Неизуральдина закатила глаза.
– Согласна, притянуто за уши, – задумчиво кивнула Варя. – Сложно заставить себя помогать преступнику, даже если вдруг оказывается, что он твой родственник. А, кстати, насколько близким должно быть родство, чтобы пригласили на оглашение завещания?
– Очень близким.
Варя оставила Неизуральдину на несколько минут в покое, а сама попробовала проанализировать полученную информацию. Надо отдать Нее должное: сведения она собрала важные: они хоть немного проливали свет на ситуацию. Но всё же их было крайне мало, чтобы нарисовать картину целиком.
– Так, Неизуральдина, вам новое задание. Необходимо выяснить, во-первых, что было в завещании, и, во-вторых, родственные связи Юнивеции до седьмого колена. Кто она Джареду? Ну, не дочь же? У неё ведь вроде бы отцом числится Лукреций, или как там его?
– Новое задание? Так я принята? – Нея потёрла руки от удовольствия.
– Приняты, – кивнула Варя. – Будем считать, что испытательный срок закончен.
– Значит, сто полсотенных, и ни полсотенным меньше? – придирчиво уточнила Неизуральдина.
– Да, ни полсотенным меньше, – подтвердила Варя.
Неизуральдина расплылась в самодовольной улыбке.
– Ладно. Тогда пойду раскину атлас Кресли. Он-то должен знать, кем у нас приходится Юнивеция Джареду.
– Атлас атласом, – строго предупредила Варя. – Но вся информация должна быть подтверждена и более прозаическим способом.
– Эх, молодёжь, молодёжь, – с досадой махнула рукой Неизуральдина.
Джаред дожидался посыльного в условленном месте. Парень прибыл минута в минуту.
– Передал, – коротко отчитался тот.
– Ответа не было? – с надеждой в голосе поинтересовался Джаред.
– Нет.
– Хорошо, – кивнул Джаред. Протянул посыльному увесистый мешочек с монетами и сложенный вдвое листок. – Завтра в это же время здесь же.
Парень кивнул и быстро удалился.
Джаред смотрел ему вслед. Сердце гулко стучало. Почему Юнивеция не подаёт ответных знаков? Не доверяет посыльному? В общем-то, Джаред ему тоже не очень доверял – случайный человек. Поэтому текст посланий приходилось тщательно зашифровывать. Но иного способа общения пока придумать не получалось. Показываться в резиденции Вилария было нельзя. И даже, когда Юнивеция выезжала в город, приближаться к ней было опасно. За нею тенью следовало несколько шпионов и охранников.
Джаред очень надеялся, что, возможно, Юнивеция передаст ему весточку через бабку-гадалку, которая в последнее время постоянно крутится возле неё. Подумал, что девочка начала ей доверять. Сегодня вечером женщина выезжала из резиденции, и Джаред проследил весь её путь. Надеялся, что та посетит одно из условленных мест, чтобы передать Джареду сообщение от Юнивеции. Но надежды не оправдались. Видимо, и гадалке Юнивеция тоже не доверяет. Да, девочке нелегко. Вокруг одни враги. Она не знает, кому довериться. Но ей надо на что-то решиться, ведь время работает против них.
Глава 18. Любви не существует
Винетта возвращалась в свои апартаменты после беседы с отцом терзаемая горькими чувствами. Опять он давил на неё. Отчитывал, что плохо выполняет задания. Опять напоминал, какое она ничтожество. Завёл старую пластинку, что если бы не он, Винетта была бы никому не нужной серой мышкой.
В детстве её пугали подобные слова. Она из кожи вон лезла, чтобы угодить отцу. Отблагодарить за его великодушие. Доказать, что она чего-то стоит. Должно было пройти несколько лет, чтобы Винетта поняла – как бы она ни старалась, отец никогда не полюбит её. Самое большое, на что она может рассчитывать, это редкая скупая похвала за правильно выполненную работу. Пришло горькое осознание, что отец её просто использует.
Впрочем, не только он. Со временем Винетта поняла: так строятся взаимоотношения между всеми людьми. Любви, как таковой, вообще не существует. Тот, кто имеет власть, манипулирует тем, на кого эта власть распространяется. Равноправные же игроки заключают взаимовыгодные сделки. Вот и всё.
Правда, пару месяцев назад, когда сильно увлеклась Адрианом, и добилась ответных чувств, начало казаться, что бескорыстные отношения хоть и редко, но случаются. Но тем горше было разочарование. Вскоре всё свелось к взаимовыгодной сделке.
Винетта свернула в крыло, где располагались её апартаменты, и вдруг замерла. Несмотря на слабое ночное освещение, сразу заметила нечто, чего быть никак не могло: прикреплённый к дверной ручке цветок. Длинный-предлинный стебель, метр не меньше, заканчивался огромным полураскрытым бутоном. Мурашки побежали по коже – до того он был прекрасен. Само совершенство! До этого Адриан ни разу не дарил цветы. Почему-то даже подходить было страшно. Вдруг это нежное чудо растворится, как только Винетта дотронется до него.
Пару минут любовалась с расстояния, а потом решительно двинулась вперёд. Чего расчувствовалась-то? Наверняка, растение – это часть сделки или один из приёмчиков для манипуляций. Сама много раз использовала подобное. Сделать красивый жест – усыпить внимание партнёра, чтобы проще было поймать его на крючок.
По-хорошему, цветок вообще лучше было выбросить в мусорный контейнер. Но рука не поднялась. Вместо этого бережно сняла растение с ручки, боясь повредить хоть один листочек, и быстро заскочила внутрь комнаты. Там ещё раз внимательно рассмотрела нежный бутон и, выбрав самую красивую вазу, поместила подарок туда. Эх, наивная дурочка!
Варвара и Эрвин наблюдали за реакцией Винетты, спрятавшись за колонну.
– Вот видишь! – шепнула Варя, когда девушка скрылась в своих апартаментах. – Видишь, как она обрадовалась! А ты не решался вручить лично.
Настолько трогательной реакции Варя и сама не ожидала. Винетта производила впечатление достаточно циничной девушки, знающей себе цену, и, казалось, цветок в лучшем случае вызовет только милую улыбку. Хотя, конечно, Эрвин постарался на славу: такого нежного изысканного растения Варя ещё не видела.
– Она подумала, что это подарок Адриана, вот и обрадовалась, – объяснил реакцию Винетты Эрвин.
– Тогда тем более нужно было дарить самому. Но не отчаивайся, даже если Винетта пока заблуждается, она быстро поймёт, чей это презент. И потом это только начало операции. Встретимся завтра утром в оранжерее. Разработаем дальнейший план действий.
Варвара спала плохо. Безмятежной дрёме мешала интенсивная работа подсознания. Перед сном Варя ещё раз внимательно изучила два послания, которые ей подсунули в карман. Попыталась взглянуть на них с другого ракурса: не как на угрозы, а как на подсказки. Ведь информация, добытая Неизуральдиной, свидетельствовала, что Юнивеция, скорее всего, действовала добровольно. Возможно, Джаред и дальше рассчитывает на её помощь. Тогда записки надо рассматривать как инструкции – руководство к действию. Но что в них зашифровано? Как фраза: «Голову сносят правой рукой» связана с метёлками мелации? Головоломка казалась неразрешимой. Возможно, не хватает какого-то кусочка пазла – ещё одной записки?
Варя проснулась затемно с тяжёлой головой. Но мысль поваляться ещё немного в постели пришлось откинуть. На утро у Варвары было намечено важное мероприятие. Взбодрившись чашечкой кофе, Варя вышла из апартаментов и направилась в оранжерею на встречу с Эрвином. По её задумке это должна была быть не просто встреча, это должен был быть первый урок. Пришло время вступить в игру добытой «дядюшкой Стивом» вещице.
Стоило увидеть Эрвина, сразу стало понятно: настроение у него – дрянь. Тоже бессонная ночь?
– Всё-таки рассказала Адриану? – спросил принц с упрёком.
– Ты о чём? – удивилась Варя.
Она Адриана в глаза не видела с момента последнего разговора с Эрвином.
– О Чукусе.
– Нет, – покачала головой Варвара. – С чего ты взял?
– Вот с чего, – Эрвин указал на одну из грядок. Как раз ту, возле которой его вчера застала Варя. – Все Чукусы срезаны.
Грядка действительно была пуста. Из почвы торчали только пенёчки.
– Причём, и спелые, и незрелые, – добавил с досадой Эрвин.
Варя покачала головой:
– Мне жаль. Правда. И Адриану я ничего не говорила.
Эрвин кивнул. Было видно – поверил.
– Если это не Адриан, тогда ещё хуже, – произнёс он мрачно.
– Почему?
– Недозрелые Чукусы содержат в себе гораздо больше яда, чем спелые.
Глава 18 (продолжение)
– Недозрелые Чукусы содержат в себе гораздо больше яда, чем спелые.
– Человек, который их срезал, мог отравиться? – встревожено уточнила Варя.
– Если работал без перчаток – мог.
– Зачем выращивать такие растения в оранжерее? – Варвара нахмурилась. – Какие будут последствия? Яд смертелен?
– Нет-нет, – поспешил успокоить Эрвин. – Яд недозрелых Чукусов может вызывать очень неприятные симптомы: тошноту, головную боль, слабость. Но через несколько дней самочувствие улучшается само собой.
– Откуда знаешь? Испытывал на себе? – с укором спросила Варя.
Впрочем, голос её стал мягче. Она почувствовала облегчение от мысли, что срезанные растения не могут причинить серьёзный вред тому, кто на них покусился.
Эрвин не ответил. Продолжал с убитым видом исследовать грядку.
– Да не расстраивайся ты так, – подбодрила Варя. – Того, кто срезал твои Чукусы, и так постигнет возмездие в виде головной боли. А ты новые навыращиваешь. Хотя я бы тебе не советовала.
– Да, надеюсь, вскоре черенки дадут боковые побеги и те успеют вырасти до того, как у меня кончатся запасы препарата. Но не в том дело.
– А в чём?
– Понимаешь, всё ж таки сок недозрелых Чукусов достаточно ядовит. В сочетании с некоторыми другими компонентами превращается в крайне опасное вещество. Боюсь, если кто-то некомпетентный начнёт с ним экспериментировать, это может закончиться плохо.
– Ну, экспериментатор, насколько я знаю, здесь, в резиденции, имеется только один. Так что не переживай. Хотя вычислить, кто посрезал твои растения и, главное, для чего, не помешало бы.