Прислонившись к изголовью кровати, с одеялом Майло, накинутым на колени, я открыла ноутбук и начала поиски по родословной в любых записях, доступных по единственной зацепке, на которую я могла опереться, — девичьей фамилии мамы: Гэтлин. Я без колебаний подписалась на бесплатную пробную версию на известном веб-сайте «Семейное Древо» с базой данных, но решила отменить ее в течение недели, чтобы потом с меня не взимали плату. Возможно, я и чувствовала себя непобедимым сыщиком, выполняющим срочную миссию, но я все еще прекрасно осознавала свой истинный статус разорившегося студента колледжа.
В результате оказалось двадцать шесть разных семей с одинаковыми фамилиями. Я была уверена, что смотрю на правильное генеалогическое древо, только потому, что узнала имя Лидии, моей покойной бабушки. Она умерла до моего рождения, поэтому я не помнила ее, но знала, как ее зовут. Я с головой ушла в поиски, горя желанием что-нибудь найти, но, к сожалению, в наличии были только свидетельства о браке и смерти и несколько записей о собственности, из которых следовало, что мамины предки всегда жили недалеко от дома, либо в Миссури, либо в Арканзасе. Но чем больше я их изучала, тем очевиднее становилась закономерность. Я отметила даты смерти на каждом имени. Я начала составлять список лет их смерти, по очереди, насколько позволяли записи.
Лидия Гэтлин — 2003 год
Нельда Гэтлин Харроуз — 1971 год
Эстер Грейвс — 1952 год
Альма Уитлок — 1922 год
Эдит Барнс — 1900 год
Марта Джеймс Шорс — 1874 год
Сара Шорс — 1840 год
Марина Сэмюэлс — 1819 год
Марина была самой далекой из тех, кого я смогла отследить. Но это не имело значения. Только одна вещь вызывала у меня тошноту, и это были не имена в списке, а сходство, которое я заметила в датах. Тщательно подсчитав, перепроверив и утроив свои математические выкладки, я пришла к пугающему выводу. Ни одна женщина из всей нашей семьи не дожила до 46 лет. Маме было 45.
Когда, наконец, смогла унять волнение в животе и перевести дыхание, я могла думать только об одном. Ожерелье. Вытащила записку из комода, который все еще не успела разложить по полочкам. Из маминой записки следовало, что ожерелье принадлежало семье долгое время. Ее семье. Поэтому мне до смерти хотелось узнать, было ли у каждой из этих женщин это ожерелье в какой-то момент. Кто из них нашел его первым? И кто-нибудь из них оставил какие-нибудь подсказки, как им пользоваться?
Я понятия не имела, как мне распутать все это, но каким-то образом знала, что должна это сделать, иначе сойду с ума, если уже не сошла. И если не сделаю это быстро, мне может грозить опасность того, что в мое общежитие вторгнутся пираты.
Мои веки становились все тяжелее и тяжелее, пока не стали похожи на якоря. Потирая глаза, чтобы приоткрыть их еще немного, еще раз проверила телефон. Несмотря на то, что не хотелось получать ответ от мамы, я знала, что должна была это сделать, особенно после того ужасного осознания, которое только что обнаружила. Но я виновато вздохнула с облегчением, когда ответа не последовало. Усталость поглотила мои мысли, и я поддалась зову сна, прижав ожерелье к груди и бросив последний взгляд на запертую дверную ручку, прежде чем зарыться в простыни. Я как-нибудь поговорю с мамой завтра. Клянусь.
Не знаю, что именно привлекло меня к океану на следующий день после занятий, когда, наконец, собралась с духом и позвонила маме. Еще несколько дней назад я бы не осмелилась пойти туда. Но после встречи с Беллами на берегу я уже не испытывала такого ужаса, как раньше. Я села в джип и отправилась на пляж «Халф Мун». Это была немного более длительная поездка, чем если бы просто отправилась на пляж Константина, но обещание меньшего количества людей было заманчивым.
Хотелось чувствовать себя неприкасаемой, когда буду звонить ей. Если она ответит, я хотела, чтобы сила моря была на моей стороне. У нас с океаном были отношения любви и ненависти, как и с мамой, и, глядя на море, я чувствовала, что смотрю на нее.
Ступив на белый песок пляжа, глубоко вдохнула соленый морской воздух. Подавляя шепот, попыталась отрепетировать речь, которая вертелась у меня в голове, когда мама поднимет трубку. Это было не совсем так, как я представляла себе свою первую однодневную поездку на пляж.
«Мама, мне нужно, чтобы ты выслушала меня. Я знаю, что ты прислала мне это ожерелье на день рождения. Почему ты ничего не сказала о нем? И, что более важно, откуда оно? Как оно останавливает сны?»
На протяжении многих лет я получала бесчисленное количество неотвеченных звонков и сообщений на этот номер из моего списка контактов. И все же я стояла здесь, осмеливаясь, как дурочка, попробовать еще раз. Прикусила нижнюю губу, собираясь с духом, чтобы продолжить. Затем нажала «Вызов».
— Вы позвонили Грейс Делмар. Пожалуйста, оставьте сообщение.
Мне не следовало так злиться, услышав голосовую почту, но я ничего не могла с собой поделать. Моей первой мыслью было предположить, что она отключилась после того, как выпила в полдень немного крепкого алкоголя. Повесив трубку, я снова прикусил губу, на этот раз сильнее. И поплелась обратно к машине, почти стыдясь самой себя за попытки.
Когда захлопнула дверцу джипа, телефон зазвонил, и на экране высветилось «Мама». Меня охватила паника. Мне показалось, что все контролирует она, и это было несправедливо. Она звонила мне, и мне это не понравилось. Я хотела, чтобы она ответила на мой звонок, хотя бы раз в жизни. Но она была мне нужна, поэтому пришлось уступить.
Я включила громкую связь, сидя в машине, но никто не мог меня услышать.
— Привет? Катрина… Ты звонила мне… Эй?
Я поняла, что так и не произнесла ни слова. Сглотнув, я выдавила из себя хоть слово.
— Мама. — До сих пор все шло не по плану. Внезапно я даже не смогла вспомнить ни единого слова, которое планировала сказать.
— Да, я здесь. В чем дело, Трина?
Мне больше не нравилось слышать, как она называет меня по имени. Похоже, только папа имел на это право. Только не она. Она не должна была так меня называть.
— Я… я хочу тебя кое о чем спросить.
— Хорошо…. Фу. У меня так болит голова.
Внутри машины было как в клетке, я задыхалась от солнечного тепла. Я вылезла обратно и принялась расхаживать по песку.
— Ты прислала мне ожерелье, да?
— Ожерелье? О, да. Да, я отправила. — Она рассмеялась, но как-то натянуто, что вызвало у меня волну беспокойства, когда я поняла, что она далеко не трезва. — Я подумала, тебе стоит выпить сейчас. Может, тебе поможет. Думаю, для меня уже слишком поздно. Если кто-то из нас и должен… это… это ты.
— Почему? Что значила твоя записка о том, что это помогает справиться со снами?
— О-о-о, это… — Она издала ленивый стон. — Ну, я… я точно не знаю. Это семейная легенда. Я никогда в нее не верила… Но начинаю верить. — Она странно хихикнула. — Но твоя бабушка верила… Она пыталась. Она поверила… Но, думаю, я слишком долго ждала.
— Бабушка? — повторила я, сжимая в руке телефон. — У бабушки тоже были кошмары?
— Ну, да. — она икнула. — Постоянно. Прямо как у меня… я никогда тебе не говорила? Вау… Но именно поэтому тебе нужно держать его при себе. Вот почему я вернула его. Мама всегда думала, что это могло бы… могло бы… сделать нас… меня… лучше. Но я не знаю, может, это просто то, чего мы никогда не поймем, понимаешь…
Я прикусила губу, пока до меня доходили ее слова, или те обрывки, которые я могла разобрать. Она говорила так, словно только что проснулась.
— Катрина, — она всхлипнула, — мне жаль… Прямо сейчас…
— Ты снова пьешь?
Была только тишина.
— Мам, я знаю, что ты пьешь. Это был риторический вопрос. — Я просто надеялась, что она достаточно хорошо соображает, чтобы ответить на вопросы, которые мне нужно было задать.
— Нет, — выдохнула она. — То есть, да, я пью… Пила. Но ты не понимаешь. Сны не прекращаются. С тех пор, как я отослала тебе ожерелье, все стало еще хуже… Хуже, чем раньше… Никогда еще не было так плохо. Даже алкоголь больше не помогает… Я должна была попробовать раньше. Может, мне стоило оставить все как есть… Я не смогла. Я не смогла понять. Может быть, это проклятое ожерелье — просто ложь, а мы все просто безнадежные сумасшедшие. Но теперь твоя очередь. Я не смогла, но, может быть, ты сможешь. Ты… ты такая же умная, как и твоя бабушка.
— Мама, не вини себя. — Это был первый намек на мягкость, который я уловила в своем голосе с тех пор, как говорила с ней. Я вспомнила даты смертей, которые записала ранее. — Значит, мы все, предположительно, сходим с ума от ночных кошмаров. Тогда что случилось с бабушкой? Что она знала? — спросила я. Мама немного замялась, прежде чем ответить. На мгновение мне показалось, что она меня не расслышала. Я повторила вопрос.
— Ну, мама… Она… Она действительно верила в это ожерелье. Что оно могло… могло остановить наши ночные кошмары. Как-то. Что бы это ни значило… Никто не знает. Но она умерла, так и не разобравшись в этом. Она надевала его перед сном. По ее словам, иногда помогало, но думаю, что это просто у нее в голове. Она думала, что близка к разгадке… Я просто думала, что она не в своем уме. Но, возможно, если бы я послушала ее… раньше… ох, моя голова. — Мама закашлялась, словно пытаясь скрыть свое горе.
Я вздохнула. Я знала, что случилось с бабушкой. Мама нашла ее повешенной в спальне. И теперь я начала понимать, почему. Это прозвучало так, будто она потерялась. Действительно ли это ожерелье было ответом на наше проклятие или смертным приговором?
— О чем ты говоришь, мам?
— Я не… — Она замолчала, прежде чем сделать прерывистый вдох. — Когда я нашла ее, это стало еще одной причиной не верить во всю эту чушь с ожерельем… Я не хотела, чтобы эта вещь была рядом со мной. Я избавилась от нее. Но сейчас не знаю. Это не помогло. Так что я больше не знаю… Может быть, оно поможет. Потому что больше ничего не помогает. Ты знаешь, не могу заснуть… Но в последнее время, даже когда просыпаюсь, я не могу дышать. — Ее слова вырывались между всхлипами, которые становились тем сильнее, чем больше она пыталась заговорить. Становилось все труднее следить за ее невнятными, бессвязными фразами, особенно с учетом того, что она прерывисто дышала.