— Она права, — коротко пролаял тот. — Давайте туда. Сложите в кучу, — указал он влево. Мужики побежали в обход игольницы, остановившись прямо напротив берров, ожидавших развязки. Быстро разоружились, аккуратно сложив в кучу всё, что имели при себе. Так же быстро разделись, прикрыв барахлом оружие. Один из десантников оказался женщиной: высокой, такой-же грубо слепленной, как Наруга. Её мускулы не выпячивались напоказ, но громко заявляли о себе и своей немалой силе. Вот с лицом диверсантке повезло чуть больше: не такая крокодилица, как некоторые. Выражение этого лица больно зацепило какие-то нематериальные, но вечно встревающие в твои дела душевные нервы. Наруга с усилием отвела глаза от смертницы, словно оправдываясь перед кем-то за её старшую судьбу.
Наконец, приговорённые полезли промеж столбов, с трудом протискивая мускулистые тела. Ханс с Галей остались рядом с военным складом, готовые рвануть к озеру, если твари превысят свои полномочия и решат схарчить их за компанию. А те уже неслись по лесу, оглашая котловину воплями предвкушения.
— Пора, — шепнул на ухо Гет.
Начинать им — шанс застать врасплох Галю с Хансом даст лишь их супер скорость. Но звериное чутьё датчанина не подвело хозяина. Гет не успел совсем чуть-чуть — Ханс обернулся и мгновенно рванул в обход игольницы к озеру. Наруга смела Галю фирменным ударом, что выключает мужика-максика часа на два. А эту сучку и вовсе мог прикончить, не будь она берром. Но это уже не имело значения. Гет расшвырял барахло и подхватил пулемёт — она цапнула второй. Они сунули стволы в щели меж столбов и открыли огонь по усевшимся в центре диверсантам. Те очень кстати держались вместе — Наруга поливала их, даже не задумываясь о кучности стрельбы. Кое-кто успел откатиться в сторону, но её зверь уже взял дело в свои лапы, задвинув сознание хозяйки на задний план. Он смотрел её глазами. Он хладнокровно и безжалостно вёл её руки, с филигранной точностью компьютера рассчитав каждый сантиметр их движений. Всё было кончено в полминуты. Верней, казалось таковым
Зверь протиснул Наругу внутрь круга — Гет пытался взять это дело на себя, но взгляд зверя пригвоздил его к месту. Он вкрадчиво двинул хозяйку по кругу, пресекая любые осечки. Когда сюда хлынет лавина тварей, ни одно сердце не должно биться даже на издыхании. Поэтому зверь бил короткими очередями в головы и левую сторону груди — точно, как в мишень. Вот один ещё дышит: судорожно со всхлипами, уткнувшись лицом в песок — очередь. Вот другой ненавидяще сверлит её мутнеющими глазами — очередь. Вот третий лежит, свернувшись, глаза закрыты — носком мокасина зверь швырнул ему в лицо песка. Десантник рефлекторно сморщил нос — очередь. Здоровенный максик, татуированный до самого подбородка, взметнулся и прыгнул на зверя — две очереди. Ничего личного, мужики.
Хотя нет, личное тут присутствует: Гет. Для него это впервые. Нет, не битва с вторженцами, а расстрел беспомощных. Этому нужно учиться — долго учиться. А у них катастрофически нет времени на его ломку — он это понимает, потому и не полез зачищать преобразователь. Любовь — обалденная штука, когда не мешает делать, что должно. Как и милосердие.
Предпоследним был совсем молодой мужчина. Он лежал на спине, уставившись в небо абсолютно спокойными, даже улыбающимися, затухающими глазами. Лицо приятное и какое-то… одухотворённое что ли — какого дьявола он делает в этой компании? Зверь настырно толкал под локоть. Давил на палец, под которым притаилась смерть парня. Милосердие самая обалденная штука на свете — упрямо встряхнула головой Наруга. И отвела ствол: пусть эту судьбу решают на небесах. К тому же майор приказал проверить гипотезу обращения исключительно тех, кто упал на планету с неба. А она идиотка забыла! Чуть не уничтожила весь лабораторный материал. Этот резон зверь принял и отцепился от умирающего парня.
Последним был… Наруга шагнула к скрючившемуся залитому кровью телу. В кулаке, белеющем костяшками намертво зажатых пальцев, цветная картинка. Обычная 3D фотка. Молодая смеющаяся женщина и целых три близняшки со светлыми тонкими косичками. Наруга присела: мать близняшек больше не смеялась. В том, что девчонки её, никаких сомнений: нос осунувшейся поблёкшей женщины был точной копии четырех вздёрнутых носиков на фотке. Наруга опустила руку на длинную закостеневшую шею — пульс был, но еле-еле душа в теле. Зверь всё ещё дыбился и тянул лапы к недобитку. Хрен тебе — озлобившись, отвесила ему пинка Наруга, и провокатор вмиг пропал. Стало легче. После поговорим — с трудом выудив фотку, пообещала Наруга женщине. Если у тебя будет это «после» — добавила, поднимаясь.
Она еле успела выскочить, когда первые твари уже протискивались в преобразователь. Оглянулась: рядом был только муж, выдернувший её наружу.
— Где? — выдохнула она.
Гет молча схватил её за руку и поволок к озеру. По берегу в сторону перевала бежали Эйбер с Дитмаром. Наруга ещё успела заметить, как улепётывавший от берров Ханс рванул наперерез припозднившемуся рогачу и развоплотился. Рогач тут же встал на дыбы, замолотив лапами. Затем свернулся, развернулся, подрос. Пошёл задом наперёд, выписывая задницей круг. Это родео украло у Ханса не меньше минуты, оказавшейся фатальной. Когда ему удалось настропалить рогача на двух замерших берров, для него уже всё было кончено. Дубль-Эй с Дубль-Ди, заранее почуяв беду, рванули из леса на выручку пилотов. И как раз в этот момент дотянулись до разбухшего рогача. Скакавший впереди Дубль-Эй достал его хвостом поперёк тулова и пронёсся по инерции вперёд. Ошеломлённый ударом рогач сложился подковой, и тут Дубль-Ди смёл его, подмяв под себя.
Наруга ещё ни разу не видала такого приёма. Медведь топтался по верхней половине раздавленного рогача всеми шестью лапами — натурально вытирал об него пятки размашистыми движениями. А на самом деле рвал своими когтищами противника в клочья, торопясь расчленить. Дубль-Эй уже пристроился кромсать нижнюю часть неудачника, так некстати подвернувшегося берру-диверсанту. Все напряжённо ожидали появления Ханса, но датчанин так и не вылез из разорванной кабины. К месту событий торопился Дубль-Ри, неся главного эксперта по внечеловеческой жизни. Акери слетела с медведя — тот даже не успел притормозить — и резко спланировала к безобразному месиву. Оба дубля тотчас подались в сторону, опасаясь придавить Ари неловким движением. Она склонилась над останками, замерла. Потом выпрямилась и просто кивнула.
— Теперь она, — кивнул Гет в сторону Гали, удирающей по берегу в противоположную сторону.
Они рванули вдогонку, хотя Наруга представления не мела, что делать с этой заразой, когда догонят. Просто неслась, отмечая скорость сближения. И всё больше бесилась, чувствуя, как злоба туманит мозги. Она первая нанесла удар в спину, и Галя покатилась по берегу, хрипло вереща. Наруга подскочила к ней с боку и дала такого пинка, что остановившуюся девицу отнесло ещё на несколько шагов. Теперь уже в сторону озера. Ещё пинок — ещё пара шагов.
— Ты уверена? — спокойно поинтересовался муж, оказавшись рядом.
Она молча нагнулась и вцепилась в напружинившиеся руки, готовые оттолкнуть тело от земли и бросить его дальше к спасению. Рванула вверх — сучку перевернуло на спину. Та повисла на руках, ошарашенно пялясь на шагнувшего к ней Гета и словно не замечая того, кто удерживает её на месте. Ноги Гали заработали, взрывая песок и толкая тело назад, прочь от надвигающегося берра.
— Ну! — рыкнула Наруга, преодолевая дурноту, порождённую близостью озера.
Гет нагнулся и поймал ногу, попытавшуюся лягнуть его в голову. Вторая нога замолотила по воздуху, но тотчас была зафиксирована.
— Нет! — визжала до смерти надоевшая гадина. — Не надо! Не хочу! Чтоб вы сдохли! Ненавижу! Нелюди! Чтоб вы сдохли! Вас надо всех! Всех! И ваших ублюдков! Мы вас всех! Твари!
Они с лёгкостью подтащили извивающееся тело к самой воде — если это можно так назвать. Гет, было, замер, не в силах сделать последний шаг.
— Уйди, — устало прохрипела Наруга. — Я сама.
— Давай, — тряхнул он головой.
Они раскачали воющее тело и бросили в озеро. Всего-то метрах в пяти от кромки берега, но ушедшая под воду девка на поверхности не показалась. Вода, прежде казавшаяся Наруге ртутью, действительно была чем-то густым: ни брызг, ни звонкого всплеска. Чавк — и всё. От этого звука замутило ещё больше. Гет подхватил её на руки и потащил подальше от этого дерьма к кромке леса. Сразу стало легче, но он продолжал нести её вдоль опушки, покачивая в такт шагам, словно баюкая.
— Втравила я тебя, — не выдержала Наруга его молчания.
Муж не посмотрел на неё, выглядывая что-то дальше у преобразователя. Но ответил спокойно и твёрдо:
— Моя жена никогда не будет делать такую работу в одиночку.
Наруга вжалась в него, отчаянно надеясь, что это правда. Что это действительно так… и во веки веков.
Он опустил её на песок только рядом с преобразователем. Там ещё копошилась мелкая нечисть, спешно доедая причитающуюся ей добычу. Гет отлучился на полминуты, внимательно осмотрев, что происходит внутри круга — она не пошла. Потом муж обнял её и потащил прочь от ненавистного сейчас места. Наруга даже не сразу поняла, что за ними давным-давно шагают Дубль-Гет с Наром. Тихо так, деликатно. Она мысленно поблагодарила мандарина за то, что он у неё есть. За то, что она его любит почти так же, как мужа. Нар за спиной закурлыкал, дескать, не бери в голову. Всё нормально, и всё уже закончилось. Сейчас мы вылезем из этого скверного места и пойдём домой. Нам давно пора домой, и это правильно.
Нет, дорогой, никуда мы не пойдём — обречённо призналась Наруга. Потому что она всё-таки выполнила приказ вожака. Возможно, выполнила. Но это станет известно лишь через пару дней. Возможно, она переборщила с остальными и ей устроят трёпку — потерпит. Лишь бы курносая диверсантка дотянула до нужного момента.
Глава 19
Ни казнью, ни даже простой поркой её не удостоили. Мужики вообще до обидного скупо прореагировали на дикий поступок одного из членов стаи. Когда последние пережившие эксперимент твари вывалились из котловины, а остававшиеся внизу берры в неё ввалились, Наругу посетил дух покаяния. Она доложила Анаберу о нарушении приказа сухим служебным тоном. Тот глянул на провинившуюся, как на дуру, и поднял мужиков на дыбы, требуя огня в связи с наступающей ночью. Они разложили целых три костра, ни один из которых не предназначался ведьме. Та тыркалась из стороны в сторону, пытаясь влиться в какой-нибудь хозяйственный поток — выходило плохо.