— Сказки, — отмахнулась искусительница.
— Но, я же читала…
— У тебя лишь один путь: стать такой, как они, — напирала гостья.
— Умереть? — жалобно вякнула кандидатка в нежить. — Я не могу, — проблеяла она. — А вдруг про это всё врут? Вдруг они всё сделали по-другому? Кто это видел?
— В прошлый раз ты была решительней, — попытались её подбодрить презрительной насмешкой.
— Да ты меня совсем заморочила! — возмутилась Бланка и чем-то грохнула: — Я тогда просто взбесилась из-за этой твари воровки. И эта мелюзга Юлька мне ничего не рассказала. А ты говорила, что дура. Что всё выболтает. Ни черта она не выболтала. Посмотрела на меня, как на дуру, фыркнула и ушла. Да ты и сама-то с ней не особо…
— Ну, так я и в истерику не кидаюсь. Ищу другие подходы.
— Ага! Беррихи пронюхают, они тебе эти подходы вмиг перекроют. Их мужики знаешь, как их слушаются? По струнке ходят. Сам Нутбер перед ними выстилается, смотреть противно. Было бы перед кем! Танолиха — ни рожи, ни кожи. Корова. И все коровы, — зло бубнила Бланка, чем-то грохоча.
А Гранка всё пыталась вспомнить, откуда она знает этот совершенно незнакомый хрипловатый голос. Перебрала всех знакомых баб с похожими голосами, но ни одна не вызывала даже шаткого ощущения узнавания.
— Ну, видать, ты не слишком-то хочешь, чтобы вожак выстилался перед тобой, — между тем едко насмешничала провокаторша. — Знаешь, чёрт с тобой. Живи, как живёшь. Раздвигай ноги. Млей от лживого обожания мужиков. Это беррих они ценят за могущество, а тебя лишь за дырку меж ног. Пользуйся фальшивой славой, пока твоя дырка хоть что-то стоит. А я заполучу могущество оборотней и без тебя. И даже не мечтай, что после я проведу тебя по этому пути. Хрен тебе, овца…
Видать, оскорблять она могла долго и разнообразно, но тут с улицы донёсся весёлый женский гомон. В силу географии верхней улицы он должен был непременно вкатиться в гостиную на первом этаже борделя. Приличные бабы уже отдыхали, намаявшись за день. А у публичных рабочий день только начинается — констатировала Гранка и скрылась в комнате напротив, похвалив аккуратисток, что смазывают петли. Едва прикрыла дверь, как мимо неё прошуршало. Она выглянула. Невысокая — типичный норм — фигура невесомо взлетела на подоконник в конце коридора и спрыгнула вниз. Второй этаж — отметила Гранка, бросившись следом. Сука — едва не прошипела она, когда, выглянув, обнаружила свою добычу на крыше сарая. Ловкий попрыгунчик — похвалила бывшая воровка, отправляясь тем же путём. Однако! Метра три в высоту, сумерки, луна под тремя слоями туч, а эта циркачка так профессионально приземлилась. И теперь скачет по крышам построек, торопясь попасть на улицу прежде, чем проститутки доберутся до калитки.
Стеснительная гостья борделя перебралась на стену и пропала. Гранка легла пузом на крышу и мысленно выругалась — хозяйки дома заметили беглянку и раскудахтались, словно увидали лиcу, сперевшую у них яйца. Самые боевитые даже рванули к калитке: то ли встать на защиту, то ли в пустом ажиотаже. Но, улепетнувшую попрыгунью они не разглядели, а вот на берриху полюбуются во всей красе. Не самые боевитые остались при парочке мандаринок, нагруженных, как верблюды. Гранка криво ухмыльнулась и расслабилась: не придётся здесь куковать в ожидании, когда митинг у калитки выдохнется, а барахло выгрузится. Она проползла к стене, попутно вызывая транспорт. Одна из мандаринок безответственно наклонила свой блин и выгрузила покупки прямо под ноги покупательниц. Игнорируя новую волну воплей, умница просеменила мимо калитки к тому сарая, что внёс коррективы в её рабочий график. Гранка влезла в необъезженную машину и даванула на газ.
Обогнув по дуге несколько усадеб, она увидала, как её добыча виртуозно скатилась по лестнице на среднюю улицу. Машинально пустила мандаринку вниз по склону, с какого-то перепуга возомнив, что они слетят туда сизым голубем. Но зверю до политики никакого дела. Ему понятно только одно: собственные ноги лучше всего пригождаются целыми и в полной комплектации. Мандаринка осторожно скользила по склону, что-то жалобно квохча. А навстречу ей из-за края приближающейся центральной улицы поднималось оранжевое солнце. Вот показались передние глянцево-чёрные глазищи. А вот и расщеперенная пасть, из которой вылетело приветственное злобное пронзительное кваканье.
Ужас машины ударил Гранку наотмашь, а её ноги легли на обратный курс, зачастив подгибающимися коленками и оскальзываясь. Пришлось срочно катапультироваться, приземляясь снаружи в позе игривой шавки. Да ещё чуток проехаться по склону, обдирая руки и портя штаны. Когда она умудрилась, наконец-то, затормозить, Граша уже стояла на крыше дома, куда держал путь её пилот. Вся такая грозная, руки в боки, блин набычился и защёлкал зубами.
— Давай без сцен, — попросила Гранка.
И юркнула в родную уютную кабину. Граша влёт усвоила выплеснувшуюся в неё задачу и понеслась по улице вслед за добычей. Далеко не убежала, резко осадив и нависнув над оградой одного из домов. С крыльца на неё в недоумении пялились две женщины: пожилая в дверях и молоденькая, что в те двери намеревалась войти. Хорошая девушка Галя — как её называла Наруга. В длинной — по щиколотки — юбке по местной моде, в мягких сапожках. На плечи наброшена вязаная кофточка, на мордахе вся её перепуганная скромность. Видать явилась в гости и не чаяла притащить на хвосте распалённого мандарина.
Гранка попыталась заставить машину продолжить преследование, но Граша упёрлась. Попытки пилота выудить из сознания машины мало-мальски достоверную причину саботажа успехом не увенчались. Боковые глаза наглядно демонстрировали пустую улицу — пара мужиков и стайка кашляющих собак не в счёт. Передние иллюминаторы упёрлись в крыльцо, на котором пожилая женщина неуверенно замахала рукой, дескать, ступай отсюда, нечисть. Люди различали домашних монстров в лицо, но в сумерках да в растерянности одного из дублей оборотней явно не признали. Хозяйка пожала плечами, втянула Галку в дом, и дверь захлопнулась.
Приплыли — поздравила Гранка свою машину и велела идти домой. Та с непревзойдённым пофигизмом моментально забыла из-за чего весь сыр-бор. Охотно потрусила к подворью берров, радуясь грядущему воссоединению с тем, что осталась от её семьи. Спускаясь на нижнюю улицу, они услыхали полусонную приветственную воркотню Машки, которую со всех сторон обложили туши её мужиков. Медведица приподняла голову, полюбовалась, как корячится на склоне колченогий мандарин, и ткнулась носом в передние лапы. На её спине сидели Юлька с Акери и вытягивали шеи. Ищут, куда мы приторочили пленницу — мысленно усмехнулась Гранка. Граша, не разобравшись в её чувствах, весело защёлкала челюстями, дескать, и ей смешно. А досада пилота наверняка от того, что давно пора бросить шляться с дурацкими намерениями да идти спать.
Гранка выскочила прямо на спину Дубль-Нута, мимо которого пробиралась Граша. Медведь сонно хрюкнул, мол, не балуй. Мандаринка обогнула его и посеменила к своей осиротевшей клумбе — там никто не спал, ожидая заблудшую душу. Гранка сползла с Дубль-Нута и подошла к Машке.
— Не поймала, — ревниво констатировала Юлька, тряхнув рыжими патлами.
— Я в курсе, что ты бы поймала, — добродушно хмыкнула Гранка. — Ты у нас та ещё резвушка. А вы чего тут?
— Ждём, — пояснила Акери, свесив голову набок.
— Всё, дождались. Марш спать.
— Риг сердится, — как всегда, в строчку заявила фея, накручивая на палец прядь волос.
И разглядывая её так, словно выискивала набухшие почки
— На то, что я тебя втравила в это дело? — уточнила Юлька, разглядывая коготки.
— Он не хочет, чтобы я вас травила, — пояснила Акери. — Думает, что я хочу не то, что вам надо. А вы меня любите и травитесь. А от этого плохо Игберу. И вожаку. И Гетберу, и Дитмару.
— Он бы ещё Ису приплёл! — фыркнула Рыжая.
— Он не может, — наставительно заметила Акери. — Она же здесь не при чём. Вы не верите, что Ису защищает Ари. Если вы в неё не верите, значит, вас для неё нет.
— Верим, — внезапно оглушила их Гранка. — Верим, что Ису тебя защищает. А Бинку защищает Христос.
— А Шатхию Мургошех. И этот её… Хахур! — подхватила Юлька и хихикнула: — А меня Автолик. Покровитель прохиндеев и воровок.
— Вот и помолись ему перед сном, — посоветовала Гранка, стаскивая Акери с Машки. — Пусть поможет одной прохиндейке вывести на чистую воду другую.
— Да, найдём мы её! — бодренько пообещала Рыжая, спрыгнув на землю.
— Найдём, — подтвердила Гранка и как-то недобро улыбнулась, направляясь к дому.
— Ты её вычислила? — вцепилась в неё Юлька, аж подпрыгивая на ходу.
— Вычислю.
Глава 6
Гранка потянулась. Пошарила рукой по шкуре и проворчала:
— Не оборотень, а пугливый эльф.
Хочу есть — подумала она и открыла глаза. В ногах на краю груды шкур, подобрав коленки к подбородку, торчала Акери. И неотрывно пялилась на неё с нечеловеческой озабоченностью собаки, обнаружившей у себя пятую лапу.
— Ты скоро корни пустишь в мою постель, — со вздохом констатировала Гранка и закрыла глаза.
— Вожак ждёт, — отрапортовала Ари.
— Кого? — не поняла Гранка.
— Тебя. Нас. Тебя больше.
Гранка перевернулась на другой бок. Подремала всласть, продолжать не хотелось, а вот покапризничать можно. Сквозь дрёму она слыхала многое вокруг, однако Нутбер оставался непревзойдённым мастером улетучиваться невесомым шкодливым злым духом. Она всё собиралась его как-нибудь наказать за этакое небрежение к девушке, но руки вечно не доходили. Верней, каждый день преподносил сюрпризы, конкурировать с которыми обычные планы даже не успевали — самоликвидировались.
— Вожак ждёт, — упорствовала Акери.
Она с рождения знала толк в вожаках, их роли в стае оборотней и последствиях для остальных.
— Неинтересно, — буркнула Гранка, ожидая анонса запланированного на сегодня циркового представления «весь день на арене оборотни».
— Значит, ты не пойдёшь с нами? — огорчилась Акери и заелозила на попе.