шивая им комплименты. Напротив Ракна жеманилась перед расплывшимся дедом Назаром, от души соглашаясь, что такой красавице, как она, боле к лицу сладкое салихское вино. А Бинка сердобольно валила в миску Наруги самые жирные куски мяса для поправки здоровья.
Утром она сидела за столом напротив вожака и беспрестанно хмыкала, припоминая ночную пьянку. У оборотня не жизнь, а малина. Помимо прочих благ, он может наливаться несколько часов, но так и не уклюкается в драбадан. И башка утром не взрывается, и людей уважила. Правда, немного утомил пьяный гомон, но это уже мелочи. Главное, она сбагрила с рук своё хозяйство и теперь свободна, как ветер.
Отправляя в себя тонны не прожаренного мяса, Нутбер поглядывал на неё с самым загадочным видом — явно чем-то заранее упивался. Видать, какой-то пакостью, что вот-вот преподнесёт и станет с наслаждением смаковать. Наруга попыталась испортить ему настроение:
— Майор, давно хотела спросить: сколько человек знает технологию обращения людей в берров?
— Никто, — спокойно опроверг он назревающее обвинение в разбазаривании клановой тайны.
— Ты хочешь сказать, что вы ни разу не пытались увеличить стаю опробованным путём?
— Пытались, — охотно признался Нутбер, разглядывая её чуть ли не с научным интересом. — Четыре раза.
— Не вышло? — моментально позабыла Наруга о мстительных намерениях.
— Нет.
— Их не стали жрать, или они не воскресли?
— Не воскресли. Мне понятно, почему тебя это интересует. Но почему именно сейчас?
— Да у меня для тебя имеется неприятная новость. О той звезде нашего борделя, что к тебе благоволит. Если не врёшь, конечно. Так вот эта цыпочка попыталась подлизаться к Юльке и узнать у неё технологию обращения в берра. Мол, как так получилось? И всё в таком же духе. Что интересно, Ракна считает, что она слишком хороша для шлюхи, попавшей под карающую руку закона. Больно уж вылизана. Просто конфетка, а не проститутка.
— Добавь к этому: расчётлива, как торговец, — с вовсе уж бессовестным спокойствием заявил Нутбер.
Майор разведки явно издевался над потугами бандитки попробовать себя в роли детектива.
— Свинья, — вздохнула она.
— Ещё нет, — добродушно хмыкнул он. — Но сейчас буду. Гет, ты не собираешься переселиться в дом Танолей?
— Зачем? — не удивился, а просто уточнил тот.
— Как хозяин поместья.
Наруга отчётливо различила еле заметную иронию в тоне вожака и забеспокоилась:
— Это бред или провокация?
— Ни то, ни другое. Совет поселения решил, что кроме тебя хозяином может быть только твой муж, — саркастически поздравил он молодожёнов.
— Зачем им берр? — недовольно прогудел Гет.
— Хозяин из тебя не выйдет, — согласился майор. — Но с тобой никто не осмелится состязаться за этот приз. К тому же народ решил, что это сильней привяжет нас к общине.
— А может, ты просто пугаешь? — взмолилась Наруга. — Мы же всю ночь с ними пили. Они согласились на Джареда.
— Ты слишком рано покинула ваш праздник, — как-то даже грустно усмехнулся Нутбер. — Твой ушлый управляющий их переубедил. Припугнул проблемами, что могут возникнуть в будущем с наследством.
— Хочешь, теперь я его припугну, — предложил Гет растерявшейся любимой.
— Что-то вас куда-то не туда понесло, — категорично заявил Бробер, ковыряясь в зубах. — Вроде в котловину собирались, как дела переделаем. Укреплять породу. Акери!
Зеленушка подпрыгнула от неожиданности и уставилась на старого баловника стеклянным взглядом. Сидящий рядом с ней Риг зыркнул исподлобья на наставника и обнял опешившую подругу.
— Когда экспериментировать пойдёте? — проигнорировав его недовольство, почти по слогам повторил Бробер. — Что там тебе твои деревья нашептали?
— Надо идти, — кивнула Акери и ожила: — Теперь можно?
— Подходящее время может уйти далеко вперёд, — внезапно припомнилась Наруге одна из её невнятных угроз.
— Ещё одна, — пробормотал Гуго, не переставая жевать. — У них это что, заразно?
— Ещё как, — ласково подтвердила Наруга. — Но тебе-то нечего опасаться. Тебе близость с сумасшедшими не грозит.
— Стерва, — буркнул Гуго и демонстративно отвернулся.
— С кого начнём? — не позволил им съехать с темы Бробер.
— С нас, — твёрдо уведомил Гетбер.
— Ну да, твоя-то никому не уступит, — съязвил старик. — Может, ещё кого-то задействуете?
— Пусть они для начала друг друга задействуют, — проворчала Наруга, сунув нос в остывший чай. — Вот когда разберутся со своими симпатиями да майору доложат, как положено, тогда и перекраивать их начнём. Нет уж. Сначала я на собственной шкуре это опробую. У меня она самая толстая.
— Это будет правильно, — одобрила Акери. — Сила Ису сама идёт тебе в руки.
— Как кстати. Мне как раз есть, куда её применить.
— Ты о чём? — нахмурился Гет.
— О звёздах борделей, — пояснил кадету майор. — Наруга, не торопись карать бедняжку. Пусть она сначала разберётся, куда влипла. Глядишь, и передумает совершать бессмысленные поступки. Тем более что попытка Дабо удрать с планеты многим мозги вправила.
— Да уж, — хитренько сощурился Бробер. — Тут у нас шпионить, что кораблями планеты брать на буксир. Да перетаскивать их с места на место. И без гонорара останешься, и от нас никуда не деться.
— Можно укрыться в смерти, — подсказала Акери.
Тут уж все захмыкали, дескать, не тот случай. Одной Наруге не удалось развеселиться. Она, конечно, не спец в охмурении мужиков — не сподобилась делать из них идиотов. Но, глядя на Ракну, многое познала в теории. Ознакомилась, так сказать. И новая вылезающая на первый план проблема не показалась ей такой уж пустяшной. Не то, чтобы она боялась козней этой бордельной засланки — той для успеха понадобится разветвлённая сеть подельников. Своих дамочка не завезла, а местные её сами пришибут, заикнись она только про всякие шпионские загогулины сюжета.
И всё же — поделилась она сомнениями с Гранкой, улизнув с семейного завтрака. Та сидела на крыше хозяйского дома и наслаждалась утренними погодами. Дом вымер — девчонки куда-то разбежались спозаранку, и разговор по душам имел все шансы. Из всех подруг Гранка, несомненно, являла самый здравый ум. Шатхия тоже, но разговаривать с ней немногим легче, чем с Акери: у одной язык заплетается, у второй марширует. А Гранка способна не только правильно понять, но и толково изложить своё понимание.
— Ты права, — поддержала она подругу. — Мужики могут сколько угодно изображать стойкость, а Ракна стрельнёт глазками, тряхнёт сиськами и всё, приплыли. Я, конечно, передёргиваю: не со всеми это пролезет. Но наши-то мужики в самом незавидном положении. Видала, как раздухарились? Тот же Гет, случись беда, не спиной тебя от неё прикроет — он ту беду вместе с планетой в порошок сотрёт. Риг носится с нашим лягушонком, как с писаной торбой. А всё потому, что измучены безнадёгой. Вот и тянет их хапнуть счастье лопатой, если уж способ нашёлся. Они перед тем счастьем уязвимы, как дети.
— Ну, я где-то так и думаю, — облегчённо вздохнула Наруга. — Старые начали подзабывать каверзы внешнего мира, а молодые до них и добраться не успели. Сюда загремели. А тут они на особом положении. И что будем делать?
— А чего ты меня-то спрашиваешь? — деланно удивилась Гранка, лениво щурясь на восходящее солнце.
— А кого мне спрашивать? — усмехнулась Наруга. — Эта красотка ваших кровей. Из ваших Палестин притащили.
— Притащили из наших, — не стала спорить Гранка. — И кровей она моих: полячка. Мы у человечества самое красивое достояние. А вот насчёт шпионажа, это ты погорячилась.
— Откуда знаешь?
— Вижу. И слышу. Ты же отличишь боевика от танцора. Вот и я не перепутаю дуру природную от ломающей комедию актрисульки. В глаза надо смотреть, подруга, а не заниматься фигнёй: сочинять мотивы для каждой подозрительной личности.
— Новая забота, — проворчала Наруга. — Ты ещё предложи в душу ей заглянуть. Проще шею свернуть и забыть, что тебе когда-то досаждали.
— Оно тебе надо? — искренно удивилась Гранка.
— Она же к Нутберу ластится. Даже думать не хочу: что будет, если он на этой теме свихнётся?
— Вот и не думай, — шаловливо улыбнулась Гранка.
— Есть мысль? — воодушевилась Наруга.
Она сроду не занималась всякой там бабьей вознёй со страстями в финтифлюшках. И совершенно не умела интриговать на этом трескучем истеричном фронте.
— Нутбера она не получит, — успокоила её подруга.
— Почему? — брякнула Наруга, сбитая с толку железной уверенностью в голосе Гранки.
— Потому, что его получу я.
Заяви она о чувствах к Гету — Наруга и то бы посчитала это… более нормальным, что ли. Гранка оценила её растерянность и печально усмехнулась:
— Не повезло тебе, подруга.
— Ты о чём?
— Да так, — отмахнулась она. — Не обращай внимания. Может, как раз наоборот: повезло, что ты у нас такая чурка неотёсанная. Потому и беррам нравишься.
— На что не обращать внимания? — хмыкнула Наруга. — На твою угрозу насчёт Нутбера?
— Вот уж нет, — многозначительно протянула Гранка. — Этого я к рукам приберу.
— Только не обижай его, — насмешливо попросила Наруга.
Гранка посмотрела на неё как-то странно, словно сожалея о её скудоумии. Потом поиграла бровями и попросила:
— Шла бы ты отсюда. Вы, кстати, чего там с утра раннего надумали? Кого куда загонят пахать? Я бы сгоняла на болото за камушками. Бинка аж захлёбывается от восторга. Даже мне захотелось оторвать задницу и прогуляться на честную работу.
— Мои поздравления. А мы с Акери идём в котловину.
— Вот и ступай. Отдай себя на опыты во славу науки. А то ходит тут, ходит, — забухтела она под нос, прикрывая глаза и подставляя лицо лучам солнца: — Достаёт всякой чушью. Цепляется…
Эпилог
Котловина встретила их всё тем же муторным безмолвием. Ещё только оказавшись на вершине перевала, Наруга чуть не завернула дубля обратно. Верней, завернула, только пилотируемый объект, воткнувшись носом в Дубль-Ри, оспорил приказ пилота. Даже присел. Хотя медведь вполне добродушно заворчал, призывая не загораживать дорогу. И Нар сиганул вниз в котловину с таким воодушевлением, что Наруга только мысленно крякнула.