Тот задумчиво нахмурился, чуть помолчал и выдал:
— Как ты насчёт бубновой?
— Оседлать?
— Опыт у тебя есть, — казалось, убеждал сам себя Нутбер. — Соображаешь ты…
— Не тяни, — поморщилась Наруга. — Вы что, поймали бубновую?
— Пару.
— Ну, вы даёте! — восхитилась она. — А кто со мной?
— Я пойду! — нахально потребовала Шатхия.
Они с Гранкой уже подкрались к ним и молча ожидали развития событий.
— Согласен, — одобрил майор.
— А я?! — не без вызова осведомилась его супруга.
— Ты не годишься, — прямо в лоб любимой заявил этот сухарь. — Наруга, ваша задача: блокировать десант хотя бы на несколько минут. И не дать бубновым по пути к нему порвать торговцев. Их не зря отогнали от челноков к выходу, откуда ждут нас. Прикрылись заложниками от атаки монстров. Бронислав с охотниками выведет их в ущелье. Вы должны связать десант дракой, а потом прорваться к пакгаузам, чтобы разделить их цели. Если поймёте, что бубновым не уйти, бросайте их и уходите, как сможете.
— Всё туда же в воду, — проворчал Бробер. — Ну, да это ненадолго. Нам бы только увести людей, а там…
— Кальмар, — кивнула Наруга.
— Ты только раньше времени не сорвись, — насупился Бробер. — А то всё испортишь.
— Переговоры? Кто?
— Нут. Кто ещё-то? — едко процедил он.
— А для этого-то я гожусь? — бесстрастно уточнила у мужа Гранка.
— Да, — так же холодно бросил тот. — Если со мной будет женщина, они будут меньше дёргаться.
— А Ханан? — не удержалась от неуместного вопроса Шатхия.
— У неё есть дед, — жёстко отрезала Гранка, давая понять, что её ничто не остановит.
И тут из-за лежавшего неподалёку Дубль-Нута выступила Нэлл. Промаршировала прямо к вожаку и невозмутимо оповестила:
— Я иду с вами.
— Зачем? — прямо спросил Нутбер.
— Я пока не член вашей стаи, — напомнила Нэлл. — И не вижу причин давать тебе отчёт. Даже если я военнопленная.
И вдруг майор на полном серьёзе заявил:
— Ты свободна. Можешь делать, что хочешь.
— Тогда я иду с вами, — повторила Нэлл, глядя на него абсолютно непробиваемыми глазами.
Затем отошла в сторонку, уселась на землю и принялась обтачивать когти.
— Со мной всё? — уточнила Наруга у майора.
Тот кивнул и отвернулся к Броберу, приступив к обсуждению его задачи. Она же направилась к Нэлл, жестом остановив дёрнувшуюся следом Гранку. Та понимающе усмехнулась и цапнула за руку разогнавшуюся туда же Шатхию. Наруга подошла к погрязшей в маникюре диверсантке и плюхнулась рядом. Достала из нагрудного кармашка фотку и протянула хозяйке. Нэлл аккуратно взяла её двумя пальцами, внимательно посмотрела на сияющую счастьем детвору и вдруг хмыкнула:
— А смешная я была в детстве.
— Очаровательная, — возразила Наруга.
Её ничуть не удивило это вызывающее признание в обмане. С какой стати? На месте Нэлл она бы без зазрения совести воспользовалась тем же трюком, встань перед ней острая проблема выживания. Наруга признавала это за собой, и признавала права на то же самое других.
— Твои подруги ждут, когда я тебя прирежу, — как бы, между прочим, бросила Нэлл.
— Ты промахнулась. Меня невозможно зарезать. А дуются они на тебя, потому что обиделись.
— И ты обиделась? — досадливо поморщилась женщина, в арсенале которой обман был самым невинным приёмом.
— А вот рожи мне корчить не надо, — ответила на досаду досадой Наруга. — Много на себя берёшь. То же ещё несгибаемая героиня квеста. Так какой акт тупого героизма ты задумала?
На выяснение отношений ушла минута. Наруга была права: девчонки не собирались тратить на обманщицу ни всю оставшуюся жизнь, ни даже лишнее время — давно смылись. Она взяла курс на выход из ущелья, что вёл вглубь планеты. Шагала и оглядывалась, оценивая предбоевую суету. Червей уже разгрузили, свалив поклажу у самой стенки, и сдули, упрятав подальше. Танольцы разбивались на две группы. Те самые крутые охотники из спецподразделения — человек десять — вооружились ручными пулемётами с подствольными гранатомётами. Им предстояло двинуть к южному выходу и залечь в бункер. Остальные залезут в такой же прямо здесь.
Подобных бункеров было семь: у каждого выхода и вдоль всего ущелья примерно на равном расстоянии. Их сложили прямо у скальной стены из здоровенных камней, сцементированных чем-то особо непробиваемым. Предназначение понятно: скрыться здесь в случае прорыва тварей негде. Ущелье — искусственно пробитый в горе тоннель с гладкими стенами длинной около пяти километров и высотой в километр. Случись что, мужики всё бросали и неслись к ближайшему бункеру, откуда их не выколупали бы даже медведи. Просидеть там можно несколько дней: вода, пайки, боеприпасы. Правда, за всю историю существования колонии такое случилось только трижды, но, как говорят русские, бережённого Бог бережёт.
Её бубновая сидела на привязи в паре километров от распакованного каравана — ближе к середине ущелья. Шатхия уже торчала тут и придирчиво разглядывала обе неадекватные боевые машины, недовольно цокая языком. Рядом развалился на боку Дубль-Ри, на котором торчали Риг с Акери. Она контролировала придавленных силой Ису бубновых, он пытался чем-то пичкать непутёвую супругу. Под привычно стеклянными глазами той набухли защёчные мешки с недопережёванной пищей. Неподалёку вальяжно разлеглись Дубль-Эй с Дубль-Гу — Эйбер и Гуго резались в кости с пятью «крутыми» охотниками, собрав вокруг себя зрителей попроще. По всей видимости, обслуживающий персонал при обдолбанных паучихах, для которого операция начнётся заселением в бункер за их спинами.
— Чем недовольна? — спросила Наруга, подойдя к Шатхие.
— Не бойцы! — сухо пролаяла та, морщась.
— Так Акери их спустит с поводка, и станут.
— А если не станут? — въедливо съехидничала хутамка. — Что делать? Палкой погонять?
— Риг! Их кормили?! — уточнила Наруга.
— Немного! — откликнулся тот. — Так, чтобы жрать ещё хотели, а башню уже не сносило!
— Они адекватными-то будут?
Этот вопрос вызвал бурю веселья — мужики в сторонке дружно загоготали.
— А они бывают адекватными?! — проорал Риг, покрывая шум.
— Видишь, стартуют, как миленькие, — удовлетворённо резюмировала Наруга.
— Посмотрим, — буркнула Шатхия.
— Ты, чем умничать, лучше бы забралась в кабину, чтобы немного привыкнуть.
Подруга моментально испарилась. А спустя полминуты одна из гигантских паучих шевельнула своей ромбовидной башкой. Пара глаз у края торчащего вперёд вытянутого угла провернулись в глазницах и уставились на мясо перед ними более осмысленно. Наруга поёжилась и пробежала взглядом по всей сбруе, которой опутали пленницу. Вроде всё солидно, с тройным запасом, но печёнка ёкает.
Бубновая медленно повернула голову в сторону Дубль-Ри. И вдруг вытянула к нему переднюю многоколенную зазубренную ногу. Медведь вскинул голову и недовольно каркнул, дескать, не балуй. Нога от него отвязалась и передислоцировалась в сторону Наруги.
— А я-то что стою? — удивилась она.
И прыгнула в ледяную пустоту развоплощения. В той битве за медвежье семейство ей было не до вдумчивого знакомства с этой примитивной техникой. Теперь же она взялась её прощупывать, стараясь ничего не пропустить. И чем больше углублялась в процесс, тем пуще обалдевала: и кто сказал, что у этой дамочки нет мозгов? Тут же её посетила здравая мысль, не понятно где шляющаяся прежде: мандарины ведь тоже пауки, а умны, как черти. Так почему бы их дальним родственникам не заиметь хотя бы половину их талантов? Нет, эта боевая машина годится лишь для краткого массированного удара — спору нет. Её характер категорически не стыкуется с большинством боевых задач, где требуется терпение и ювелирная точность взаимодействия с пилотом. Однако и для неё работа найдётся — резюмировала Наруга и вылезла.
— Ну, как? — тотчас прицепился к ней Гуго.
Оказалось, что вся компания костомётов подтянулась к пленницам и внимательно изучает их тестовые ужимки. Даже Риг слез на землю, держа под мышкой деревянную скульптуру жены. Наруга поделилась результатами обследования и выдвинула гипотезу о потенциале вздорных паучих. На этот раз никто не смеялся. Эйбер, выслушав её, развоплотился и забрался в бедную подопытную поковыряться в её мозгах. Гуго присоединился к нему, и Наруга почти пожалела бубновую. Глаза у той выпучились так, словно мужики залезли ей не в голову, а в более интимное место прямо во плоти.
А по ущелью к ним на полной скорости чесала Граша. Значит, пора. Мужики в бубновой тоже заметили мандаринку и освободили кабину. Риг встряхнул супругу и та на удивление моментально ожила. Осмотрелась, увидала Наругу и улыбнулась:
— Не бойся.
— Ты добавишь ей мозгов силой Ису? — хмыкнула та.
— Я вас провожу, — вздохнула Акери, посмотрев на подругу, как на неразумное дитя.
Наруга снова хмыкнула и полезла в кабину. Обзор великолепный, недаром глаза бубновой висят цепочками по всем граням башки. Правда, начиная с середины, они мельчают, но их вряд ли будут окружать. Супер прыгучесть паучихи лишает такого шанса, так что, держитесь, ребятки. Сейчас мы поиграем в русскую народную игру «салочки». Бубновым водить. Кто не спрятался, я не виноват — козырный боевой клич у танольской малышни.
Мужики распутали машины и свистанули к бункеру. Дубль-Ри принял на спину пилота с желтоглазой феей — гарантом от преждевременных неожиданностей. Все три медведя топали за парой сомнамбул, еле волочащих ноги. Матёрых сомнамбул — зачетырёхметровый диаметр тела и полный комплект конечностей говорили о долгой безбедной жизни. Граша уже унеслась, торопясь доставить пилота на переговоры. Видать, Риг забеспокоился, что кавалерия опоздает, и бубновые вдруг оживились. Наруга цепко следила за включением внезапного просветления в мозгах своей машины и не прозевала момент. Она блокировала кое-какие центры, с которыми успела разобраться, и паучиха целеустремлённо понеслась к посадочной площадке.
У самого выхода Акери вновь отключила обе машины, которые тут же плюхнулись брюхом на землю и застыли. Наруга внимательно следила за происходящим у штурмового рейдера, благо передние глаза давали приличное увеличение. Нутбер, Гранка и Нэлл — всё-таки выперлась паразитка — торчали у самого рейдера и трепались с каким-то надутым максиком в офицерском прикиде. Кажется, немалого звания — это уж точно не разглядеть. Сначала вся компания стояла на месте, а потом взялась прохаживаться. Майор, наверняка, слушал делегата со все