— Да, так всё и было. А что за бочка такая? — они уже вернулись в подвал с бочками.
— Ловушка. Делаются такие бочки долго и трудно, но это не важно. Принцип работы довольно простой. Бочка излучает ментальную энергию, которая сильно бьет по критичности мышления и вызывает сильное желание выпить. Жертва приближается к бочке, сила воздействия при этом увеличивается, пьет вино, довольно неплохое и получает очень сильный удар алкоголем в мозг, благодаря тому же заряду ментала, уже в вине. Затем поднимаются мертвецы, это кстати, предыдущие жертвы бочки, убивают неудачника и укладывают на стеллаж. В следующий раз поднимется уже он. Пропитанный магией бочки труп разлагается очень медленно, так что может лежать столетиями. Алгоритм простой и рабочий.
Таргус налил вина из бочки и вопросительно посмотрел на Велизария. Тот одобрительно кивнул.
— Всё ещё недурно. — оценил Таргус, сделав глоток.
— Бочка стоит тут уже около двухсот лет, с тех пор как предыдущую уничтожил искатель вроде тебя. — Велизарий принял кружку из рук Таргуса и сделал глоток. — Если верить Пуго.
— Искатель? — спросил Таргус.
— Есть такая категория людей, которые проникают в Инферно ради наживы и пыли. — Велизарий присел на скамейку у бочки.
— И много таких? — Таргус снова налил вина в кружку.
— Хватает. — кивнул Велизарий. — Удачливые возвращаются с неслыханными богатствами, а неудачливые… их быстро забывают. Десятки тысяч испытателей удачи ежегодно отправляются в Предместья и Инферно, надеясь сорвать баснословный куш, но находят лишь смерть. Местные уже привыкли к тупицам, которые пытаются улизнуть с горстками пыли и несколькими артефактами не самого высокого пошиба. Но те единицы, которые благодаря феноменальной удаче все же возвращаются, подогревают жажду наживы у обывателей. Да так, что она никогда не угасает.
— Пыль… ты уже несколько раз про неё упоминал. — Таргус переваривал информацию.
— Пыль? Да тебе видимо серьезно отбили голову, раз ты про неё не слышал или не помнишь. — Велизарий с беспокойством посмотрел на Таргуса. — Ладно, я начну, а ты может вспомнишь. Душа суть полуматериальная ментальная оболочка, которая после смерти куда-то девается, а конкретно в Инферно. Демоны находят их и употребляют в пищу. Простолюдины едят без приготовления, а благородные варят их в специальных спирит-цистернах, где из души вытягивают самое лучшее, а остальное выходит первой порцией, как первач при изготовлении самогона. Так получается эссенция души. Чем дольше хранится эссенция, тем более она качественная, ведь в ней происходит бесконечное повторение "лучших" моментов жизни человека или разумного. Например, если он был садистом, то все эпизоды садизма, похоти и прочей ереси обрастают новыми деталями и подробностями. А демон, употребив эссенцию, получит эти воспоминания, эмоции и ощущения. При потреблении же души обычным путем, демон получит все это "как есть", с минусами и плюсами. Теперь же перейдем к пыли. При пожирании души образуется пыль. Это мелкие фрагменты, воспоминания и черты человека. В Инферно считается мусором, который даже трогать очень низко. Казалось бы, на этом описание пыли завершается, но не тут-то было. Если демон поест пыли, то получит несварение желудка и поганые воспоминания случайного характера, тут как повезет. А вот если её употребит человек… одна крупица пыли души продлит жизнь обычного человека на три-пять лет. Исцелит раны, укрепит здоровье и омолодит.
— И как она выглядит? Я что-то не видел в пустыне никакой другой пыли, кроме самой обычной. — Таргус усмехнулся. — Ну и лавы ещё.
— А в Инферно уже давно нет Пыли. — улыбка Велизария открыла мощные клыки. — Карронцы давно уже построили Великий Конденсатор, который собирает Пыль со всей планеты, выбрасывая её в Предместья. Так что людям вообще нет смысла соваться в Инферно, но они об этом знают не все. Те ребята возле дурман-бочки явно не знали.
— Интересно… — Таргусу нужно было все обдумать. — А как можно выбраться отсюда?
— Из Инферно? — верно понял его Велизарий. — Ты выхватил счастливый билет, когда тебя похитил именно Ошар. Владение Маркаса находится в ста километрах от Портала в Предместья Инферно. Будет очень тяжело добраться до него, но вполне реалистично.
— Ты вот говорил, что люди сюда практически не попадают, а как же вампиры? — Таргус хлебнул ещё вина.
— Не ставь вампиров и людей в один ряд. Это мертвецы, их не напугать адским пламенем. Даже самый слабый вампир сильнее самого могучего человека раза в два. Они не истекают кровью, почти равнодушны к боли, существуют вечно, лишь бы была кровь. — Велизарий поднялся с лавки и подошел к телу Пуго. Вытащив из кармана Пуго какой-то амулет, хлопнул его по лицу. — Это тебе больше не пригодится.
— Что за штука? — поинтересовался Таргус.
— Пропуск через остальные ловушки. — объяснил Велизарий. — Пока тихо, может обсудим план?
— План? Войти в портал, потом дальше. — у Таргуса не было плана.
— Сложно тебя винить, ведь ты не обладаешь всей информацией. — Велизарий извлек из ножен Пуго короткий меч. — Дерьмо, надо в оружейную Маркаса…
— Пойдем? — Таргус направился к двери.
— Сначала я тебя осведомлю о том, что нас ждет. — остановил его Велизарий. — Сверху вилла Маркаса. Вокруг виллы его владения. Сами "Кипучие лавины" находятся прямо посреди владений лорда Баязиса. Это папаша Маркаса, который в настоящий момент занимается армией падишаха. И он наша главная проблема, так как в ближайшие несколько дней приедет в свою виллу. У него сотня демонов личной охраны, специальные твари для ловли нарушителей, а главное — две обузданных баньши. И я очень надеюсь, что баньши он оставил в своей ставке, иначе нам конец. Надо убить Маркасия, выбраться из виллы и со всех ног бежать в сторону портала.
— Похоже на план. — одобрил Таргус. — Но нужно прояснить кое-что. Куда идешь ты?
— В Мир. У меня там осталась семья. Восемь детей, мать и жена. Я хочу их увидеть. И ещё я хочу отомстить. — Велизарий гневно пнул стену. Камни дали трещину.
— Дай угадаю, твой убийца? — предположил Таргус.
— Угадал. — глаза Велизария налились яростью. — Маркиз. По крайней мере его так все называли. Он возглавляет воровскую Марку города Тур. Хоть и управляет ворами, но сам не вор, а наемный убийца.
— Ты из Тура? — удивился Таргус. — Я что-то припоминаю…
— Гончарный район, близ порта. — кивнул Велизарий.
— И как же получилось, что обычный гончар пересекся с профессиональным убийцей? — спросил Таргус.
— А мы и не пересекались. Пересекся мой двоюродный брат, который очень сильно любил игру в кости. Проигрался человеку Маркиза и не смог отдать долг. Его нашли в канаве, с перерезанным горлом. Долг был очень большим, поэтому перешел на меня, как на единственного дееспособного мужчину в роду. Маркиз предложил способ оплатить долг. Отдать ему одну из дочерей или драться на Арене. Это подпольные турниры с боями до смерти. Я выиграл девятнадцать из двадцати обещанных боев. На двадцатый вышел сам Маркиз. — Велизарий потер лицо. — Он вышел, как будто растворился среди воздуха и проколол меня шилом.
— Шилом? — не поверил Таргус.
— Да, обычным портняжным шилом, прямо в сердце. — Велизарий посмотрел в глаза Таргусу. — Перед смертью он обещал позабавиться с моей семьей! Мне нужно в Мир!
— Успокойся. Есть проблема, значит есть решение. — Таргус вытащил из кармана зажигалку и поджег поднятый факел. — Нужно выбираться.
Дом лендлорда Маркаса
— Где эти недоноски!? Где?! — Маркас лихорадочно искал следы Пуго на экране. Его черные бусинки глаз бегали по экрану.
Он проверил весь дом, подвал и сейчас проверял пещеру филакта. Затем вернулся к подвалу.
— Это что ещё за хрен? — удивленно спросил Маркасий у экрана, на котором отражался Таргус в компании Велизария, идущие по коридору.
= Информация: Вид — человек. Биологический возраст — 44 года. Статус — здоров. Имеются повреждения долговременного характера — отсутствует левая рука и левая нога. Многочисленные повреждения кожных покровов. Имя — неизвестно. Предположительный класс опасности — 4.
— Ой, да заткнись ты! — замахал руками Маркас. — Четвертый класс… Самый хилый демон имеет пятый класс, а это человек… Неплохо, но и не фонтан. Велизарий ещё… предатель мать его растак!!!
Маркасий вытащил из выдвижного ящика в столе какой-то медальон.
— Ошар, едрить твою кочерыжку! Тащись назад в виллу! Тьфу, домой иди! — прокричал он в него.
— Бу сделано, госпадин! — раздался голос Ошара.
— А знаешь что? — передумал Маркас. — Велизарий убил Пуго и сбежал. С ним человек. Велизария в расход, а человека ко мне, живым. Понял? Повтори.
— Пугу убили. Велизария укокошить, человека к вам. — машинально повторил Ошар. — Пугу убили?! Велизарий!?! Сокрушу!!! Кишки сожру!! За Пугу!!
Ошар считал хиленького по его меркам Пуго кем-то вроде своего младшего брата.
— Всё, беги быстрее, я жду человека. — велел Ошару Маркас.
Бросив медальон в стол, он налил себе эссенции из кувшина. Внезапно раздался грохот. Дверь вылетела из петель.
— Маркас, мой дорогой друг! — вбежал Велизарий и вмазал ему кулаком в лицо.
— Ты не знаешь во что впутываешься, Велизарий! Тебя будут искать все! — начал запугивать Велизария Маркас.
— Где ключ от оружейной?! — крикнул Велизарий ему в лицо.
— Да на! Забирай! — испуганно швырнул ключи Маркас. — Там все равно ничего ценного!
— Убьем его? — спросил Таргус.
— Жажду с первого дня. — оскалился Велизарий. — Хана тебе.
Он замахнулся коротким мечом Пуго и ударил. Маркас засветился синим светом и исчез.
— Вот сучонок! — в сердцах воскликнул Велизарий. — Ладно, телепортатор я не учел. Пошли в оружейную.
Оружейная была на первом этаже, прямо под кабинетом Маркасия. Ключи подошли, Велизарий вошел первым. Взял кирасу с выгравированной мордой льва на груди и шестопер. Таргус захватил нагрудник из шкуры мраксова ящера. Как сказал Велизарий, выдержит попадание из аркебузы в упор. Мечей достойных не нашлось, зато обнаружился четырехзарядный пистоль. Видимо его поставили для коллекции, так как пуль и пороха не обнаружилось. Долго задерживаться они не стали, взяв запас еды и бросились в бегство. Погоня себя ждать не заставила. Неизвестно, куда телепортировался М