь ещё есть двадцать минут. — сказал он. — Идем?
Таргус оставил на столе пятьдесят долларов, все встали и пошли к пешеходному переходу.
— Ты полтинник оставил? — спросил Майк, хотя видел купюру.
— Ага. — кивнул тот. — Счет на сорок, пусть это будут щедрые чаевые, не о чем жалеть.
— А действительно! Мы же отправляемся на ту сторону глобуса! — пришла в голову Дастина мысль. — Надо было отсыпать деньжат официантке…
— Забей, уже пришли. — махнул рукой Уилл. — Уф! Что-то мотор застучал внезапно!
— Расслабься, приятель, мы всего лишь полетим в родной дом злобных Чарли. — улыбнулся Шешеньский.
— Охренительно успокоил! — Уилл нервно улыбнулся.
Они прошли призывной пункт насквозь и вышли во внутренний двор, где стоял грузовик М35, в который уже пришедшие раньше других новобранцы загружали сухой паек на дорогу.
— Х№ли встали?! Живо, б№!"ь, в грузовик!!! — заорал на них сержант морской пехоты О'Рили с красным от гнева лицом. — Вам может подставку поставить, чтобы не перенапряглись, полуп№доры зеленые?!
Погрузка не заняла много времени, мотивация здорово ускоряет движение. Таргус сел в компании уже друзей, на лавки посередине села троица свежеиспеченных сослуживцев из кафе.
Военный аэродром близ Чикаго, через полтора часа
— Сранные гражданские на своих гей-мобилях… Столько времени потеряли… Эй! Полуп№доры! Я с вами говорю, тухлое содержимое грузовика! Что, сученьки, думали всю дорогу на грузовике проехать?! — заорал сержант О'Рили. — Нет, девочки вы мои! Сейчас мы погрузимся на С-130 и полетим в Кэмп-Пендлтон, где специально обученные люди будут дрючить каждого из вас, недоноски вы поганые! Вы ещё пожалеете, что вас выбрал Корпус Морской Пехоты США!!! Все вон из тридцать пятого! Строиться! Разойдись! Отставить! Это вы строем называете, животные невинные?! Строиться! Разойдись! Оставить! "Разойдись" значит бежать куда глаза бл№дят, дебилы! Отставить! Смешные полуп№доры, строиться!!! Разойдись! Команды отставить не было ты, жирный! Беги, сучонок!..
В конце концов они погрузились в самолет вместе с какими-то тяжелыми ящиками, маркировка не указывала на содержимое, но Таргус подозревал, что патроны. Взлет и довольно быстрый подъем на большую высоту. Таргус такого ещё не испытывал. Реактивные самолеты были для него настоящим сюрпризом, в Риме нет даже близких аналогов, только-только развиваются поршневые.